Хаски Клык ждал хозяина сразу за порогом. «А куда мне друга-то девать?» подумал Вечеров, машинально почесывая шерстяное ухо. Или, все же, отказаться и не лететь?»
Он принял душ, смывая с себя мелкую пыль города, бросил ношеную одежду в чистку и устроился у панорамного окна, бездумно рассматривая блестящую ленту Москвы-реки и зеленые кроны Филевского парка.
Карина, завари мне чай.
Как скажешь, Саша, пропел искусственный голос, ловко имитируя теплые чувственные нотки.
Стенная ниша раскрылась и горничная Карина выбралась наружу. Она была лишь условно антропоморфна две руки, но вместо ног шасси. Голова присутствовала, однако без настоящей мимики, и лишь с условным обозначением эмоций. Консультанты компании «Андроиды и гиноиды» предлагали Вечерову более интересные модели, с небольшого расстояния не отличимые от живых людей он отмахнулся, не желая ни суррогата общения, ни пародии на привязанность.
Тебе с ромашкой или смятой? поинтересовалась Карина.
С мятой.
С сахаром?
Три куска.
Хороший выбор.
«Хороший выбор» Карина говорила всегда, даже если бы хозяин требовал простой стакан воды
«И зачем мне этот Алконост, размышлял Вечеров, отхлебывая горячую ароматную жидкость. Понятно ведь, что команда Крайнова запуталась в своих парадоксах. Проблем защиты от диверсий там ноль, а вот перспектива очутиться в заднице Вселенной вполне реальна, и не только очутиться, но и застрять там лет на пять. Кровь на борту ничего не доказывает возможно, просто несчастный случай. Сдвиг времени на двенадцать лет назад? Ну так Арзамасов сам сказал, в дальнем космосе такое бывает».
Он поставил пустую чашку на стеклянный стол и прикрыл глаза. «Позвонить Ире, что ли? Если она скажет останься я останусь».
Карина, связь с Ириной Вечеровой.
Как скажешь, хозяин, но, вообще-то, все эта болтовня зря, предупредила машина, проявив на этот раз жутковатую сообразительность.
Изображение Ирины появилось в углу над плоской платформой проектора. Тоненькая, коротко стриженая, судя по мокрым волосам, она только что принимала ванну.
Привет, Саня. Чего тебе, что за спешка?
Хотел сказать, что на время уеду.
Мы в разводе, так что езжай, куда захочешь.
Уеду лет на пять.
Наври еще, что впереди опасная миссия, и ты, наверное, погибнешь, прошептав напоследок мое имя. Ты бы послушал себя со стороны какой кошмарный, тупой и пафосный трэш.
Да ладно тебе наезжать. Собаку хотя бы забери до моего возвращения.
Собаку, случайно, не Альда зовут?
Нет, я держу кобеля. Его зовут Клык.
Хоть это радует. В последние недели нашего брака, когда ты во сне повторял «Альда, Альда» это, знаешь, сильно напрягало.
Я тебе сотню раз тебе объяснял, кто такая Альда. Мертвая девушка. Мой служебный прокол.
Да, знаю, какая-то фанатичка, которая выбросилась в открытый Космос и хотела утащить тебя. Ладно, отбой, Саня. Найди себе другую Альду. Или Альбину, Мальвину, Коломбину, у тебя богатый вкус и много шарма. За псом приедет курьер. Лично встречаться не обязательно.
Вечеров отключил связь и беззвучно ругнулся. За окном смеркалось. Яркий полукруг луны повис над панорамой Москвы, проклюнулись первые звезды. Мне сорок лет подумал Вечеров. Получается, корней уже не осталось. От мамы и отца только урна с прахом, детей нет, Ира пошла своей дорогой, друзей детства жизнь разбросала. Преступников стало меньше, а тех, что остались, ловит искусственный интеллект. В одном Ира права я зациклился на Альде, это ненормально, это болезнь. А за окном звезды такие далекие, такие чистые. Полечу-ка я туда, пускай будет «Алконост».
Глава 2. Опираясь крылом о ветер
Оууууу
Женька заложила крутой вираж, стараясь не сойти с трассы. Очки она уронила еще на предыдущем вираже, и ветер со свистом бил в лицо. Реактивный скейт, вес которого компенсировал магнитный подвес, пролетел финишную черту и остановился далеко за ней, слегка вибрируя. Женька спрыгнула на упругое покрытие трассы.
Ну, ничего, буркнул Паша, теперь на полсекунды быстрее, только снаряжение не разбрасывай. Муха в глаз попадет.
Угу.
Не «угу». Правила техники безопасности для всех едины. Сдай скейт, иди отдыхать, на сегодня хватит.
У меня отпуск кончается, пора возвращаться.
Значит, долго не увидимся.
Долго. Сегодня ночую на даче, завтра отправляюсь на космодром, потом на «Алконосте», куда прикажут. Мама вот-вот прилетит из Москвы, хочет повидаться перед рейсом.
Насчет «Алконоста» звучит шикарно. Если честно, я, твой тренер, прямо сейчас тебе завидую. Будет чертовски круто через тернии к звездам.
Да брось ты, Женька рассмеялась. Я же не капитан, а только помощник судового врача. Это все равно, что работать в больнице для здоровых.
Безопасно, говоришь?
Полностью.
Тогда пока, до встречи. Так и быть, ради героев Космофолта, твои очки я сам подберу.
Паша отвернулся и принялся нарочито внимательно рассматривать магнитную трассу, бормоча что-то вроде «пора бы профилактику сделать». Женька заглянула в ангар, поставила в ячейку стойки скейт, стащила с головы шлем, отстегнула налокотники и наколенники, убрала все это в шкафчик. Уральское лето достигло зенита и пока не клонилось к упадку осени. Золотой загар покрывал Женькины руки и ноги, плечи, открытую часть спины, щеки в легких веснушках.
На дачу она возвращалась пешком, по тропинке через поле, поросшее люпинами. Фиолетовое травяное пространство тянулось до подножия поросшего сосняком холма с небольшим поселком у подножья. Гудели шмели. Вились в вышине ласточки. За невысокой зеленой изгородью дачи трудился аграрный дрон версии «домашний» похоже, собирал клубнику и складывал на большое стеклянное блюдо.
Женька скинула шорты, майку и нырнула в голубую прохладу бассейна, дотянулась до дна, оттолкнулась от него и всплыла, мотая головой и сплевывая воду.
Знакомый силуэт матери появился внезапно Елена Ивановна скрестив руки на груди, остановилась возле столбика веранды.
Ты бы не плавала тут голой, Женя. Могут прийти гости.
Я никого не приглашала.
Все равно. Переоденься в платье, садись за стол, Нестор приготовил обед.
Нестор андроид-переводчик, мама. Воображаю, что он там приготовил.
Между прочим, вполне съедобно. Он перевел тайскую кулинарную книгу и очень старался
Они встретились через четверть часа, за семейным столом на веранде, увитой плющом. Стеклянное блюдо с клубникой стояло среди других блюд.
Значит, ты возвращаешься на «Алконост».
Да, мама. Я получила пакет документов из Москвы, приказ прочитала, там все понятно.
Господи боже мой! немного увядшее, но все еще красивое лицо матери исказилось. Ты так ничего и не поняла! Ты, моя девочка, как говорили древние, смотришь в книгу, а видишь фигу.
Мамочка, опять ты за свое, перестань.
Тебе следовало стать ксенофилологом, пойти по моим стопам.
Я уже уступила тебе, когда выучилась на врача, вместо того, чтобы, как папа, стать пилотом!
Да ты на себя посмотри. Твой отец был крепкий мужчина. А у тебя мускулы как у цыпленка.
Не в массе дело. В крайнем случае, поможет экзоскелет.
Женя, ты меня убиваешь Неужели непонятно ты улетишь на пять лет. В такое место, где всем придется тяжело работать. Там не будет привычного комфорта, любимой еды, скейта, твоей дружбы с Пашей. Наконец, там не будет меня, твоей матери. Я очень прошу тебя откажись.
Не могу.
Послушай, Женечка. Мне пятьдесят шесть лет. Если тебя закинет в будущее, скажем, лет на тридцать, мы можем больше никогда не встретиться. Я проведу долгие годы, не зная, что случилось с моим ребенком. Почему ты так жестока?
Мама
Женька придвинулась к матери и прижалась к ее груди, ощущая шершавую текстуру платья, вдыхая знакомый горьковатый запах духов.