Обречённо вздохнув, крикливо одетый торговец с тяжёлым вздохом подошёл опять к столу, взял кружку с травяным сбором в руку и, немного помедлив, принялся давясь пить испоганенный им самим напиток. При этом он старался не встречаться взглядом с до сих пор молчащим Володием, который прикладывал просто невероятные усилия, дабы скрыть озорную улыбку, нет-нет, да и озарявшую его скуластое лицо.
До дна, я сказал! прорычал Ратибор остановившемуся было на секунду потному лавочнику, который с испуга тут же выдул чашку до последней капли, при этом знатно поперхнувшись.
Молодец! А теперь сграбастал эту воинственную тушку, что тут нагло разлеглась, озаряя радужной блямбой с лобешника паутинку на потолке, да сиганул шустро вон из хаты, аки суслик при виде опасности! Ратибор слегка прихватил за ворот рубахи спешно метнувшегося к выходу купца и зловеще прошептал ему на ухо: А ежели узнаю, что ещё хоть раз побеспокоил эту семью, отхлебнёшь уже из городского нужника, понял? Причём до тех пор дерьмо жрать будешь, пока не захлебнёшься, усёк?
Усёк, и очень хорошо!.. Заверяю клятвенно, за версту обходить буду эту избу Козлокий взял своего дюжего телохранителя под мышки и попробовал потащить его тулово за собой, но тот застрял в проходе, зацепившись ножнами с мечом за дверной косяк, тем самым растрачивая усилия всего мокрого от страха да натуги торговца в пустоту.
Да чтоб тебя конь горячий отлюбил страстно! взорвался наконец Ратибор, с минуту угрюмо наблюдавший за тщетными потугами ставшего пурпурным от стараний купца. Вскоре насупившемуся богатырю это явно надоело. Легко подняв одной рукой Боливеста за пояс с оружием, матёрый витязь широкими шагами подошёл к входной двери и бесцеремонно выкинул наружу бесчувственное тело так до сих пор и не пришедшего в сознание бойца.
Марш следом, пузотряс! рявкнул грозно на Козлокия могучий великан. И гляди не забудь ненароком, что ты там усёк сейчас, ежели не хочешь, конечно, разнообразить свои съестные предпочтения чьими-то фекальками!
Я понял, усё понял похожий на только что выжатую половую тряпку незадачливый простофиля юркой белкой выскочил во двор, наглядно продемонстрировав: коль если нужда припечёт, двигаться может вполне себе резво.
Ну всё, с этим, кажись, разобрались Ратибор захлопнул дверь и, обернувшись, встретился взором с вышедшей из дальней комнаты молодой, стройной русоволосой женщиной, одетой лишь в лёгкую ночнушку. На руках она нянчила маленькое дитятко, что-то тихо и ласково ему напевая на ушко. Одновременно она бросала настороженные взгляды на стоящего в конце коридора здоровенного рыжего громилу, в конце концов опасливо вопросив: Кто вы?..
Это друг, Милеса, поспешно выскочивший из гостиной Володий не смог скрыть радостной улыбки при виде жены с ребёнком и, нежно пришёптывая сам себе под нос, спровадил любимую назад в опочивальню.
Входная дверь, что ль, не заперта? вместо приветствия вопросил молодой торговец, тут же вернувшись в коридор.
Нет, Ратибор обернулся и закрыл её на засов. Смотрю, приоткрыта. Дай, думаю, без стука загляну
Это я оплошал, не притворил за этим негодяем, когда он припёрся ко мне тяжело вздохнул сын Демидия. Навалилось в последнее время всякого Проходи в гостиную хозяин избушки проследовал в гостевую комнату за нежданным посетителем, аккуратно прикрыв при этом дверку.
И давно ты там стоял? Володий присел на лавку, после чего кивнул рыжебородому витязю на место напротив.
Да ровно с того момента, как этот барашек в кубок харкнул, хмыкнул Ратибор, располагаясь на скамейке. Секиры при нём не имелось, но два топорика с ножом за поясом торчали. Чего ему было надобно? Хотел по дешёвке бакалейку Демидия купить?
Угу глаза Володия потемнели от ярости. Прознал, скот, где-то, что с деньгами сейчас туговато у меня! Не хватает чутка, чтоб раскрутиться, семейное дело по новой запустить Вот и прибежал сразу, надеясь, что на лопушка неопытного нарвётся! Ну и предложил за лавчонку нашу пару горстей серебра Да дело батьки раз в десять дороже стоит!.. запальчиво взвился молодой торговец под конец, но тут же быстро взял себя в руки. Посмотрев на сидящего прямо перед ним рослого воина, он еле слышно восхищённо присвистнул: Я слыхал о тебе, рыжий медведь! Отец много рассказывал Он восхищался тобой! Гордился, что знакомы паренёк осёкся на полуслове и прямо взглянул в глаза рыжеволосому гиганту: Ты как-то причастен к тому, что с ним случилось?
Скорее да, чем нет, Ратибор не отвёл взгляд. Разузнать я попросил Демидия кое-что И похоже, что он разведал-таки Знал бы я, что так рискует твой родич, в жизни бы не обратился Тебе, я так понимаю, отец ничего про ента не рассказал?
Не-а Володий отрицательно мотнул головой. Да и знать ничего не хочу Не втягивай меня!..
И в мыслях не было! Ратибор нахмурился. Скажи мне только, не ведаешь ли ты, что он делал в том проулке и куда шёл? Уж не в теремок ли княжий?
Именно туда, согласно кивнул хозяин лачуги. Залетел в тот день окаянный домой впопыхах, отобедал по-шустрому, переоделся в праздное да метнулся прочь из хибарки, на ходу заявив, что спешит к самому князю! Мол, известие срочное для него! Больше ничего не глаголил
М-дя И конечно же, без охраны Демидий шлындал, как обычно Со мной на крайнюю встречу в «Завалинку» приволок бойца, когда можно было обойтись А как взаправду понадобился телохранитель, так по закону подлости один оказался Ратибор заугрюмился ещё пуще. Похоже, на пути к Святославу твоего батю и встретили Следил кто-то за ним, не иначе
Наступила неловкая тишина. Купец и воин размышляли каждый о своём. Володий осознавал: перед ним сидит человек пусть ненароком, но повинный в смерти отца. Но отчего-то не испытывал к нему неприязни аль ненависти. Быть может, оттого, что прекрасно видел, как переживает из-за гибели Демидия его рыжий собеседник. Явно без злого умысла могучий великан попросил батю чего-то там вызнать!.. Ратибор же понимал: маленькая надежда на то, что удастся разведать в лачуге торговца, у его родных, чего тот выяснил, растаяла, как призрачная дымка с восходом солнца.
Может, отвара из шиповничка аль кваску? наконец, несмело предложил Володий. Слышал, ты любишь
Нет, благодарю, отказался Ратибор. Скажи мне лучше, сколько тебе там надобно на «раскрутиться»-то? Знаешь хоть, что делаешь?
Знаю Отец меня обучал Связи его, правда, частично порушены, но всё восстановить можно Володий тяжело вздохнул. Ну а денег треба обоз организовать до Змейграда. Товар-то есть, что доставить надобно. Да вот на телеги, тяжеловозов, возничих да мало-мальски охрану какую, припасы куцые и ночлег, пусть в самых дрянных постоялых дворах, плюс непредвиденные расходы какие молодой лавочник прикинул в уме. В общем, на всё про всё около семи-восьми золотом требуется минимум У бати усё в дело было вложено, а деньги на поездку в Змеиный град при себе хранил Кошель с кругляшами у него и срезали с пояса перво-наперво, где когда ну, в общем, после того как умертвили его на паренька явно нахлынули неприятные воспоминания, заставив его голос задрожать. В глазах Володия появились слёзы, и он отвернулся в сторону, к окну, быстро их утерев и надеясь, что рыжеволосый гость не заметил его слабости. Ратибор и не заметил. Или сделал вид, что не заметил.
Ну а несколько перстней его и цепку жёлтую я заложил уже И на похороны хватило, и сейчас покамест, перебиваюсь до сих пор теми грошами
Должен я твоему батьке стал А значит, и тебе, Ратибор поднялся, отвязал от пояса тугой кошель с золотыми монетами, вручёнными ему сегодня в тереме Святославом, и бросил на столешницу перед сыном Демидия. Здесь два раза по десять, не считая мелочи. Вполне достаточно, чтоб не только к змеям смотаться. Если ещё понадобится чего, ну деньги там аль опять кто со злыми помыслами пожалует, маякни мне! Найти, полагаю, сможешь без проблем рыжеволосый витязь, не прощаясь, потопал к выходу.