Ричард, судя по всему, не заметил тайного движения, а оно, в свою очередь, не принесло ему облегчения.
- Я сварю тебе кофе, - бросила Аманда и выбежала на кухню.
Холли решила немного побыть с дядей, присела рядом и взяла несчастного за руку.
- Дядя Ричард…
Он повернул к ней голову. В тусклом лунном свете девушка увидела, как глаза Ричарда закатились, испуганно отпрянула, но не успела: ее ладонь чуть не хрустнула от мертвой хватки. Пьяный открыл рот и произнес искаженным, словно доносившимся издалека, голосом Майкла Деверо:
- До скорой смерти, Холли Катерc. До скорой и страшной смерти.
НИКОЛЬ
Испания, октябрь
Пока группа осторожно пробиралась по мадридским улицам, Филипп не отходил от Николь - было заметно, что он совсем не прочь находиться рядом, но, возможно, делал это больше из желания уберечь ее. Девушка испытывала благодарность за то, что этот юноша - надежный как скала - все время был поблизости. Она уже давноне чувствовала себя в безопасности. В отличие от Хосе Луиса, в жилах которого текла горячая цыганская кровь, Филипп не обладал сногсшибательной красотой. Человек не более чем симпатичный, в этом смысле он походил на Аманду. В ковенах внешность играла важную роль, и поэтому все страсти доставались другим: рядом с Амандой восхищенные взгляды собирала Николь, рядом с Филиппом - Хосе Луис.
Впрочем, отличался от остальных он уже тем, что родом был не из Испании, а из Франции, из городка Ажан.
- Хосе Луис, - сказал он своему командиру, - надо уходить с улиц. Сегодня вечером здесь небезопасно даже для нас.
- Tienes razon, - ответил тот и добавил громче, чтобы все услышали: - Уходим.
За несколько дней до встречи с девушкой ковен испанцев пустился в бега, укрываясь по дороге в убежищах, которые Хосе Луис и Филипп, его правая рука, обустроили заранее, - врагов у воинов Белой магии было несчетно. По словам последнего, кто-то начал преследовать группу еще до появления Николь, но она понимала, что теперь сама будто яркий маяк указывает врагам путь в ковен ее покровителей.
Алисия - ведьма, которую Филипп лишил голоса, - бросила ковен, приревновав к Николь и разозлившись на то, что ее заколдовали, когда она напала на чужестранку.
Хосе Луис привычным движением отбросил назад спадавшие на плечи кудри и стянул их в хвост резинкой, которую достал из кармана. Среди своих друзей он выделялся не только ростом, но и дорогой одеждой: черными кожаными штанами и черной же шелковой с отливом рубашкой. На вид ему было около тридцати, хотя глаза казались гораздо старше.
Внешность Филиппа, который выглядел на несколько лет моложе Хосе Луиса, удивляла контрастным сочетанием смуглой кожи с ярко-зелеными глазами. От холода мадридской осени его защищали джинсы, свитер, богато отделанные ковбойские сапоги и ковбойская шляпа. Короткие, элегантно подстриженные каштановые волосы оказались - Николь случайно тронула их - на удивление шелковистыми.
Обычно веселый, Филипп сейчас был сосредоточен.
"Тоже чувствует", - подумалось ей.
Хосе Луис представил самого старшего в ковене:
- Сеньор Алонсо, наш покровитель. Он нам как отец.
Тот усмехнулся такому преувеличению и протянул Николь руку. Девушка хотела ответить, но он легким движением повернул ее кисть, поднес к губам, затем бережно отпустил и сделал шаг назад. Все в нем говорило о благородстве и утонченности.
Арман был совестью группы - так отрекомендовал его Хосе Луис. В темных сверкающих глазах и сжатых губах юноши ощущалось нечто сумрачное и грозное - он напоминал злодея из старых фильмов.
Пабло, застенчивый брат Хосе Луиса, был младше Николь: на взгляд лет четырнадцати.
Познакомившись со всеми, она подумала: "Ну надо же, до чего все разные".
Негромко, с сильным акцентом ей ответил Пабло:
- Зато мы прекрасно справляемся.
Николь изумленно посмотрела на него. Филипп усмехнулся:
- Пабло одарен больше любого из нас.
Мальчик, так и не поднимая глаз, зарделся еще сильнее.
- А кто ты? - спросил наконец Хосе Луис.
- Меня зовут Николь Андерсон. - Настала ее очередь краснеть. - Я… я просто… просто туристка.
- Далековато от дома ты забралась, - заметил Хосе, пристально ее разглядывая. - К тому же в тебе течет ведьминская кровь. Говоришь, просто туристка, mi hermosa? Сильно сомневаюсь.
Та кивнула.
- Я… я в беде. В большой беде, - выдавила она сквозь подкатившие слезы.
- Из-за колдуна, - уточнил Пабло.
Николь кивнула еще раз. Она не знала, стоит ли рассказывать свою историю, потому что боялась накликать беду на новых знакомцев.
- Мне… очень страшно.
- Esta bien. No te preocupes, bruja, - успокоил ее Хосе Луис. - С нами тебе ничего не грозит. Присоединяйся к ковену.
- Но я не хочу ни в какой ковен.
- Не хотеть уже поздно, - рассмеялся Хосе Луис.
В тот самый миг Филипп и сказал: "Я буду тебя оберегать".
С тех самых пор именно он выставлял вокруг Николь магические преграды от заклинаний поиска, следил, чтобы ей хватало еды, когда компания останавливалась перекусить; когда она отправлялась спать, внимательно изучал воздух вокруг нее и старался сделать так, чтобы ее кровать стояла подальше от окна.
Филипп - сомнений быть не могло - начинал испытывать к ней чувства.
С девушкой происходило то же самое.
На пыльных улицах Мадрида темнело, и чувство, что группу преследуют, только нарастало. Ощущение, что некто, или нечто, стремительно приближается, пронизывало Николь насквозь.
- Филипп прав. Думаю, пора уходить, - заявил Пабло. - Тут стало слишком опасно. Предлагаю двигаться к французской границе - у нас там друзья.
Остальные зашептались и согласно закивали.
Николь высвободила руку из ладони Филиппа, отступила на шаг и мотнула головой.
- Я не могу с вами. Мне… Я просто хочу домой. Вообще не надо было уезжать. - И добавила дрожащим голосом: - Я так перетрусила.
- Понимаю, - посочувствовал Филипп, - но сейчас это невозможно. Когда опасность уйдет, мы постараемся проводить тебя домой.
- До самого Сиэтла? - У нее перехватило дыхание.
- Да, до самого Сиэтла. - Он улыбнулся еще шире, а затем хлопнул в ладоши и сказал остальным: - Bueno, andale. La noche esta demasiado peligroso. Ночью слишком опасно.
Кое-кто осенил себя крестом, и Николь изумленно открыла рот, чтобы задать вопрос, но тут все дружно тронулись с места.
Ковен двигался как одно целое. Группа прошмыгнула через центр Мадрида, без разговоров и сомнений сворачивая в нужные переулки. Николь будто во сне подчинилась воле этих пятерых одетых в плащи человек. Филипп снова держал ее за руку и шел размашистым шагом, а она, чтобы не отставать, бежала почти вприпрыжку.
Примерно через час компания остановилась в аллее рядом с небольшим автомобильчиком. Пока остальные залезали внутрь, Николь нерешительно стояла в сторонке.
- Нам ничего не угрожает. Пока, - улыбнулся Филипп.
Она осторожно кивнула и перевела взгляд на машину. Улыбка на лице Филиппа потускнела, и он посмотрел в темноту, из которой они только что пришли.
- У нас мало времени. Если мы хотим скрыться - пора ехать. Ты чувствуешь?
- Да, - с тяжелым вздохом ответила она, - чувствую.
Казалось, кто-то смотрит на них с большой высоты - огромное крылатое существо, готовое слететь вниз и разорвать беглецов острыми как бритва когтями. Николь почти слышала эхо его зловещего крика.
"Сокол. И он все ближе".
Филипп поторопил ее.
- Это старый "ситроен", французская машина. Мы называем такие "де-шво", "две лошадки", больше они не тянут. - Он усмехнулся. - Даже эти две лошадки посильнее того добра, что производят в Испании.
- Tiene cuidado, macho, - отозвался Хосе Луис, шутливо пригрозив другу.
- Tais-toi! - прикрикнул на него Филипп и хитро подмигнул Николь. - Видишь - шутим и поддеваем друг друга, даже когда кругом опасность. Мы - сильная команда. Все с нами будет в порядке.
Она не смогла улыбнуться в ответ: с каждым ударом сердца тревога охватывала ее все сильнее.
Девушку втиснули на переднее сиденье между Хосе Луисом и Филиппом.
- А ремень?.. - Она ощупала место вокруг себя.
- Не нужен. Я хорошо вожу, - хитро ухмыльнулся Филипп. Николь мрачно кивнула в ответ. - За вещами вернуться мы не сможем. Паспорт у тебя с собой? Деньги и все такое?
Девушка исследовала карманы и снова кивнула. Ее багаж был совсем крохотным, но даже такой бросать не хотелось. Без сменной одежды она чувствовала себя почти голой.
"Ни шампуня, ни зубной щетки".
Пабло наклонился к Филиппу и что-то шепнул. Тот ответил: "А, si" и сказал Николь:
- Что нужно, купим. Как только будем в безопасности.
Спустя три часа машина остановилась у виллы: на белых стенах длинного приземистого сельского дома плясали первые солнечные лучи. Вдоль мощеной дорожки, которая вела к двери, росли цветы.
У Николь перехватило дыхание.