Лягушонок отправился на поиски.
И вскоре они увенчались успехом!
Вот твоё перо! с гордостью победителя заявил Лягушонок, притащив его Селезню.
Благодарю тебя! А теперь постарайся, пожалуйста, приладить его к моему правому крылу.
Ты обещал
Не спеши. Как только перо будет на месте, сразу исполнится твоё самое заветное желание.
Желание? Любое?
Да, любое. Пожелаешь можешь оказаться даже в царском дворце!
Лягушонок быстро смекнул, что Селезень не простая утка, раз ему открыто его заветное желание.
Ладно, подставляй своё крыло, согласился он.
И как только он приладил к крылу Селезня недостающее перо, очутился в царском дворце!
«Ёлки зелёные! удивлялся он, оглядываясь вокруг. Чудеса в решете!»
Он медленно шлёпал по длинному коридору, не зная, в какую дверь войти. За ним, спадая с плеч, волочилась по дубовому паркету мантия. А на голове ощущался какой-то непривычный предмет.
Лягушонок потрогал его это оказалась корона!
«Ничего себе! Вот это да!.. Впрочем, разве я не достоин»
Тут к нему подскочили придворные и затараторили:
Ваше величество, пожалуйте сюда! Ваше величество, пройдите туда!.. Вас ожидают в зале приёмов!
Подхватив мантию, его ввели в просторную залу.
Позвольте представить вам нашего нового царя, торжественно объявил Главный распорядитель двора. Лягуш Четырнадцатый!
Да здравствует Лягуш Четыр-р-рнадцатый! разнеслось по всему дворцу. Виват нашему царю!
Какой же это царь? тихо произнёс министр финансов и законных операций. Это же обыкновенная лягушка.
Ваше превосходительство, возразил ему министр культуры и культурных развлечений, не торопитесь с выводами! Может, он просто так нарядился. Прикалывается, как говорит молодёжь. Не сесть бы нам в лужу
Да, встрепенулся министр финансов, прикидывая, не проще ли ему будет тайно проделывать свои махинации ой, управлять финансовыми потоками при таком необычном царе. Виват ново нашему царю! завопил он. Да здравствует Лягуш Четырнадцатый!
Как вам наш новый царь? подошёл к ним министр полиции и полезных доносов.
Какой базар, гражданин начальник! сострил министр культуры. Новый царь выше всех похвал!
Тут заиграла музыка, и никто никого уже не слышал. Все закружились в вихре танца. Фрейлины наперебой стремились пройти в вальсе хотя бы круг с новым царём. Лягуш Четырнадцатый подхватывал то одну, то другую красавицу и неутомимо скакал по всей зале, а в перерывах между танцами жадно поглощал шампанское.
Царская жизнь закрутила Лягушонка, который за короткое время превратился в настоящего царя.
Лягуш Четырнадцатый! Это звучит громко.
И никто уже спорить с ним не посмеет!
Хотя почему-то скучно становилось всё чаще.
То ли дело Жаба! С каким удовольствием он поболтал бы сейчас с ней. Попикировался Он ей слово, она ему десять, он ей ква, а она ему ква-ква-ква!
А здесь?! Скука одна. Танцы-шманцы, бесконечное шампанское, от которого только живот пучит. Постоянно какие-то бумаги приходится подписывать: то один министр прётся со своими глупостями, то другой
Да ещё всякие послы понаехали!
Ваше величество, то и дело подскакивал к Лягушонку юркий секретарь, проследуйте, пожалуйста, в зал переговоров. Послы Кастелянции уже прибыли!
Послы? с удивлением переспросил Лягуш Четырнадцатый. Какой такой Кастелянции?
Как же, ваше величество, я же вам вчера докладывал
«Так, соображал Лягушонок, я во дворце, я вроде как царь. Переговоры Ну, раз Селезень сделал меня царём, то должен был дать и разумение вести царские дела».
И Лягуш Четырнадцатый скачущей походкой направился в зал переговоров. Иностранные послы манерно раскланялись с царём.
Переговоры тянулись два часа кряду, и Лягуш, вытирая белоснежным платком вспотевший лоб, непрестанно думал о том, что ничего скучнее в его жизни ещё не было.
Ему хотелось побегать, попрыгать, хотелось снова оказаться на Нижних прудах
Но тут всех звали к обеденному столу.
Царь сидел во главе и смотрел на придворных, гостей и каких-то расфуфыренных дам. По привычке начинал отпускать колкости в чей-нибудь адрес, ожидая остроумного ответа, а то и спора. Но на любое высказывание царя все присутствующие отвечали поклонами, улыбками и притворным смехом.
Одно лицемерие, ворчал Лягуш себе под нос и углублялся в поглощение обеда.
Он ел заливное из стерляди, жареного поросёнка с хреном, утку, запечённую с яблоками (уж не мудрый ли Селезень это был?!), пил разные настойки и заморские вина
И наконец у царя ужасно разболелось брюхо!
Едва живой, Лягуш выбирался из-за стола и следовал в опочивальню. Его живот был набит так туго, что аж глаза вылезали из орбит
Послеобеденный сон был так же тяжёл, как сам обед, отчего царь просыпался совсем не отдохнувшим и в ещё более дурном расположении.
Заскучал Лягуш по-настоящему.
Стал он худеть, всё чаще вспоминал Жабу, и никакие развлечения не могли уже вывести его из хандры.
Царя надо женить, предложил Главный распорядитель двора.
Надо! подтвердил министр полиции и полезных доносов, у которого была дочь на выданье. Да только непонятно, какие у него вкусы.
Вкусы вкусами, вставил министр культуры и культурных развлечений, а порядочная жена никогда не помешает! Опять же наследник нужен.
Невесты пошли, что называется, косяком и были одна лучше другой. Но царь не только не проявил к ним интереса, а слёг. С ним случилась какая-то лихорадка, порой он даже бредил от жара.
Жа Жа а-а! звал он кого-то.
Какую-то Жанну зовёт, решили придворные лекари.
Делать нечего, стали искать Жанну.
И нашли.
Дева оказалась невиданной красы! Когда она появилась во дворце, все обомлели.
Необыкновенно хороша! с видом знатока сказал министр культуры и культурных развлечений. Неужели такому скользкому царю достанется?!
Лягушу тоже понравилась внешность невесты. Вот только не чувствовалось в ней жизненного огня, она была будто полуживая. Механически двигалась, дежурно улыбалась, смотрела на всех, в том числе и на своего суженого, без малейшего интереса.
Может, она заколдованная кем-нибудь? предположил жених.
Так точно, ваше величество! отчеканил министр полиции и полезных доносов. Заколдована.
Надо расколдовать!
Это зависит от вашего величества, ваше величество И от неё. Она должна поцеловать вас, ваше величество!
Лягуш благосклонно заулыбался и направился к невесте. Этикет такого не предусматривал, но все одобрили демократизм царя.
Какой простой!.. зашептали придворные.
Способен на высокие чувства
Ещё бы! Такая красота! Любой первым побежит
Красавица Жанна сделала тоже шаг вперёд и наклонилась, чтобы поцеловать Лягуша. И тотчас, как состоялся поцелуй, превратилась в обыкновенную буро-коричневую жабу.
Моя Жаба! изумился Лягуш Четырнадцатый и потерял сознание от счастья.
Очнулся Лягушонок на берегу пруда.
Первые лучи солнца проглядывали сквозь деревья. Утренняя прохлада благотворно подействовала на него. Звонкие комары кружились тучей и возбуждали аппетит. Лягушонок наспех проглотил несколько десятков летающего деликатеса и осмотрелся.
Рядом сидела его возлюбленная Жаба!
Её взгляд был ласков и многозначителен.
Как я ждала тебя! воскликнула она вместо обычных колкостей и насмешек.
А я тебя! расплылся в счастливой улыбке Лягушонок.
И поцеловал Жабу крепко-крепко, чтобы колдовство не вернулось к ней никогда.
Стройный хор лягушек-квакушек исполнил вальс Мендельсона.
А потом обитатели Верхних и Нижних прудов закатили такой свадебный пир, каких ещё свет не видел!
Анютины глазки, или Сказка о Серебряном Ротане
Посвящается Сергею Грановскому
Жили-были старик со старухой у самого грязного пруда. Грязь, к счастью, была натуральной, исключительно природной. Пруд заполонили водоросли, он весь был покрыт узорами ряски. Для кого-то это была и вовсе не грязь, а настоящая, не загаженная безалаберным человеком природа. При желании можно было прийти на зелёный лужок-бережок, развернуть удочку и стоять, выбирая между зарослей лунку, чтобы полусонный ротан, перебарывая свою лень, имел возможность открыть основную часть своего туловища рот и заглотить крючок. Если у рыбака глаз был намётанный, то ему оставалось только тягать да тягать карликовых лупоглазых хищников, которые имеют вкусное белое мясо. Если имеет! То бишь если у него, у этого ротана, кроме чрезмерной головы и ершистых плавников, успело на хребте что-нибудь нарасти.