Он резко побледнел, злобно сверкнул зелеными глазищами и выдал такую длинную и сочную фразу, что присутствующие при этом люди и гномы пооткрывали рты, орки восхищенно зааплодировали, а дриады прикрыли уши. Марта клялась, что даже паузы в этом выражении звучали непристойно. С тех пор Агафья стала обходить Вилля стороной или ограничивалась советами да пожеланиями, и плевалась у него за спиной.
«Опять я его вспомнила, - подумала Алесса, - теперь точно придет». А вслух сказала следующее:
-Знаешь что, Демьян, если будет совсем уж сильно доставать, приходи ко мне, я тебе дам тебе пузыречек маленький, незаметный, капнешь ей в чай али воду то зелье волшебное, и будет сидеть твоя жена тихая как мышка, кашлянуть бояться.
-Это почему?
-Да чтобы не обделаться! - весело закончила Алесса.
Демьян захохотал.
-А вот это мне по душе! Я при ней нарочно пить буду - пущай злится… засранка!
Демьян, посмеиваясь, захлопнул дверь и на улице с кем-то столкнулся. Алесса напрягла чуткие уши и услышала, как ростовщик, захлебываясь от восторга, описывает своему собеседнику кару, ожидающую его жену в самом скором времени.
«Вот это было бы совсем неплохо», - отозвался тот, второй, и знахарка подпрыгнула на месте. Этот голос она узнала бы из миллиона.
-Марта, я в чулане! - крикнула девушка и с быстротой молнии метнулась прочь от прилавка.
Порог аптеки переступил никто иной, как капитан городской стражи Арвиэль Винтерфелл.
Вот уже целый год он был для нее сущим наказанием. Она пряталась в доме, скрывалась в переулках, едва завидев издали его высокую фигуру, но все равно везде натыкалась на несносного эльфа. Знахарке уже начало мерещиться, что он преследует ее, и в голову закрадывалась паническая мысль о бегстве. Иногда ей хотелось превратиться не в пантеру, а в маленькую мышку, а еще лучше, стать невидимой.
Он был прав, когда решил, что оборотень не исцеляет ногу из-за травницы. Но была еще одна причина: пока она болеет, никто не выгонит на улицу, а Алессе очень не хотелось уходить. Дремлющая в глубине души черная пантера тоже была вполне довольна - тепло, сытно, а главное, безопасно. Обе сущности - и Алесса, и южная кошка - чувствовали, что в этом городке смогли бы прижиться. Поначалу Вилль внушал ей доверие, хотя девушка знала, что эльфы относятся к оборотням еще с большим отвращением, чем люди. На Дивный Народ не действовали проклятые болезни, эльф никогда не превратится в вампира или оборотня, поэтому они считали перевертышей чем-то вроде извращенной формы человечьей жизни, не имеющей право на существование.
Год назад Алесса настроилась на серьезный разговор, но Вилль ее опередил. Девушка, ликуя в душе, но сохраняя скептическое выражение лица, слушала заверения в необходимости ее, как профессионального знахаря, слегка приоткрыла рот, когда парень принялся расписывать салют на грядущей Ярмарке. И закаменела, узнав о его должности.
-Да в чем дело-то? - не понял Вилль. - Ну, капитан, ну, стражи, так ведь стража-то - липовая!
Липовая - не липовая, какая разница. Ни один уважающий себя оборотень не станет связываться с охраной, какой бы она ни была. А кошка Алесса себя уважала. Поэтому она стала потихоньку отваживать эльфа от дома травницы. Сначала избегала его, отговариваясь занятостью, затем начала подшучивать и хамить. Какой же парень захочет общаться с наглой самовлюбленной девицей? Знахарка видела, что он искренне не понимает причины таких перемен, но поделать с собой ничего не могла: стражей она люто ненавидела и боялась. Вилль стал заходить все реже, и Алесса вздохнула с облегчением. Она твердо решила остаться в городе, чем несказанно порадовала Марту, так что эльф-стражник был ей совсем ни к чему.