Алики начала бормотать заклинание на каком-то языке. Жеро вслушивался в красивое наречие, запоминая слова.
Призрак Барбары на миг пропал и снова появился. Алики кивнула.
- Кулпунья держит ее. Это дух-динго. Его послали к Айрес-рок убивать людей, которые тут жили, с помощью их врагов. Его можно подчинить заклинанием. - Она прищурилась и решительно выпятила подбородок. - Я вас научу.
Холли с тревогой поглядела на Жеро.
- Уже два заклинания.
- Ты прочтешь одно, а я другое, - ответил он. - Я запомню то, что подчиняет Кулпунью.
Женщина подняла руку.
- Если вы ошибетесь хоть в одном слове, Кулпунья освободится и попробует разорвать вас на клочки.
- Тогда уж точно разбираться с ним должен я.
Холли забеспокоилась.
- А вы сами не прочтете заклинание?
- Я - часть этого места. Моя магия не поможет.
Помедлив, женщина увела Жеро подальше от Холли и встала так, чтобы он оказался к девушке спиной.
- Должна тебя предупредить, - сказала Алики не в мыслях, а наяву. - В другом измерении твой дух и ее дух-враги.
Женщина провела рукой по его израненному лицу.
- Это она сделала.
Молодой человек облизал губы, языком почувствовал шрамы на них и тяжело вздохнул.
- Знаю.
- И все же вы любите друг друга. Эта страсть разорвет тебя на куски не хуже Кулпуньи. Погубит и ее.
Жеро вскинул голову. Холли смотрела на них, и он с непроницаемым видом взглянул на нее.
- Это я тоже знаю.
- Жеро? - позвала девушка.
- Научи меня заклинанию, - попросил он Алики и поднял руку, показывая Холли, что все в порядке.
Та от удивления раскрыла рот и одарила Жеро испепеляющим взглядом.
- Хорошо, - сказала Алики. - Давай начнем.
Она стала читать. Жеро внимательно слушал. Голос женщины зазвучал монотонно, завораживал, баюкал. Вскоре молодой человек стал понимать ритмичные звуки, будто она говорила по-английски. Алики взяла его за руку, повела к зеленому кокону Барбары. Мысленным взором Жеро увидел мерзкую тварь, сидевшую на груди пленницы. Прямо на глазах демон запустил руку в сердце своей жертвы и сдавил его.
Вдруг Кулпунья вскинул голову и обнажил клыки - только тогда Жеро сообразил, что уже читает заклятие. Молодой человек продолжал. Алики вторила ему. Благодаря ей звуки обретали силу, и вскоре их голоса слились в странный, мелодичный гул, похожий на песню диджериду, австралийской флейты.
Чудовище рыкнуло и сжало пальцы. Женщина-призрак запрокинула голову, плача от боли.
- Жеро, - пробормотала Холли. - Ты все делаешь правильно?
Он продолжал читать. Алики положила руку ему на плечо и повысила голос. Вскоре она повернулась к девушке.
- Приготовься. Когда скажу, начинай.
Голос Деверо гудел, становился громче. Кулпунья прищурился. Из пасти закапали кровь и слюна. Он расправил плечи и присел, словно готовился к прыжку.
Жеро испугался, но продолжал читать. Чудовище бросилось на него.
- Давай! - крикнула Алики девушке.
Холли начала заклинание, а женщина повернулась к Жеро.
- Пользуйся разумом! - приказала она.
Кулпунья прыгнул на грудь молодого человека и свалил его с ног. Из мрака тоннелей в пещеру хлынули демоны.
Сиэтл
Глубоко в подземельях, в заклинательном покое, Майкл Деверо оторвал взгляд от жертвенника и усмехнулся.
- Так-так. Значит, кто-то выпустил Кулпунью?
Колдун взял магический кристалл и стал вглядываться в него. Затем повернулся к двум другим участникам ночного ритуала.
- Не хотите прогуляться?
Илай и Джеймс Мур кивнули.
Аманда и Томми сидели на диванчике напротив Барбары Дэвис-Чин. Холли и Жеро не приходили в себя уже давно. Все разбрелись по комнате, ждали. Аманду мучило беспокойство. Она читала заклинания-обереги, защищая друзей, Ушедших в сновидения.
Томми обнял ее. Девушка вздрогнула и смутилась. В груди разливалось тепло. Аманду грело счастье, которое так не вязалось с их теперешними невзгодами. Там, где Томми прикасался к ней, кожу покалывало. Он прижал Аманду к себе, и она с удовольствием прислонилась к нему.
Аманда вздохнула и положила голову ему на плечо. Ей стало так хорошо, что она почувствовала себя немного виноватой. Разве можно быть такой счастливой, когда твоя двоюродная сестра и друг в опасности? И все-таки девушка ничего не могла с собой поделать, на ее губах играла улыбка.
Они долго сидели обнявшись. Мало-помалу страх отступил. Аманда повернула голову и увидела, что глаза Томми так и сияют. Он потянулся к ней, хотел поцеловать. И вдруг раздался ужасный вопль. Кричала Барбара.
Австралийское время сновидений
Майкл Деверо открыл глаза и улыбнулся. Вот и Австралия. Не совсем, конечно. Почти. Рядом появились Илай и Джеймс. Илай растерянно глядел по сторонам, Джеймс, напротив, был совершенно спокоен.
Майкл прищурился. А если предположить - всего лишь предположить, - что он недооценивал сынка Муров? Следует к нему присмотреться, но это позже. Для начала надо покончить с ведьмой.
Майкл неторопливо огляделся. Айрес-рок, пустыня. Что ж. Теперь понятно, где искать.
Он знал, что Холли вернулась в Сиэтл, но соколы и магические кристаллы ее не видели. А вот когда девушка вошла во время сновидений, он сразу это почувствовал. Она, скорее всего, пришла спасти подругу, Барбару, чей дух он заключил здесь. Выходит, не только Мурам удалось проникнуть в тайны австралийской магии.
Они направились к горе. Майкл опять взглянул на спутников. В последнее время Илай вел себя тише воды ниже травы. Неужели все дело в той ведьме из рода Катерс? Деверо уже не понимал, на чьей стороне Илай, но был уверен, что его обиду на Джеймса Мура можно с выгодой использовать.
Они подошли к подножию Айрес-рок.
- Теперь в подземелья, - сказал Джеймс.
Майкл кивнул.
- Там я и заключил старуху.
- Ничего себе горка, - заметил Илай.
Майкл разозлился.
- Это не просто гора. Это живое существо!
- Легенда гласит, что гора возникла, когда два змея бились друг с другом и застыли. Их тела сплелись навеки, - объяснил Джеймс.
Майкл кивнул.
- Пора их разбудить.
Демоны наступали со всех сторон. Холли швырнула в них три огненных шара, прежде чем вспомнила, что во времени сновидений главное - разум.
Кулпунья пригвоздил Жеро к полу. Молодой человек вцепился твари в челюсть, по руке текла кровь.
- Жеро! Пользуйся разумом!
Кулпунья вырвался и снова напал на Деверо.
- Разум! - взвизгнула Холли.
В самый последний миг чудовище взорвалось. Жеро забрызгало кровью. Холли чуть не стошнило, когда она таким же образом уничтожила еще одного демона.
Алики тоже вступила в бой. Она убивала страшилищ одного за другим. Стоило отвлечься, как на Холли напал еще один враг. Девушка ничего не успела сделать. Чудовище прыгнуло и прошло прямо сквозь нее!
Холли согнулась пополам от боли, словно каждый орган ее тела разрывало на куски. Тогда-то она и заметила демона с острыми косами в руках. Она закричала, но было слишком поздно. Алики обернулась, и жуткое создание рассекло ее пополам.
Холли застонала. Половинки женщины упали на пол и растаяли в воздухе. Она оказалась бесплотной. Впрочем, раздумывать об этом времени не было. Холли выпрямила спину.
Земля дрогнула, и ведьма упала в грязь. Жеро тоже не удержался на ногах. Землетрясение?
Холли села, но все вокруг опять заходило ходуном. Жеро еле поднялся на ноги. Демоны пропали. Ничего хорошего это не предвещало.
Улу долго лежал в песке, так долго, что забыл, сколько тысячелетий прошло. Тело сотрясла дрожь, пыль столетий посыпалась с боков, разум ожил, полетел сквозь время в поисках причин и смысла. Улу зарычал, потянулся. Длинный язык выскользнул наружу, пробуя воздух на вкус. Заныли старые раны, но что такое раны? Главное - он жив! Улу с утробным рокотом вдохнул. Выдохнул. И вспомнил о Ру.
Он открыл глаза и встретил взгляд брата. В глазах того был мертвый холод. Ру медленно развернул кольца, и почти забытая ненависть побежала по венам Улу.
"Убей Ру!" - приказал телу разум.
Змей поднял голову, разинул пасть, но ядовитые клыки схватили только воздух. Ру ждал нападения. Он ускользнул и вцепился в Улу. Тот обвил тело брата кольцами, сжимая их все сильнее.
Жеро упал на песок и поскорее откатился от ожившей горы. Пошатываясь, он встал, поднял голову и удивленно замер.
Высоко над ним сражались два гигантских змея с красными, как сама горная порода, шкурами. Холли тоже запрокинула голову, глядя на бой со смесью ужаса и восхищения.
- Представление очень короткое, так что наслаждайтесь, - посоветовал знакомый насмешливый голос.
Жеро молниеносно развернулся. Перед ним стояли отец, брат и Джеймс. Молодой человек в ярости сжал кулаки.
Его отец показал на змеев.
- Оживляющее заклятие действует недолго. Скоро два милых монстрика опять окаменеют. - Он усмехнулся. - Правда, не знаю, в каком положении. Не исключено, что форма Айрес-рок сильно изменится. Вот будет переполох!
- Что вы тут делаете? - прошипел Жеро.
- Да ладно, у тебя что, мозги выкипели? Я пришел за ней. - Майкл покосился на спутников. - То есть мы пришли.
Жеро шагнул к отцу. Холли испуганно вскрикнула. Он успел заметить, что змей кинулся на него, но было поздно. Гигантская пасть сомкнулась. Сначала на Жеро налетел огненный шквал, тело пронзила мучительная боль, а затем наступила тьма.