Роб разбежался и прыгнул в воду. Он никак не мог прийти в себя, стать тем, кем был до игрового сеанса. Персонаж Гуло теперь плотно засел в его памяти, стал частью сознания. Матти набрал воздуха, обнял колени руками и опустился на дно бассейна. Вода приятно обволакивала тело, освежала разум. Внезапно, вслед за бодростью пришло чувство тревоги. Сердце нараставшим, тяжелым колоколом запульсировало в барабанных перепонках. Он открыл глаза и пугливо осмотрелся. Ему тут же стало стыдно за свой страх Акулы здесь быть не могло, но жутковатое напряжение не покидало голову. Роб всплыл и поспешно выбрался из бассейна, ощутив облегчение. Он не стал подходить к сушилке, ему хотелось подольше чувствовать на себе, сбегавшие вниз по телу, прохладные струйки воды. Матти вновь встал в центр круга перед закрытой дверью и произнес:
Игровая.
Его взору предстала только что покинутая им комната. Он вошел и присел в парящее над полом кресло, и, двигая указательным пальцем в воздухе, стал пролистывать видеоизображения разных планет. На каждом варианте появлялась надпись с названием планеты. Ниже виднелся красный текст:
Бета-версия. Нет доступа.
Пройдя по кругу, он вернулся к Земле. Белые облака, закрученные в затейливые узоры, медленно плыли над обширными, сине-голубыми морями и океанами, окружавшими песочно-зеленые материки.
Роб завис, перебирая мысли в голове. Он пытался припомнить, какие дела требуют его внимания, но не нашел ни одного важного. Разве что, можно встретится с другом. Ему хотелось с кем-то поговорить, поделиться. Матти начал пролистывать в голове насыщенную, первобытную жизнь Гуло, наполненную бесконечными заботами, переживаниями, контрастными эмоциями. Как же все это было странно. В его мире ничего подобного не было.
Просидев около получаса в отрешенном бездействии, Роб выбрал в меню: Подать заявку на новый сеанс. Текст подсветился белым цветом. Матти сверлил эту надпись взглядом, не решаясь нажать на кнопку. Наконец, спустя несколько минут, он взмахнул пальцем и на экране появился текст:
Ваша заявка принята. Ориентировочное время ожидания 10 часов. Мы свяжемся с вами за 2 часа до начала игрового сеанса.
Эйла, свяжись с Ларо́м Уитсом. Узнай где он сейчас. Хочу с ним встретиться, дал распоряжение Роб.
Сделаю, отозвался искусственный интеллект.
Матти встал в центр круга перед дверью, той, что немного времени назад проводила его к бассейну, и произнес:
Гардероб.
По ту сторону дверного проема возникла небольшая, пустая комната, за исключением одного шкафа, стоящего в углу, больше похожего на холодильник. Стены и потолок имели зеркальное покрытие. Роб подошел к зеркалу, примыкавшему к шкафу, и скомандовал:
Шорты и майка. Показать варианты.
В зеркальном отражении, будучи при этом по-прежнему обнаженным, он предстал в комплекте одежды: синие шорты и облегавшая тело белая майка. Пролистнув пальцем еще несколько вариантов пошива, которые тут же сменялись на нем во всех ракурсах окружавших зеркал, Матти вернулся к первому и подтвердил выбор. На экране так же появились подходящие варианты обуви, но он отверг их, решив остаться босым. По дверце шкафа поползла шкала загрузки. Меньше чем через минуту, шкаф отворился и выехал ящик с выбранной Робом одеждой.
Вернувшись в игровую комнату, он на мгновение вздрогнул от неожиданности. Скрестив на груди руки, спиной к нему, рассматривая изображения на видеоэкране, стоял человек в черных узких штанах и серой рубашке с коротким рукавом. Роб узнал его по прическе. Короткие волосы были выбриты на затылке в завивавшийся спиралью узор. Непрошенного гостя звали Слим Барден.
Как вы Я не получал запроса на посещение от Эйлы, растерянно пробормотал Матти.
К чему эти формальности? Я решил их обойти. Слим приветливо улыбнулся Робу. Это был подтянутый, высокий мужчина, на вид лет тридцати, не больше. Худое, вытянутое лицо, длинный узкий нос. Я услышал, что вы подали новую заявку на игровой сеанс и решил навестить вас. Мы рекомендуем после первой сессии сделать паузу. Процесс погружения слишком сильно затягивает, оставляет глубокие отпечатки в сознании. Нужно время, чтобы прийти в себя, отделить настоящий мир от вымысла. Как вы себя чувствуете? Нам очень интересно узнать ваши впечатления. лицо Бардена вновь растеклось в дружелюбной улыбке.
Роб ответил не сразу. Пару секунд он решал насколько ему быть откровенным в разговоре и быстро сделал вывод, что скрывать что-либо нету смысла, заговорил:
Честно говоря я до сих пор нахожусь в шоке. Я тестировал огромное множество различных проектов, но ничего подобного не испытывал Кажется, до сих пор ощущаю физическую боль от укуса. А окончание сессии Я будто перестал существовать на какой-то момент времени. Не могу даже описать эти эмоции Абсолютная жуть вот, пожалуй, верная формулировка. В игре я был уверен, что существует смерть и все ее страшатся. Этот страх ужасное состояние. Теперь я понимаю, почему разработка проекта держится в строжайшем секрете. Матти сделал паузу. Поразмыслив немного, продолжил: Не хочу горячиться, но есть серьезные опасения на счет выхода игры в массы. По крайней мере в таком виде. Мне нужен еще хотя бы один сеанс, и я предоставлю детальный отчет.
Понимаю. Этот проект действительно не имеет аналогов. Слим присел в кресло и закинул ногу на ногу. Потому я и отменил вашу заявку. Вам нужно развеяться, отвлечься.
Возможно вы правы, и я поторопился, согласился Роб. Он задумался и добавил: Обычно при выходе из игрового сеанса, первая эмоция от осознания, что все было вымыслом это смех или хотя бы улыбка. А меня пожирает мрак и тоска
Слим ничего не ответил. Он лишь едва заметно закивал головой и загадочно улыбнулся.
Неужели совсем не понравилось?
Я же говорю, пока не могу сделать однозначные выводы. В голове каша Определенно там было много прекрасного. Такого уровня адреналина не получал ни в одном ужастике А, как у других? Похожие впечатления на мои? Матти вопрошающе уставился на Слима.
Да. У всех примерно так же, сухо ответил Барден и поднялся с кресла. Но мы продолжим тестирование. Если совсем тягостно, вы можете отказаться от проекта. он прошел к двери и, обернувшись, с вновь посетившей лицо улыбкой, произнес: И так, мы договорились? Отдохнете и, если будете готовы, можете подавать новую заявку.
Договорились.
Вот и славно!
Слим встал в центр круга перед дверным проемом и проговорил:
Рабочий кабинет.
В следующее мгновение он шагнул в образовавшийся по ту сторону коридор и исчез за вновь проявившейся из ниоткуда дверью.
Роб, оставшись один, на короткое время завис, погрузившись в размышления. После он обратился к искину:
Эйла, почему ты впустила Бардена без моего подтверждения?
Он сказал, что вы договаривались
Больше так не делай. Ты связалась с Уитсом?
Да. Он в клубе Черный квазар. Ожидает вас.
Ох Опять он там. Ладно. Понял. Спасибо.
Роб пару минут задумчиво смотрел на экран с планетой Земля, подошел к двери и произнес:
Клуб Черный квазар.
***
В центре обширного темного пространства, в огромном сферическом аквариуме, не имевшим швов и стыков, переливались, искаженные от быстрой скорости вращения, скопления звезд и сине-розовых газовых туманностей. Бесчисленные мелкие яркие огоньки оставляли за собой длинные, светящиеся хвосты, которые угасая, переплетались с траекториями других звезд, склеиваясь в единую инсталляцию. Ядром, чье гравитационное поле удерживало вокруг себя весь этот сверкавший хоровод, была микроскопическая черная дыра, окруженная сиявшим, желто-огненным аккреционным диском. Раскаленные, разноцветные слои газа, закручиваясь в спираль, медленно падали на бесконечно черное ядро, излучая при этом тепло, согревавшее всех собравшихся вокруг.