Те же широкие плечи, то же молодое лицо в рамке светлых волос, такая же черная одежда. Такая же манера замирать чуть склонив голову – как статуя темного мрамора – и рассматривать собеседника исподлобья, так что не поймешь, какое настроение.
И все же что-то было не так.
Чуть по-иному, напряженней, сжаты губы. Чуть иначе сдвинуты брови – до морщинки на лбу. И лицо стало иным – жестче, беспокойней. Злее. А глаза… в них и раньше немногие осмеливались смотреть, а теперь даже Зоя предпочитала во время разговоров с августейшим братом изучать декор кабинета. Ярость, ярость, постоянная ярость, то замороженная, зажатая в тиски самоконтроля, то жгучая, как лава, смотрела из этих глаз, как змеи Медузы Горгоны. И казалось, этот яростный взгляд мог убивать сам по себе, как жесткое излучение. Медленно и необратимо. С потерей брата Вадим словно утратил большую часть своей прошлой человечности. И теперь «холодок», которого так боялся когда-то подросток Дим, обрел окончательную свободу. И стал… кем? Или чем?
Хорошо, что ты сейчас не видишь брата, Алекс.
– Излагайте, – наконец уронил Повелитель, насмотревшись на слегка посеревшего протектора Мануэля дель Негро.
На этот раз никто не стал активировать заклинание, подавляющее шумы. Вадим не собирался сохранять эту беседу в секрете. А жаль. Лина не отказалась бы услышать что-нибудь полезное. По губам она читала не слишком свободно, но разобрать могла.
– Ваше Величество, – Мануэль почтительно склонил голову, а заодно и отвел глаза, – мы имеем честь и удовольствие пригласить вас на грандиозный праздник в вашу честь. Просим не отказать.
Вадим дернул уголком рта – то ли усмехнулся, то ли выказал сомнение, но промолчал.
Не получив ни «да», ни «нет», протектор несколько растерянно продолжил:
– Вот, изволите видеть, программа развлечений. Морские аттракционы. Охота. Парк с уникальными ландшафтами…
Кристалл завис в воздухе. Как и молчание.
– Передать вашему секретарю, милорд?
– В честь чего?
– Простите, милорд?
– В честь чего развлечения? – А Его Величество здорово зол, по тигру видно. По глазам теперь не поймешь, они всегда злые, а вот тигр все прекрасно чувствует и сдерживать эти самые чувства не собирается. Вон оскалился…
Похоже, Мануэль тоже ощутил, что такие вопросы не к добру.
– М-милорд… как же… для отдыха.
– А ты переутомился? Наверное, много поработал.
– Милорд, весь протекторат трудился сверх меры, чтобы порадовать вас. – Де Негро еще пытался держать лицо, не понимая, как близко гроза.
– И потому вы сорвали выполнение госзаказа? – шевельнул бровью Вадим. – Служба ресурсов?
Невысокий бритоголовый человек материализовался моментально:
– Милорд?
– Говори.
– Протекторат Америка-три сорвал поставки алоперышника, необходимого для…
– Неважно, – на полуслове прервал Хозяин мира. – Ущерб?
– В настоящий момент – около полумиллиона. В перспективе – более пятнадцати.
– Хорошо поработал, Мануэль… – Голос Повелителя был почти равнодушным. Почти.
– Но, милорд! Позвольте! Урожай культуры погиб по недосмотру погодников! Прервался цикл дождей, которые должны были обеспечивать именно сотрудники Службы ресурсов! Фейри, сильфиды… они находятся не в моем подчинении!
– Я в курсе. Сильфиды не в твоем подчинении. Более того, Служба ресурсов уже две недели разыскивает своих сотрудниц в связи с их, скажем так, прогулами. Безобразие, правда?
– Да… Ваше Величество.