Я не вдаюсь в подобные подробности.
Дверь, едва открывшись, быстро захлопнулась.
А теперь ты рассказываешь мне свою историю, Чарли. Твой ход.
Я бы не хотела тебя утомлять.
Где твой папаша?
Я обдумала свой ответ. Честный ответ вызовет сочувствие, и мне станет неловко.
Он пилот. Он путешествует по всему миру как ты.
Такой человек мне по душе, сказал он, но я уверен, что для тебя это было нелегко.
Мы к этому привыкли, слетело с моего языка, будто это было правдой.
Ты мне нравишься, Чарли. Смелая и благоразумная. У тебя мудрое сердце.
Он не мог оказаться рядом со мной, но его слова нашли меня. Меня окутало одеяло его доброты, и я позволила ему пересмотреть свою историю. Какая разница, что я изменила детали, если результат оставался тем же?
На самом деле мой отец просто ушел, и со временем я привыкла к его отсутствию. Я научилась держаться на расстоянии от глубоких чувств и их выражений, поскольку они были столь же сложными, сколь и красивыми. Филипп был тем, кто понимал, что связи могут истончаться, что узы могут разрываться так, будто их и вовсе никогда не было.
Мое молчание не осталось незамеченным.
Я сказал что-то, что тебя расстроило?
Нет, все хорошо. Я просто думаю.
Я тоже думаю, сказал он. Думаю о том, чтобы снова тебя увидеть.
Мое сердце громко забилось, и я была уверена, что он услышит его по телефону. Но только это оказалось не мое сердце. Раздался мягкий стук в дверь.
Ко мне кто-то пришел.
Его дыхание было громким. Оно щекотало мне щеку, и я поднялась с кровати.
Я захватила с собой простыню, и заглянула в глазок.
Филипп!
Чарли.
Это он стучал в дверь и в мое сердце.
Глава 7
Июль 2018, настоящее время
Исламорада, штат Флорида
Пока Филипп был в душе, у него зазвонил телефон. Этот звук вырвал меня из шквала болезненных воспоминаний, и я не понимала, как мы оказались в нынешней точке. Когда-то мы с Филиппом шли по правильному пути, но затем отклонились от курса. Обычно он сам отвечал на все звонки, но звонивший был настойчив, телефон все продолжал жужжать. Увидев имя Наташи на экране, я взяла трубку.
Наташа?
Привет, Шарлотта.
Ее шелковистый акцент подчеркивал, насколько мы разные, хотя она никогда не использовала это против меня. То, что мне когда-то слышалось в ее тоне как пренебрежение, теперь звучало как дружелюбие. Наташа была интересной, почти такой же очаровательной, как Филипп. Она никогда не упускала возможности упомянуть, как она была благодарна за то, что я появилась в жизни Филиппа. Однажды она сказала, что мой практичный характер хорошо подходит ее бывшему мужу, и тогда я ей поверила.
Где Филипп?
В душе.
Наташа сделала паузу. С ней это случалось редко. Она была деловой и прозаичной.
Что случилось? спросила я.
Да что может случиться?
Ее голос совсем немного изменился, но я сразу уловила это.
Унылый лондонский день, сказала она и рассмеялась, Хотя в Лондоне каждый день унылый. Будь душкой, попроси Филиппа перезвонить мне.
Наташа что-то от меня скрывала.
Все в порядке?
Но она уже переключилась на нервную болтовню, и я слушала ее историю о случае с недавним клиентом старым знакомым ее и Филиппа и про работу, которую она выполняла в его доме в Холланд-парке. Она думала, что я не замечу ее попытку отвлечь меня.
Наташа, выкладывай все!
На заднем плане хлопнула дверь.
Шарлотта, мне нужно бежать. Брюс только что вернулся домой. Передай мое сообщение Филиппу. Ему нужно сразу же перезвонить мне.
Я встретила Филиппа около душа, он смахивал капли воды со своего тела.
Звонила Наташа. Она была странной.
Она всегда странная.
Нет, в этот раз это было что-то другое.
Я уверен, что все в порядке, Шарлотта. Что она сказала?
Важнее то, чего она не сказала.
Я взяла полотенце и промокнула места, которые он пропустил. Его кожа была мягкой, и я заметила веснушку, которую не видела раньше.
Филипп, что происходит?
Он коснулся моего носа кончиком пальца.
Ты слишком беспокоишься, дорогая.
Гудок с улицы напомнил, что Филипп опаздывает. Я наблюдала, как он готовится к поездке в центр города, и пыталась спрятать свои опасения в складках постиранного белья.
Ты не очень хорошо все спланировал, напомнила я ему. Тебе стоило отправиться туда прямо из аэропорта.
Но тогда я бы лишился этого, Чарли, сказал Филипп, увлекая меня в глубокие объятия.
Пока он был в пути к своему офису в Брикелле, я уселась за столом на нашей кухне. До центра города было больше часа, и Филипп проводил время, просматривая газеты и отвечая на звонки.
Опершись локтями о белый мрамор, я в оцепенении помешивала чай и смотрела на неспокойную бурлящую воронку. Хотя я привыкла к нашим мимолетным встречам, когда Филипп приходил и уходил прежде, чем у нас была возможность настроиться, это чувство грызло меня. Санни скулил у моих ног, откликаясь на мои эмоции. Для него потребность в прикосновении, в ласке была первобытной. Он стал моей тенью, преследуя меня, куда бы я ни шла.
Мой телефон зажужжал. Наверное, он сейчас едет по Стретч 18-мильному участку шоссе US-1, который соединяет Флорида-Сити и Ки-Ларго.
«Перестань волноваться, Чарли. Все в порядке.»
Таившееся во мне напряжение исчезло, унося с собой мои прежние заботы. Я потрепала Санни по голове.
Твой папа сумасшедший, сказал я, глядя в его жалобные глаза и на блестящий черный нос.
Что нам ему написать?
Санни тяжело дышал, а я потянулась к телефону и начала печатать.
Я люблю тебя. И я любила. Мне нравилось, как он скорее хихикал, чем смеялся. Как он разбудил меня утром, поцеловав ступни моих ног. Он был ничуть не против киномарафона просмотра девчачьих фильмов ленивыми воскресеньями, не против завтрака вместо обеда. Мне нравились его глупые, бессмысленные факты: «Фамилия принца Чарльза Маунтбеттен-Виндзор», «Запах дождя называется петрикор». Его непристойные шутки. Мне нравились все-все дешевые снежные шары, которые он мне привозил из всех городов, где бывал. Лучше самих подарков было только представлять, как он заходит в сувенирные магазины и спрашивает, где находятся снежные шары. Он одет в свой отглаженный костюм и итальянские мокасины, а продавцы следуют за ним между рядами, гадая, для кого он покупает подарок. Для дочери? Девушки? Жены?
Жена.
Это слово распространилось по всему моему телу до кончиков пальцев. Я напечатала: «Не могу дождаться, когда стану твоей женой, Филипп».
Он сразу ответил: «Ты уже моя жена. Ужин в 8. Гусу не терпится тебя увидеть».
Я закинула телефон в сумку и оставила Санни внизу, где он мог воспользоваться своей собачьей дверцей. Когда я шла к парадным воротам, наш обшитый вагонкой гостевой дом словно улыбнулся мне, его поведение было очень похоже на поведение Филиппа. Нелепо. Навязчиво. Вызывающе. Дом достался нам с собственностью островным бунгало на сваях, которое мы оставили в первоначальном состоянии для пляжного отдыха. Бунгало было предназначено для наших гостей. В нем была кухня и ванная, а на крыльце висела табличка: «Хижина любви».
Воздух был теплый, как всегда в Кис, и я совершила короткую прогулку до клиники Либерти. Филипп никогда особо не хотел, чтобы я работала. Он поощрял амбиции и поддерживал мои поиски работы, но в то же время мягко напоминал, что мне нет никакой необходимости снова работать. Школы на юге были укомплектованы квалифицированными учителями, и члены профсоюза смотрели на меня с сочувствием и обещали, что будут на связи. Я скрывала тоску по своим ученикам, и мне было дико ничем не заниматься, но, когда я встретила Либерти, в моей жизни произошли перемены.
Помню, что, когда я впервые увидела, как Либерти блуждает вверх и вниз по пляжу Анны, я подумала, что у нее тот тип красоты, который говорит о хорошо прожитой жизни. Еще до того, как она протянула мне визитку и пленила своими чарами, меня поразила ее живая энергия. Либерти была неистовым оратором, редко останавливающимся, чтобы перевести дыхание. Ее слова сливались друг с другом в один изнурительный монолог. Санни откопал в ближайшем песке что-то похожее на кость, и Либерти крикнула: