Я рада, что ты… «ошивалась рядом».
– Я просто не люблю лишней работы, – буркнула девчонка. – А Хранительница тут же спихнула бы освободившуюся должность на мои плечи.
Сил прибавилось как-то незаметно, но ощутимо. Их хватило протянуть руку и взять кружку с водой. И подмигнуть Анжелике:
– Лентяйка…
– Еще какая! – Анжелика нерешительно улыбнулась дрогнувшими губами – почти жалобно. – А мой Феникс до сих пор молчит – словно в коме…
– Детка, – встревожилась возвратившаяся телепатка, – что ты?
Теплая рука потянулась погладить по волосам, успокоить… и феникс не выдержала: по-девчоночьи всхлипнула и быстро растерла по щекам брызнувшие слезы.
– Я просто… Я теперь даже перенестись не могу… А ведь меня Ян на бал пригласил.
Ну вот как тут удержишься? Несмотря на саднящую боль в груди, несмотря на сорванные планы, несмотря на полную неизвестность впереди, сквозь одуряющую слабость и тревогу Лина ощутила, как пробивается смех. Преисподняя! Свидание! Может ли что-нибудь (ну хоть что-нибудь?) выбить из головы девушки мысль о свиданиях?
Глава 16
Бал
Мир Земля
Есть ли на свете более дурацкое зрелище, чем публика числом около тысячи персон, рассевшаяся по берегу озера и сосредоточенно-озадаченно осматривающая это самое озеро?
Абсолютно пустая гладь воды – ни лодки, ни фонтана, ни гейзера. Только еле заметные ленты тянутся по темной, подернутой легкой рябью поверхности, на которой играют блики. Лично Марианна засекла две ленточки, убегающие куда-то вперед, к закатному солнцу. Зачем и почему – гостям не объясняли. Разнаряженная публика таращилась то на озеро, то на трибуны с пока пустой ложей Повелителя мира, то на украшения соседей, то на застывшую на берегу фигуру декоратора – и тихие шепотки потихоньку становились все громче и злораднее.
– Стоит, как будто его василиск зачаровал…
– А лицо, господа! Вы видите его лицо? Переживает.
– И недаром. Если он опять разочарует Его Величество, то на карьере можно ставить крест.
– Не только на карьере. Слыхали про его милую семейку? Они до сих пор живо интересуются своим сыночком. Что ни говори, а из рода так просто не выпустят.
– Так ему и надо. Выскочка и живет не по понятиям.
– Заигрался Ян, заигрался.
– Ну вы посмотрите, какая наглость. Заставлять нас сидеть и смотреть на пустое озеро! Какого ангела?
– Предлагаю пока любоваться на его нервную мордашку и представлять, что с ним сделает Его Величество.
– Кстати насчет мордашки. Где этот его?.. Из-за которого наш тихоня ввязался в дуэль?
– Да, интересно посмотреть.
– И не только посмотреть…
Шепотки становились все громче, и наверняка кое-что доносилось до демона-декоратора. Но тот невозмутимо стоял у края воды и даже бровью не шевельнул. Пожалуй, он стоит Анжеликиного внимания. Черт побери, но куда девалась сама Анжелика? Лина ведь велела обеим торчать на празднике во избежание подозрений!
По разукрашенным трибунам вдруг покатился общий вздох. И все разом обернулись к центральной ложе. Там, очень темный на фоне золотисто-зеленой ткани занавесей, появился широкоплечий человек в черной рубашке. Он подал руку молоденькой девушке в переливчатом серебристом платье – принцессе Зое и, махнув рукой подданным, опустился на приготовленный трон.
Повелитель прибыл.
– А здесь совсем пусто-о, – капризно протянула Зойка, удивленно рассматривая обстановку. – Дим, он что, ничего не приготовил?
Вадим не ответил.
Поведение сестрицы наводило на подозрения.