Мария Боталова
Наложница алого императора
Пролог
Раньше я не видел вас в столице.
Я неслучайно очутилась на этом балконе. Знала, что он последует за мной.
Ответила, не оборачиваясь:
Я приехала недавно.
Прислушалась к шагам за спиной, делая вид, будто продолжаю любоваться садом. Окутанный ночной темнотой и подсвеченный уютными оранжевыми огнями, сад на самом деле завораживал. Но сейчас меня волновало другое.
Вцепилась в перила, когда шаги раздались совсем близко.
Я очарован вами, прекрасная леди, произнес мужчина, наклоняясь ко мне. Его руки очутились у меня на талии.
Тело бросило в жар.
Я резко обернулась в объятиях и встретилась глазами с императором.
Все получилось, как нужно. Алый император, этот мужчина с хищным, огненным взглядом, властным подбородком и уверенными линиями губ, заинтересовался мною. И сейчас он смотрит на меня так, что внутри разгорается ответное пламя.
Воздух между нами раскален почти до предела. Кажется, еще немного и заискрит.
Император подался вперед и завладел моими губами. Я ответила. Не смогла не ответить. Сдалась под горячим, настойчивым напором, раскрываясь навстречу.
Руки императора прижали мое тело к нему и заскользили по спине. Он опробовал кожу на моей шее, покрывая ее чувственными, умелыми поцелуями. Я выгнулась, когда горячие губы коснулись основания шеи. Император подхватил мою ногу в пышной юбке, комкая ткань и прижимаясь еще ближе, настолько, что меня сотряс стук его сердца, быстрый и прерывистый, как мой собственный.
Нет, выдохнула я, вовремя опомнившись.
Нет? удивился император, заглядывая в мое лицо. Кажется, тебе нравилось.
Бешеный стук сердец сотрясал наши тела. Мы оба дышали, как после пробежки. И по-прежнему стояли слишком близко.
Вполне, согласилась я.
Как тяжело сдерживаться, когда меня тянет к этому мужчине с сумасшедшей силой. Но нельзя. Я здесь не для того, чтобы переспать с ним один-единственный раз. А так оно и будет, если сдаться сейчас.
Тогда в чем проблема? удивился император. В его глазах полыхала страсть. И мне безумно хотелось откликнуться.
Он провел рукой по моей щеке. От такого простого прикосновения по всему телу прошла дрожь.
Ты ведь хочешь меня, я вижу. И ты так умело целуешься вероятно, я не первый твой мужчина.
Самоуверенная, небрежная фраза отрезвила.
Да, его тянет ко мне. Но это развлечение на один раз. А я к такому не привыкла, даже если бы не было этого чертового задания.
Как бы там ни было, заметила я, вы в список этих мужчин не войдете.
Вот так. Зацепить мужское самолюбие бывает полезно.
Уверены? он усмехнулся.
А ведь прекрасно себя контролирует!
Рука императора соблазнительно заскользила вдоль моей ноги выше.
Более чем.
Разве вы здесь не для этого? Многие леди мечтают попасть на бал во дворец, чтобы только привлечь мое внимание.
Насмешливый взгляд императора скользнул от моего лица к декольте. Мужчина начал наклоняться, но я приложила палец к его губам, заставляя остановиться. В янтарных глазах вспыхнул огонь. Меня и саму насквозь пробрало от этого прикосновения.
Вы уверены, ваше величество, что все леди приходят сюда по своей воле?
Император удивленно заломил бровь. Я воспользовалась моментом и скользнула в сторону вдоль перил, вместе с тем высвобождаясь из его объятий.
Простите, это было ошибкой, сказала я и торопливо покинула балкон.
Глава 1
За два месяца до
Я всегда шутила, что если человеку суждено умереть от упавшего на голову кирпича, то как ни старайся, этот кирпич его и в чистом поле найдет.
Наверное, не стоило так дразнить судьбу.
Я возвращалась домой с улыбкой на губах, довольная заключенной сделкой, когда это произошло. Кирпич меня нашел, когда я поднималась по ступеням в подъезде. Решила пешочком прогуляться до шестого этажа. Прогулялась
Удар! Вспышка боли и темнота.
Я открыла глаза, уткнувшись взглядом в кромешную тьму. Застонала, пытаясь приподняться. Тело отозвалось неприятной, ноющей болью. Голова закружилась.
Что происходит? Где я?
Лежу на чем-то твердом, холодном. Спина прислоняется к стене.
Ох, е-мое! На меня ведь что-то упало! По голове приложило!
Видимо, я до сих пор в подъезде. Странно, что совсем нет света у нас за этим обычно следят. Да и падала я, кажется, на лестнице. А сейчас подо мной ровный каменный пол. Кто-то уже отволок в сторону? Но почему тогда нормально не помог?
Пожалуй, хватит разлеживаться, пока не отморозила задницу.
Первым делом я попыталась приподняться. Вторым делом заметила еще одну странность.
А где мое пальто? Шапку я не надевала, потому как от автомобиля до подъезда всего несколько шагов. Но пальто где оно? И что это на мне? Ограбили, что ли? И почему ощущения в теле такие странные, непривычные?
Придерживаясь за стену, все же поднялась. Аккуратно сделала пару шагов. Запнулась обо что-то. Хорошо, что за стену держалась! Иначе могла бы упасть. Что-то тихонько звякнуло и покатилось по полу.
Хм не похоже это на наш подъезд.
Все так же придерживаясь за стену, аккуратно зашарила ногой. Кажется, впереди больше нет ничего. Можно идти.
Через несколько шагов я остановилась. Потому как на ощупь обнаружила угол стены. Значит, дальше поворот. Аккуратненько идем вперед, затем налево. Я вижу свет впереди!
Спустя еще несколько неторопливых шагов я вышла на освещенное пространство и дальше двигалась уже уверенней. Но постойте это не наш подъезд. И даже не подъезд в принципе!
Я изумленно закрутилась по сторонам, осматривая широкий коридор с каменными стенами и узкими, похожими на бойницы, окнами. Сквозь них лился тусклый солнечный свет. Видимо, на улице пасмурно.
Метнулась к ближайшему окну и потрясенно застыла. Господи, что это?!
Замковые стены? Незнакомый двор? Кованые ворота?
А руки!
Медленно опустила взгляд, посмотрела на руки. Затем перевернула их ладонями вверх.
Это не мои руки. Хрен с ними с кольцами, их могли украсть. Но мои пальцы никогда не были столь тонкими, изящными. А запястья такие, что дух захватывает! И кожа заметно бледнее моей. Я летом на Кипре так загорела, что все коллеги восхищались загаром.
Алоэна, вот ты где!
Я вздрогнула, резко повернулась на голос.
Ко мне спешили две юные девушки и высокая, сухощавая женщина. Причем одеты они в серые платья с длинными юбками. Я опустила взгляд, с изумлением отмечая, что на мне точно такое же платье.
Как они сказали? Алоэна?
Почему ты пропустила завтрак? тревога на лице женщины быстро сменилась недовольством. И почему разгуливаешь по коридорам, вместо того чтобы идти на занятия?
Похоже, кирпич все-таки был. Я так сильно ударилась головой, что теперь совершенно не понимаю, что происходит. Руки не мои. Платье не мое. Имя тоже не мое.
Я я не помню, сказала единственное, что смогла придумать за доли секунды, что у меня были. И захлопала, по ощущениям, непривычно длинными ресницами.
Женщина оторопела.
Как это не помнишь?
Я развела руками. Против воли снова покосилась на изящные кисти. Красивые! Но это почему-то совершенно не радует.
А что ты помнишь, Алоэна? женщина нахмурилась.
Девушки смотрели на меня с пугливым изумлением.
Чуть поразмыслив, сказала:
Ничего.
А что еще я могу ответить? Я не я. Как выгляжу понятия не имею. Где нахожусь тем более. Остается изображать потерю памяти, чтобы не вляпаться еще больше.
А меня? Меня ты помнишь?! ко мне рванула одна из девушек, хватая за руки и заглядывая в глаза.
Я отшатнулась, потрясенная таким напором.
Али, пожалуйста! Вспомни меня! глаза девушки наполнились слезами.
Успокойся, Амина!
Женщина схватила девушку за плечи и силой отволокла подальше от меня. Затем шагнула вперед.
Ну-ка, повернись. Прокрутись.
Я повернулась на триста шестьдесят градусов, мне не жалко. Даже не представляю, как сейчас выгляжу.