Вскоре Вера поймала себя на мысли, что с завистью смотрит на счастливых абитуриенток. Те знакомились друг с другом, усаживались на свободные скамейки, весело щебетали о чём-то, а Верочка тоскливо курила. Она делала это нарочито медленно, словно хотела не получать наслаждение от процесса курения, а любоваться со стороны впечатлением, которое производит.
«Вот это я влипла, аж по самые уши», мысленно корила она себя.
Щипать собственные нервы Верочка любила, и в такие минуты была похожа на собаку, отчаянно пытавшуюся укусить себя за хвост.
В пылу укоризны и самоедства она не обратила внимания на присевшего на краешек скамьи молодого человека. Парень достал из рюкзака книгу и уставился в неё, забыв про всё на свете. Верочка слегка поёжилась, ей показалось неуютным такое соседство, но не встала, не бросилась наутёк, а принялась осторожно рассматривать незнакомца.
Он не обладал внешностью экранного героя, не имел накачанного мускулистого тела. Так, обычный парень в стареньких и совершенно не модных брюках, растянутом светло-сером свитере. От него не пахло дорогим одеколоном, он не жевал жвачку, и, погруженный в свою книгу, производил впечатление человека из далёкого прошлого.
Встречака-провожака
Верочка докурила сигарету и собралась уже уходить, как тут откуда ни возьмись появилась кошечка, она впрыгнула на скамейку и уселась между девушкой и юношей, затейливо обвив своё тельце милым полосатым хвостиком. Кошечка выразительно посмотрела на Веру, потом на юношу, мол, что же вы до сих пор ещё не познакомились? Парень, наконец-то, отвлёкся от чтения, бросил взгляд на кошку, потом на девушку, вжавшуюся от волнения в лавку, и вдруг спросил:
Это Ваша кошка?
Нет, уличная, наверное, ответила Верочка.
Симпатичная, чистенькая такая, я и подумал, что хозяйская.
А Вы кошек любите?
Не так, чтобы люблю, любовь это серьёзное чувство, но благоволю кошкам.
Старинное книжное слово просто взорвало Верочку, она никогда не слышала его из уст современной молодежи. Вера улыбнулась и стала прежней доверчивой и светлой. И парень понравился ей в ту же секунду этой своей острой несовременностью.
Вас как зовут? спросил он.
Вера.
А меня Михаил, приятно познакомиться, сказал он, встал со скамьи и протянул девушке руку.
И мне приятно познакомиться, ответила она и чуть не запнулась, посмотрев в его глаза.
А потом они пошли гулять по парку и следом за ними по тропинкам ходила Встречака-провожака, так в шутку назвал кошечку Михаил.
Глава четвёртая
Михаил
Новый знакомый снимал квартиру недалеко от института, он был студентом второго курса.
Узнав, что девушка только что приехала и ещё не освоилась в чужом городе, он сразу протянул руку помощи и предложил заночевать у него.
Вера с радостью согласилась, но не оттого, что ей было некуда податься, ведь она могла совершенно спокойно сесть в поезд и уехать домой к родителям, а потому что с каждой минутой общения Михаил ей нравился всё больше. Бывают такие парни: с виду обычные, но есть в них какой-то непередаваемый словами магнетизм. Его можно только почувствовать на уровне энергетики, а вот увидеть нельзя.
Михаил не стремился развлекать, заигрывать, набиваться в женихи, он был просто самим собой хорошим и добрым человеком, который и накормит по-дружески тем, что есть, и спать уложит.
Верочка немного взволновалась, когда он сказал:
Выбора у нас нет, спать придётся на раскладном диване. Поперёк! Так и места больше, и удобнее, и выспимся.
Она не могла долго заснуть, размышляя над тем, как себя повести, если этот молодой человек, с виду милый и пригожий, начнёт к ней приставать. Прорабатывая в голове различные варианты отражения натиска, Верочка не заметила, как к ней подкрался сон.
Так прошла и вторая, и последующие ночи, и она окончательно успокоилась, доверилась Михаилу и до установочной сессии пребывала в отличном настроении.
Сначала Верочка стеснялась говорить Михаилу про свою временную работу. Продавать газеты ей ещё не приходилось, но вскоре выяснилось, что деятельность эта вовсе не старушечья, не скучная и нудная, как казалось раньше, а очень даже занятная и живая: столько известий, что глаза разбегаются, а сколько людей проходит за день, что сосчитать невозможно! Она быстро освоилась в пахнущем типографской краской царстве новостей и вскоре безошибочно протягивала «Правду» и «Труд» в окошко своей рабочей будки. Бывало, что покупатели выстраивались в очередь за очередным выпуском журнала «Смена» или свежей газетой «Спорт-Экспресс», и Верочка в такие дни ощущала, насколько нужна людям её работа.
А друг Мишка очень даже обрадовался, когда узнал о газетном киоске и назвал его Царством событий, а Веру Принцессой информации.
К приходу Принцессы он жарил картошку, отваривал сосиски, и они уплетали эту вкуснятину с солёными огурчиками, которые привезла Верочка. Родителям она сказала, что учится на дневном отделении. Они снабдили её деньгами и домашними соленьями.
Даня
Второй студент появился в октябре, точь-в-точь в день начала Верочкиной установочной сессии.
Михаил предупреждал ещё в самые первые часы их знакомства, что снимает квартиру со своим сокурсником, но об этом она не задумывалась, напарник не приехал ни в августе, ни к началу учёбы в сентябре, она уже привыкла чувствовать себя в квартире вольготно, а потому очень удивилась, когда увидела незнакомого, улыбчивого молодого человека.
Вера, познакомься: мой сокурсник, представил его Михаил.
Парень протянул Верочке руку для приветствия, в его глазах промелькнули озорные искорки-чертинки.
Ну, давайте знакомиться, по паспорту меня зовут Даниил, а в жизни гораздо прозаичнее Даня.
Вера протянула в ответ руку, потупила взор и внутренне напряглась. Такие словоохотливые и активные молодые люди её смущали.
Надеюсь, ты в курсе, что мы с Мишкой вскладчину снимаем эту хату? спросил он Верочку и, не дождавшись от неё ответа, перешёл к следующему вопросу. Миша, что же ты скрывал свою девушку? Я думал, ты прирождённый холостяк, а у тебя уже и невеста тут как тут!
Ты не предупредил о своём приезде, вот и не успел Верочку спрятать, отшутился Миша. Сегодня она заночует с нами, а завтра что-нибудь придумаем.
Отлично! Выбирай, красавица, где ляжешь: с краю или посерёдке?
«Какой прилипчивый и наглый», подумала Вера.
До полуночи пили чай, словно тянули время. Даниил не смолкал ни на минуту, говорил и хохотал, приводил примеры из своей жизни и чужой, рассказывал анекдоты, балагурил, одним словом.
Вера мыла чашки, пока парни укладывались спать. Когда она подошла к дивану, то молодые люди уже компактно лежали по его разным краям, освободив девушке середину.
«Бояться нечего, Миша рядом, он в обиду не даст. Одну ночку так поспим, а завтра или этот Даня уйдёт, или мы с Мишей», подумала Вера и заснула крепким, спокойным сном.
Пробуждение
Её пробуждение было странным и отвратительным. Даниил, почувствовав рядом с собой тепло женского тела, не смог удержать себя от соблазна и совершил на ранней зорьке то, без чего не представлял свою мужскую жизнь.
Парни вскочили по будильнику, быстро собрались и ушли в институт, а Верочка всё лежала на диване и не могла найти в себе сил встать.
Рассказать Мише? Поймёт ли он, что сокурсник подлый человек или осудит её? А кем ей приходится сам Миша, имеет ли он право знать такие подробности?
Дура! Просто набитая дура! Улеглась с мужиками! Ненавижу себя! Верочку прорвало, она кричала до хрипоты, пока не сорвала голос.
Потом написала записку и оставила её на кухонном столе:
«Миша, друг! Спасибо за твою доброту и помощь. Желаю успехов в учёбе. Вера».