).]. Вперед, Дос! Постоянно держи со мной связь и действуй решительно.
— Есть, командор! — отвечает Дос и, по-военному четко повернувшись кругом, выходит.
Я подхожу к экрану обзора. Картина изменилась. Левый фланг стаи “гробов” изогнулся, явно стремясь охватить “Конго” справа. Именно против
этой группы, представлявшей для нас наибольшую опасность, я и послал Андрея, или Доса.
— Внимание! Пошли “Кугуары”!
Серия легких толчков извещает нас, что Дос вышел навстречу пришельцам. На экране один за другим появляются “Кугуары”. Я усмехаюсь. Десятка
кораблей построена “пеленгом”. Причем в каждой паре четко просматривается ведущий и ведомый. Немного погодя “Кугуары” слегка изменяют
строй. Сразу обрисовывается ударная четверка, четверка прикрытия и резервная пара. Чувствуется опытная рука боевого летчика!
Однако “гробы” тоже не дремлют. Группа, стремившаяся охватить “Конго” справа, перестраивается и явно намеревается вклиниться между нами и
“Кугуарами”. Я смотрю на табло. Расстояние между нами и передовыми “гробами” — около пятнадцати тысяч километров, но оно быстро
сокращается. Нажимаю кнопку общей тревоги. По крейсеру проносится низкий переливчатый гул. Почти сразу начинают загораться сигналы
готовности служб крейсера. Меня в этой обстановке больше всего интересует готовность орудийных палуб. Вот загорается и их сигнал.
— Батареи главного калибра — к бою! — командую я. — Цель: скопление неопознанных объектов прямо по курсу. Удаление: от десяти до пятнадцати
тысяч. Привести к бою вспомогательные батареи правого борта. Задача: поддержка группы “Кугуаров”.
— Цель поймана, командор, — отвечает командир огневой службы, — мы ведем ее.
— Огонь только по моей команда, — предупреждаю я. — Элла, у тебя есть что-нибудь?
— Ничего особенного, командор, — отвечает астрофизик, — разве что несколько повышенная интенсивность излучения, по частоте близкого к
рентгеновскому.
— Продолжай изучать. Наблюдатели, глаз не спускать с этого участка пространства! А мы пока посмотрим с вами, Хелла, как выглядят наши
“братья по разуму”. Благо дистанция уже позволяет.
Я выделяю передовой “гроб” и включаю излучатель. На соседнем экране возникает уже знакомая мне картина с радужными пятнами.
— Что это? — изумленно спрашивает Хелла.
— Элла! — быстро спрашиваю я астрофизика. — Какова частота интенсивного излучения?
Девушка отвечает, и я переключаю диапазон.
— Господи боже! — ошеломленно говорит Хелла, глядя на змеиные тела носителей неземного разума.
— А что, собственно, смущает тебя, Хелла? — спрашиваю я. — Ты что, полагала, что носители неземного разума будут обладать неземным
совершенством форм? Или, по крайней Мере, будут похожими на нас?
— Н-нет, но…
— Понятно. Ты была готова ко всему, но не до такой же степени.
Хелла не может ничего возразить, она еще не пришла в себя после шока, вызванного столь экзотическим видом “братьев по разуму”, а мне уже не
до споров с ней. Из транслятора звучит голос Доса:
— Командор, мы атакованы! Открываю ответный огонь! На обзорном экране видно, что пришельцы атаковали резервную пару “Кугуаров”, которая,
оттянувшись влево, пыталась помешать им отсечь группу “Кугуаров” от “Конго”.