Вот это по-человечески! Костя, молодец! Мне такой расклад понравился, и я с силой пожал ему руку.
Но Айал почему-то не выразил ни радости, ни сожаления.
Когда расселись в аудитории, Костя с той девушкой сели за стол позади нас. Мы не смеем даже оборачиваться, внутри всё напряглось.
Скоро зашли преподаватели. Одна из них невысокая пожилая женщина в очках познакомила с условиями экзамена:
Друг с другом не разговаривать, кто нарушит выгоняю сразу!
И показывая строгость, постучала ручкой по столу.
Как и ожидалось, содержание текста было весьма трудным, слова очень сложные. Работа началась. Отсеянные после трёх экзаменов сотни человек, набившись в аудиторию, как по команде одновременно склонились к столам и принялись строчить.
Я тоже взял старт. Главное, писать просто, избегать длинных предложений. Быстро накалякал черновик. Подняв голову, огляделся вокруг: кто-то пишет, кто-то задумался, кто-то грызёт кончик ручки. Пришедшая с Костей девушка уже закончила работу, тайно проверяет Костины листы. Я его не вижу, но спиной чувствую, как мой товарищ исполняет роль человека, усердно трудящегося над чистым листком бумаги, и смеюсь про себя.
Белая ручка ткнулась в спину Айала. Старательно пишущий друг вздрогнул. Скоро я увидел, как под столом проходит его «черновик». Я молча жду своей очереди. Проследив за тем, как возвращается работа Айала, сую свои листы в протянутую под столом руку Кости и, делая вид, что пишу, наблюдаю за строгим преподавателем.
Вдруг та выпрямилась.
Девушка в зелёном платье! Девушка, вот вы, пожалуйста! прогремели в тишине слова.
Я понял, что моя помощница попалась, возвращая мне работу.
Все ребята подняли головы. Я тоже обернулся и наконец-то увидел её. Маленькая худенькая девушка в светло-зелёном платье смотрела на грозную преподавательницу и испуганно хлопала глазами точь-в-точь как школьница, которую отругали Видимо, хочет что-то сказать, губки дрожат.
Я вас предупреждала: работаете самостоятельно, поэтому не спорьте, выходите!
Когда преподаватель это сказала второй раз, бедная девушка то ли вопросительно, то ли с мольбой взглянула на нас с Костей. А мы почему-то ещё ниже склонились к столам.
Понимая, что помощи не будет, она взяла сумку и, даже не собрав свои листки, вышла из кабинета.
Когда моя писанина вернулась, я увидел, что на первой странице вычеркнуто целое предложение, в трёх-четырёх местах проставлены пропущенные буквы, тут и там, словно ростки травы, проклюнулись крючочки запятых
После экзамена мы не можем смотреть друг другу в глаза. Когда всё уже случилось, наша совесть всё-таки взыграла.
Ребята, надо найти девушку, пойти в комиссию и всё объяснить! говорит Айал.
Все согласились. Но Костя не знал, где она живёт. Познакомились, когда она приходила к подруге в общежитие. Подумали, что, может, она сидит и плачет в какой-нибудь пустой комнате. Обошли все и не нашли.
Назавтра мы с Айалом отправились узнавать сворованные нами оценки.
Увидев в списке отметку «четыре», друг как будто ещё больше помрачнел. Молчит.
В таком подавленном настроении пришли в общежитие к Косте. Он сидел в комнате с двумя девушками.
Знакомьтесь, ваши однокурсницы. Это Катя! представил он.
Серьёзная девушка в очках протянула нам руку.
А это Сардана.
Сардана совсем ещё девочка, сразу видно, что окончила школу в этом году.
Представив нас, Костя вытащил из-под подушки бутылку вина и поставил на стол.
Сегодня у нас радостный день! Мы сдали все экзамены, думаю, что и конкурс пройдём. Разлил вино по стаканам и провозгласил тост: За то, чтобы мы все, кто здесь собрался, учились вместе!
Парни выпили. Девушки только пригубили.
Стали говорить о том, кто и как сдал экзамены. Сардане удалось на одни пятёрки, а Катя поступила с третьего раза. Сидим довольно долго. Только Айал всё время молчит, видно, что нет настроения, лишь пьёт стакан за стаканом вино, когда наливают.
Заметив это, Костя встал и весёлым голосом сказал:
Слово предоставляется храброму ефрейтору Советской армии Айалу Сивцеву!
После минутных уговоров Айал поднялся. Щёки его покраснели. Постоял, по привычке погладил чёлку, а потом неторопливо начал:
Выслушал ваши рассказы. Все поступают, работая честным образом, а я стал чувствовать себя каким-то предателем
Девушки не поняли его слов.
Какой ещё предатель? спросила Катя.
Он имеет в виду, что предаёт армию и становится студентом, вот и сокрушается, нашёлся сразу Костя и деланно засмеялся. Стало понятно, что он не хочет распространяться о том, что случилось на экзамене.
Нет, Костя, ты знаешь, почему я сам себе противен сказал Айал и снова замолк.
И тут меня дёрнуло вставить слово:
Да никакой трагедии нет. Такая способная девушка поступит и в следующем году, ну и пусть даже поработает год-два на ферме, узнает, что чего стоит в этой жизни Вот как Катя, например.
Айал посмотрел на меня тяжёлым взглядом:
Гоша, с такими, как ты, я бы в разведку не пошёл Такие, как ты
А такие, как ты?.. перебил его Костя.
Не найдя, что ответить, Айал запнулся, сжимая стакан в руках, словно хотел смять его. Я впервые видел товарища таким и был поражён. Айал, спокойный и скромный Айал, до чего же он изменился!
Девушки так ничего и не поняли, но, почувствовав, что надвигается ссора, встали и вышли. Я выскочил за ними и попытался просить прощения за скандал, проводил до их комнаты.
Когда вернулся, увидел, что мои друзья схватили друг друга за вороты, крепко упёрлись ногами в пол и толкаются, словно два разъярённых быка.
Парни, остановитесь!
Я ухватил Айала сзади и в это время Костя врезал ему в глаз. Айал зарычал, напряг мускулы, и я отлетел к кровати. Он схватил Костю за запястье, притянул к себе, броском через бедро грохнул на пол, подмял под себя и, сидя на нём верхом, начал колошматить кулаками. Айал раньше занимался борьбой, для него, широкоплечего крепыша, Костя серьёзным соперником не был. Я подскочил и повалил его, а когда ребята поднялись, встал между ними.
Тяжело дыша, они с минуту смотрели друг другу в глаза, потом Айал повернулся, сдёрнул с вешалки тонкую куртку, набросил на плечо и вышел.
Встретимся ещё, всё равно отомщу! после его ухода снова вскипел Костя.
После этого не встречались три дня. Когда я шёл в университет узнавать о поступлении, надеялся, что мы помиримся. «Всякое бывает, все люди и ссорятся, и мирятся», думал я.
Первым делом найдя в списках свою фамилию, очень обрадовался и стал искать имена своих товарищей. Нашёл только Костю. Удивился: Айал имел баллы выше наших, как он мог не поступить?.. Начал расспрашивать и узнал, что Айал приходил рано утром и забрал документы, причину не объяснил.
В это время подошёл Костя. Поздоровались. Он был в тёмных очках.
Слушай, а друг-то наш ушёл, сообщил я ему.
Знаю, просто ответил Костя.
Если бы я узнал раньше, то отыскал бы его и поговорил. Почему он не захотел встретиться?.. Такой славный парень
Это его дело, довольно холодно отозвался Костя.
Во время нашей негромкой беседы подошли с поздравлениями счастливые Катя с Сарданой и тут же спросили, почему Айал, так успешно сдав экзамены, вдруг решил уйти.
Я безмолвно пожимаю плечами, а Костя сообщает:
На лесных озёрах утята-перволетки встали на крыло. Поехал охотиться.
Девушки очень удивляются: какой странный парень!
Спускаясь по крыльцу, встречаем того самого приветливого преподавателя.
Что, Красная армия понесла потери? громко тянет он высоким голосом, увидев, что нас осталось двое. Когда проходит дальше, слышатся его слова: Ну как же, всё-таки война, как же без потерь?..
На этот раз совсем не смешно.
На улице мы с Костей расстались. Я отправился пешком к автовокзалу сообщить родителям, что в университет поступил. Там стояли телефоны-автоматы, из которых можно было позвонить в районы.