Лишняя крыса в стае, лишняя рыба в косяке, бездомная собака на городской улице – кто их отличит от обычных?
Да и люди… Сколько, интересно, хранится в архивах протоколов и описаний случаев, когда появлялись люди, говорящие на незнакомом языке? Иногда даже с документами от государства, которого никогда не было на Земле.
Были и случаи более значительные. Так, например, на Земле появились эльфы. Сначала темные, потом где-то в Канаде – светлые. Просто провалились в стихийный портал вместе с куском своего леса. Линдэ рассказывал. А обратно выбраться не смогли. Так и живут уже больше тысячи лет.
Но это все прошло для планеты спокойно и почти безобидно. За исключением пары случаев эпидемий.
Хуже, когда в портал затягивает существ покрупней и поопасней. В сказках недаром встречаются упоминания о хищных драконах и Змее Горыныче – одиноких и озлобленных, стремящихся выжить любой ценой. Моряки поминают в байках гигантского кракена. А о появлении других «пришельцев» не осталось ни записей, ни книг, ни легенд. Просто разом вымершие или пропавшие селения. Колония Роанок. Эскимосский поселок. Остров Энваитенет, где пропали не только люди, но и птицы, и все животные, даже мелкие.
И обо всем этом мы даже не знали!
Евгений вспомнил, как был потрясен первый раз, в день Пришествия, – когда понял, что вампиры, маги и демоны все-таки бывают. Тогда было не до осмысления того, откуда они взялись и как раньше скрывались. Вот потом… потом Этьен стал рассказывать соратникам о пробоях. Его тоже готовили когда-то в Стражи, пусть и недолго. И он знал, что такое прорывы из других миров.
И вот тогда он почувствовал что-то странное, но не сразу понял, что сидит в сознании как заноза. Потом уяснил. Стражи знали. Это была их работа – отслеживать такое, оберегать свой мир.
Но почему не знали мы, люди? Разве мы не имели права?
После рассказа Этьена он не мог прийти в себя довольно долго. Все время, пока учил язык, наблюдал за персонажем, тренировался, он чувствовал себя так, словно стоит на стеклянной сцене над водоворотом. Только тонкое стекло отделяет от падения в бешено крутящуюся воронку. Вот так все и было? Они все это время ходили по такому стеклу и не знали…
Нет, были всякие передачи по плазмосети, были газетные статьи, книги. «Тайны непознанного». «Секретные истории». «Параллельные миры». Но кто ж в это верил? Женька, например, такое не читал и не смотрел. Считал сказками. Всегда находились дела поважней.
А оказывается…
Так, наверное, чувствует себя человек, небрежно скользнувший взглядом по серой веревке с кисточкой на конце, а оказалось, что к «веревке» прикреплен слон. Несовпадение, несоответствие имеющейся информации и новой. Этьен объяснял, что люди не должны были знать о Стражах, что это спровоцировало бы новую «охоту на ведьм». Бывало уже, мол. Маги недаром скрывают свое существование, и фейри тоже. Слишком настороженно относятся люди к тем, кто выделяется, и склонны винить их в своих бедах.
Он правильно говорил, но как-то… неуверенно. Кому как не артисту разбираться в модуляциях голоса, и Евгений был бы плохим актером, если бы не уловил эту неуверенность.
А потом он просто немного подумал – позже, когда оказался на станции в Кордильерах.
Виноват ли человек, если берется за дело и терпит неудачу? Нет, если от этого зависит только его судьба. Но Стражи отвечали за всех, и при этом все скрывали. Так кто виноват в Пришествии, кроме Повелителя, будь он проклят? Как получилось, что он набрал силу? Почему Стражи все скрывали до последнего? Даже тогда, в дни, когда все катилось к черту, они ничего не объяснили. Никакому правительству, никому. Может, все обернулось бы по-другому.
Он лежал на койке в своем блоке (после каждой попытки пробоя персонал дежурной смены обязан был пройти карантин) и снова думал…
Работа затянула.