Он еще раз вдохнул полной грудью и решительно распахнул дверь.
Зал Совещаний, Зал Суда, Общая Зала - так, и еще полудюжиной разных названий именовали большую удлиненную комнату, похожую на огромный коридор. Здесь устраивали городские пиршества. Тогда столы сдвигали ближе к центру, и то, что их вереница частенько тянулась далеко за порог, никого не смущало. Если намечалось судебное разбирательство, те же столы и скамейки размещали вдоль стен. Тогда любопытные горожане имели удовольствие наблюдать за сложными и многотрудными тяготами по поводу пропавшей, а, значит, уворованной кем-то свиньи.
Особо интересные «дела» проходили в середине весны, когда перепахивались огороды. Две соседки почему-то никак не могли поделить смежную полосу земли в локоть шириной. Дебаты проходили на повышенных тонах, и почти все население Северинга стягивалось послушать ругательства, придуманные женщинами за долгую зиму. При этом мужики-люди умудрялись покупать у мужиков-гномов дешевый самогон, и тут же всем скопом его распивали. Жены и тех, и других терпеливо ждали, пока вторые половины окончательно не рассопливятся, после чего начиналось побоище с участием приготовленных заранее сковород и скалок. Немногочисленные орки мудро стояли в стороне, глядели на ежегодний спектакль и делали ставки на победителя. А заодно внимательно прислушивались к царившей в доме и на площади брани: вдруг промелькнет выражение, ими ранее не слышанное? Хрупкие дриады-кружевницы смотрели на царящее безобразие с ужасом, сжимая на груди ручки с тонкими, как паучьи лапки, пальчиками.
Зала занимала первый этаж дома, который был самым крупным каменным строением в Северинге. Конечно, за исключением Храма Триединого.
В доме было относительно тихо, но стоило эльфу переступить порог, как поднялся такой гвалт, что чуткие уши Вилля едва не свернулись в трубочку.
-Ура-а! - заорал Грайт и поднял в воздух стакан.
-Ура-а! - подхватили все, тоже усердно махая стаканами.
Стражники почему-то веселились, хотя повод для собрания был весьма печален - три дня назад умер их начальник. Погиб смертью мученической, но отнюдь не героической - он нарвался на безумного скалозуба. [2] Вилль скалозуба убил, но капитана стражи это не вернуло, и теперь его хладное тело покоилось в мерзлой земле. А бывшие подчиненные празднуют и пьют! Стражники столпились посередине комнаты, окружив странную фигуру, накрытую веселеньким покрывалом в цветочек.
-Арвиэль! - торжественно начал градоправитель. - Наш уважаемый капитан стражи Прокопий Ведро погиб! Но жизнь должна продолжаться, и поэтому мы решили избрать нового капитана!
-Это правильно, - согласно кивнул эльф.
-А поскольку ты опоздал, то единогласным решением мы выбрали его без тебя!
-Да? - удивился парень. Ему было немного неприятно, что люди все обсудили без него. - И кого?
-Тебя!
-Меня?!
-Тебя! - подтвердил дядька Темар. - А кого еще?
Кого? Парень обвел присутствующих недоуменным взглядом. Но он же самый младший! Как сможет приказывать людям, которые в отцы ему годятся?!
Старый солдат насмешливо посмотрел на Вилля и протянул стакан.
-Давай, капитан, пей! Ты во всем должен подавать нам пример! У нас и подарок для тебя есть, в честь стремительного взлета по званию, так сказать.
Вилль нюхнул содержимое стакана, и тут же скривился.
-Самогон?
-Обижаешь! - хлопнул его по плечу дядька, причем так, что половина отвратного пойла выплеснулась на пол.