Грядущий всё понял без дополнительных пояснений. Дождавшись, когда собака отбежит в укрытие, бросил в сторону подозрительного места гранату. Грохот огласил лес, камень раскололся на несколько частей и перестал фонить волшебством.
Запиликала рация. Тимур доложил об обнаружении и уничтожении ещё одного места Силы.
«Сейчас Дух Гор поймет, что мы взялись за источники энергии. Он бросит против нас то, что успел собрать!» подумала человеческая составляющая оборотня и оказалось права.
Возле одинокой сосны на каменистом пригорке их уже поджидал не упокоенный дух в виде охотника-манси. Рядом с ним находилась жуткая двуногая тварь с белой лохматой шерстью, горящими жёлтыми глазами и множеством рогов, похожих на лосиные.
Противники заметили друг друга . Призрачные стрелы полетели в Грядущего одна за другой. Городнов спрятался за раскидистыми елями и отстреливался короткими очередями антимагических пуль. Дух лучника пускал стрелы и, постоянно перемещаясь сразу на несколько десятков метров, уходил от выстрелов.
Тварь пахла мертвечиной и лосями. Таких монстров создавали мансийские лешие-менквы из остатков рогов, глины и туш животных. Марта уже сталкивалась с похожими существами прежде. Менквы представляют собой самых страшных видов из существующих в местных лесах леших, поскольку являются людоедами. Их создания почти полные копии оригиналов по повадкам.
Марта оценила скорость передвижения монстра и тихо взывала, поняв, что от него она убежит, а Городнов нет. Иллюзии не помогут, дух охотника быстро расправиться с обманками. Как она не учуяла чудовище раньше? Это всё ветер виноват, дул в спину и сбивал запах.
Инстинкты подсказывали, что нужно выманивать тварь из укрытий под обстрел автомата, а затем отвлечь дух лучника. Собачья часть натуры знала, что её долг защитить человека.
Хозяин, Федот Максимович, категорично запретил ей рисковать собой: «Не суйся в опасные места! Береги себя! У нас с тобой скоро важное дело: надо вскрыть Хранилище! Я бы тебя не отпускал накануне такого важного события, но ты свой отпуск по работе уже ранее отгуляла»
Овчарка решила довериться чутью, не смотря на все протестующие вопли человеческого «Я» в подсознании. Марта ушла в бок, чтобы перехватить на подходе перебегающего между естественными укрытиями менква. Надо было выманить его на одну из лесных полянок.
Собака обошла монстра по большой дуге, заметив, что тот подбирается к Грядущему. Она была проворней дохлой твари, к тому же дух лучника почти не донимал её выстрелами. Стреляющий человек представлял для него большую угрозу.
Выбрав удобную позицию в кустах, овчарка затаилась. Вскоре показался менкв. Собаке очень хотелось впиться монстру в шею, но её не было. Туловище чудовища заканчивалось рогатыми плечами, а две пары горящих глаз располагались на спине и груди. Кроме того подавленный голос человеческой сущности в голове настойчиво твердил: «Стоять, Марта! Фу!»
Только бороться с собакой, которая могла жизнь отдать за спасение человека, Альтер эго не могло.
Овчарка, вместо того, чтобы залечь в укрытии, выскочила из кустов со злобным лаем и нахально пронеслась в десятке метров от менква, переключая внимания на себя. Разъярённое чудовище, позабыв про волшебника, ринулось за ближайшей целью и выскочило на поляну.
Послышался разящий рокот автомата.
Городнов был хорошим управленцем, но слабым магом. Чародейские искусства давались ему с огромным трудом, поэтому он компенсировал это «общедоступными» умениями и навыками. Стрелял он отлично и шустро соображал.
Марта едва не оглохла от взрыва подствольной гранаты, зато менкв пошатнулся и рухнул, развалившись на воняющую кучу из рогов, шерсти, глины и веток.
Отдыхать было некогда, человеку всё ещё угрожала опасность. Овчарка рванула к духу лучника, петляя между деревьями, естественными возвышенностями и кустами.
Несколько призрачных стрел зацепили овчарку на подходе, но Марта развеяла их, потратив на них все свои способности оборотня по отражению волшебных атак. Подбежав на опасную дистанцию, овчарка с лаем начала носиться кругами, изображая желание напасть.
Диапазон духа был резко ограничен, а его внимание постоянно отвлекала угроза нападения. Городнову наконец-то удалось поймать охотника в прицел и развеять несколькими точными попаданиями антимагических пуль.
Путь ко второму источнику Силы Владыки Гор был открыт, и Грядущий двумя гранатами разнёс в щепки излучающую магический фон сосну, росшую на ближайшем на пригорке.
Волшебник ухмыльнулся и вытер со лба испарину. Он помахал парящему сверху дрону, снял шлем, достал расчёску и принялся приводить волосы в порядок.
Спустя полчаса, когда Городнов, сидя на пригорке, пил из жестяной баночки энергетик, он заметил бегущего в их сторону лейтенанта.
Охренел? Тимур налетел, как гроза, вырвал у Грядущего оружие, схватил волшебника за края бронежилета и резко приподнял над землей.
Лейтенант не замечал веса Городнова. После страшной автомобильной аварий, произошедшей четыре года назад, Нариеву заменили оба предплечья, пару рёбер, глаза и вживили кибер-имплант в мозг. Сейчас он без труда мог разнести Грядущему череп.
Ты в своём уме, лейтенант? заорал волшебник.
Человеческое лицо Тимура было раскрасневшимся от бега, перекошенным от ярости, и синие электронные глаза казались особенно жуткими. Городнов подумал, что киборг свихнулся. Он слышал такие истории, и испытал настоящий, панический страх.
Я да, а ты? А я приказал отходить, как только встретите противника! Марта поисковая собака, а не охотничья и не бойцовская. Она не должна для тебя врагов выманивать. Её дело искать золото, Духов Местности и предупреждать нас об опасности. Какого хрена ты не побежал назад, как только заметил противника? Тимур был в бешенстве от одной мысли о том что с Мартой могло что-то случиться.
Полегче. Опустите меня на землю. Я всё объясню, стараясь быть вежливым, произнёс Городнов.
Тимур нехотя послушался. Овчарка подошла к нему и потёрлась мордой о правую ногу, как бы говоря: «Успокойся, все обошлось!»
Мы поздно заметили врага, с расстановкой произнёс Грядущий, Попали под обстрел. Твари намного быстрее нас, и отступить мы бы просто не смогли.
Ты бы не смог, поправил его Тимур.
Мы бы не смогли. Мы в одной поисковой экспедиции. Хочу напомнить, что это ваша обязанность, МСБ, охранять нас, граждан Российской Федерации, от любой магической опасности. Марта на службе, она блестяще справилась, напомнил Городнов с нажимом. Оправившись от первого испуга, он добавил примирительно: Никто не планировал устраивать войну с Духом Местности. Форс-мажор. Давайте закончим наше дело. Где-то тут нас поджидают богатые месторождения.
Вы чуть не угробили единственного в России специалиста в этой области.
Позвольте вас поправить. Не единственного, а ведущего. Разница есть, а незаменимых нет, спокойно парировал Грядущий.
Они вернулись к вездеходу.
Тимур провел переговоры с собакой с помощью доски с буквами, потрепал её по загривку.
Возвращаемся к месту Призыва, сказал он, загружая оружие в кабину. Там все готово к повторному вызову.
Я не понимаю, что придумала ваша собачка. Вы понимаете, что Владыка Гор не пойдет на переговоры? пристал в дороге с вопросами Городнов. Мы уничтожили два источника Силы, Дух Местности в бешенстве.
Не собачка, а капитан Золотаева. Прекрасная женщина, опытный специалист, хороший офицер, поправил его лейтенант.
Городнов взглянул на киборга, ухмыльнулся и ничего не ответил.