Князь! Отмени поход на чудь! Мы не можем бросить Киев и Белгород на поругание печенегам! раздались голоса гридей.
Владимир смотрел на народ, плотно набившийся в гридню, и вспоминал, как он впервые появился в Новгороде. Отец Святослав, привёз его, чтобы посадить на княжеский стол по просьбе новгородцев. Тогда он впервые, по-настоящему, почувствовал величие Руси во время путешествия из Киева в Новгород. Сколько плыли, кругом был нескончаемый лес, кое-где разрываемый пашнями. К концу лета достигли Ловати. Здесь начиналась Новгородская земля. Новгородцы, встретив княжича, в пояс поклонились мальчику, вышедшему на берег. Отныне и они, и самый берег этот принадлежали ему. В родных пределах и плыть стало гораздо легче: река сама несла лодьи туда, куда нужно было. Вскоре, прижимаясь к берегу, миновали великое озеро Ильмень и вошли в Волхов. У самых истоков могучей реки лежал Новгород, в котором Владимиру предстояло княжить.
Следование обычаям предков, соблюдение традиций, запреты давали человеку ощущение нужности, делало его деятельным и сильным. Князь был объединяющей силой, которой подчинялись все. Его власть примиряла всех, ибо возвышалась над каждым. Именно чувство сирости и обречённости охватывало людей, оставшихся без князя, который объединял роды и направлял. Им нужна была твёрдая рука, которая их направит и рассудит, даст «наряд», то есть порядок. И теперь все сидели молча и ждали, что скажет князь, как рассудит, куда кого направит.
В Новгороде я оставляю наместником своего сына Вышеслава. Он будет княжить у вас моим именем, объявил князь о своём решении, ему я доверяю быть сему походу главою. Скажите, мужи новгородские, люб ли вам князь Вышеслав?
В гриднице ненадолго повисла тишина. Вышеслав, потрясённый не меньше других, шагнул вперёд от порога, десятки глаз устремились к нему. Княжича взволновал такой неожиданный поворот. Для него не было тайной, что Новгородский стол должен достаться ему. Но вот так вдруг было для него очень неожиданно, он разволновался, даже ладони вспотели!
Нам люб твой сын, Вышеслав, княже, заговорил самый родовитый из новгородцев, боярин Световит, но мы сами это не можем решить, надобно вече созывать.
Новгородцы, опомнившись вдруг, быстро просчитали свои выгоды, что Вышеслав это не суровый и властный Добрыня, у которого не забалуешь, а у молодого княжича можно будет получить больше воли и они дружно грянули на всю гридницу:
Любо! Князю Вышеславу испола-а-а-ать!
С места встал высокий широкоплечий муж, он казался живым воплощением мужественности и силы. На груди блестела серебряная гривна, лоб украшала шёлковая лента с полоской золотой парчи придерживающая густые светлые волосы, спускающиеся до плеч.
Моя дружина хоть сейчас готова дать клятву верности княжичу Вышеславу, потомку русских и свейских князей и его матери княгине Олове, сказал громкий, уверенный голос конунга дружины Оловы, Инглинга.
И вся варяжская дружина княгини ударила чашами по столу. В застолье это заменило принятый у них звон оружия, выражающий согласие.
Вышеслав знал, что этот человек, сидящий на таком высоком месте, служит главной опорой его матери. Её дружину Владимир тоже взял в поход. У Вышеслава не сложилось дружеских отношений с Инглингом, но недругами они тоже не были. Вышеславу было приятно впервые в жизни слушать княжескую славу себе. Он поднял голову, расправил плечи, на ланитах его загорелся румянец. Впереди его ждал княжеский стол и первый самостоятельный поход на чудь. Княгиня слышала разговоры, что Владимир собирается посадить её сына на Новгородский стол и приехала с сыном и со своей дружиной посмотреть город. Она не ожидала, что это случится вот так вдруг. Олова, гордо подняв голову, улыбалась, довольная оказанной честью её сыну, а вместе с ним и ей. Наконец-то, она дождалась дня, о котором мечтала, живя в Киеве при муже и без мужа, всеми брошенная и забытая. Теперь она не одна из брошенных жён, а мать князя Новгородского с собственной дружиной, которой командует такой красивый и мужественный конунг, её утешитель долгими бессонными ночами.
Владимир велел Вышеславу готовиться в поход. Князь оставил в распоряжении сына его новгородские войска, смоленские, псковские, варяжскую дружину Инглинга и ладожскую, а с остальными возвращался на защиту Киева и Белгорода.
Я тебя поздравляю, сынок, теперь ты князь Новгородский! княгиня счастливо улыбнулась сыну и приложилась поцелуем к его ланитам с ярким румянцем не прошедшего волнения.
Спасибо, матушка, но это тяжкое бремя, а у меня никакого опыта нет.
Приспей, твой кормилец, тебе поможет, да и я рядом буду.
У вас тоже нет опыта, какие вы помощники! ухмыльнувшись, промолвил княжич.
Ничего! Вместе мы справимся. Главное судить по Правде, не обижать народ. Вот сбегаешь на чудь и займёшься государственными делами. Соберёшь бояр, узнашь какие нужды в городе, сколь велика казна городская.
Всё это потом, матушка, а нынче я должен готовиться в поход. А сколь велика казна, надобно узнать немедля, чтоб вооружить полки.
***
Кормилец Вышеслава, Приспей, стал замечать, что его воспитанник сидит подолгу в задумчивости с грустной улыбкой, не занимаясь государственными делами. Полки для похода сколачивает посадник Добрыня, а княжич витает в облаках.
Князь! Ты ныне государственный муж, надобно делами заняться! Что тебя томит, о чём ты думаешь, сидя на крыльце? Скажи, может, я помогу чем!
Приспей! Когда отец собирался идти войной на чудь и тут собрались вои с Киева и Белгорода, в то время в Новгороде гостил купец с Ладоги с дочкой
Я тебя понял, княжич! Она тебе приглянулась и теперь ты всё время о ней думаешь!
Думаю, Приспей! Она такая, а губы, а глаза сапфировые и такие Ты не понимаешь, какая невыносимая тоска меня снедает!
Может сватов послать к её батюшке?
А что великий князь на это скажет? Я-то готов жениться на купеческой дочери, а у него могут быть другие планы!
Князь! Тебе надобно наложницу какую-нибудь при себе держать, твоё целомудрие в твои лета до добра не доведёт. Ты вон днями сидишь и мечтаешь, а тебе надобно давно уже взять любую сенную девку и попробовать, пора разговеться. Уверен, тебе понравится, а там и разохотишься! наставник хохотнул, это бодрит и кровь разгоняет! Давай я тебе нынче к ночи приведу опытную девку, она тебя всему научит! иронически хмыкнул Приспей.
Челядинцы узнают, засмеют!
Не узнают! Я её припугну. Если хоть слово кому скажет, пойдёт ходить по дну Волхова с камнем на ногах, рыб кормить.
Только в тереме всё затихло, матушка ушла к себе в опочивальню, Вышеслав тоже был в своих покоях и ходил из угла в угол, с волнением ожидая Приспея, обещавшего привести девку. Вышеславу были незнакомы постельные утехи, хотя он много раз слышал, как это обсуждали слуги. Все его чувства были в смятении, заставившем его забыть обо всём, кроме жадного желания. Дверь открылась и в опочивальню вошёл Приспей, а за его спиной, как будто прячась, робко вошла девушка. Она посмотрела на молодого князя и зарделась. Доброжелательный взгляд и мягкая улыбка наводили на мысль о праведнике, в то время как его сильное тело очень напоминало ей святых воителей. Девушка знала, что ни одна женщина ещё не касалась его и не могла устоять перед его мужским обаянием. Она подошла к князю и положила свою ладонь ему на грудь.
Будь здрав, князь!
И тебе поздорову, дева!
Он чувствовал аромат её тела всего в нескольких вершках от своего носа и едва удерживался, чтобы не прижать её к себе. Ему хотелось притронуться к её волосам, густой волной, лежащим по спине ниже талии. Он отступил назад, ибо девушка была настоящим искушением. Он не знал, как с ней обращаться, ростом она доставала ему до плеча. Ему казалось, что она настолько хрупка, что боялся прикоснуться. Приспей оставил их наедине, вышел из опочивальни и тихо прикрыл за собой дверь. Сделав глубокий вдох, чувствуя стеснение в груди, Вышеслав подошёл к девушке, обхватил её тонкую талию, она прижалась к нему своей большой крепкой грудью, горячая волна охватила княжича, сердце забилось и ладони вспотели. Лукавая обольстительница сказала: