- Пока это так, беспокоиться не о чем.
Он кивнул, и всем стало немного легче.
Холли огляделась. Они были в сувенирной лавке. В витрине красовались фарфоровые чайные сервизы, на полках, между стопками клетчатых шарфов и пледов, стояли куклы бифитеров и солдат королевской морской пехоты.
"Может, выберу себе что-нибудь на память, - с усмешкой подумала ведьма. - Правда, лучший сувенир для меня - это голова Майкла Деверо".
Она с удивлением заметила, что рассуждает всерьез.
- Добро пожаловать! Раздевайтесь й чувствуйте себя как дома. - Джоэль вывесил табличку "Закрыто" и задернул шторы. - Сейчас выпьем чаю.
Он скрылся за портьерами, висевшими над дверью, и оставил беглецов одних.
- Ну и жуткие птицы эти соколы! - Аманда повесила пальто на вешалку. - Кажется, они нас не видели.
- А подлетели так близко! - Сильвана тряхнула африканскими косичками, и с них посыпался снег.
- Дурной знак, - произнесла Саша. - Пока заклинание действует, о нас никто и догадываться не должен. Похоже, Верховный ковен работает днем и ночью, чтобы нас отыскать.
- Вот здорово как, - протянул Томми.
- Идите сюда! - позвал Джоэль.
Холли прошептала начало заклинания, готовясь вызвать огненный шар, и только потом отдернула портьеру.
За ней оказалась жилая часть дома. Девушка вошла в гостиную. Тут стояли пухлая софа с обивкой, украшенной рисунком из пышных махровых роз, темно-зеленый диван и кресла. Перед софой, на столике, лежал круг из рунных камешков и горела ароматическая свеча. Пахло лавандой. Рядом Холли заметила статуэтку Девы Марии - одного из воплощений Богини.
За софой тихонько гудел обогреватель. Холли сразу потянуло поближе к теплу.
- Садитесь, садитесь! - помахал рукой Джоэль. - Верховная жрица просила выполнять любую вашу прихоть.
Он шагнул в нишу, где располагалась маленькая кухонька. Сильвана наклонилась к Холли и шепнула:
- По-моему, он хороший. Ничего дурного я не чувствую.
Та подняла голову.
- Не знала, что ты читаешь в сердцах.
Девушка пожала плечами.
- Дело не в магии. Просто интуиция.
Джоэль вернулся с подносом, уставленным чашками и всякой всячиной, которую британцы добавляют в чай. Холли понравилось, что сливок и сахара хозяин не пожалел.
- Колдовать здесь можно? - спросил Томми.
- А как же! Например, очаровывать. - Молодой человек улыбнулся ему, поставил поднос и смущенно отвел глаза.
Томми понял, что с ним флиртуют, и осклабился.
- Я и раскладушки для вас приготовил в спальне, - сказал Джоэль и добавил, обращаясь к Холли: - Вам, конечно же, уступлю свою кровать.
- Королевский прием, - пробормотала Кари.
Холли промолчала. Ей было уже все равно. Кари так давно ее ненавидела, что это успело наскучить, но верная Аманда все-таки одернула девушку:
- Лучше помалкивай.
- Перестаньте. - Саша подняла руки.
Трудно было поверить, что эта женщина с нежным, юным лицом и стройной фигурой - мать двоих детей. Живая, подвижная, она выглядела совсем девчонкой. А еще Холли никак не могла понять, как это Саша вышла замуж за Майкла Деверо. Ведь она такая добрая!
- На нас напали. - Холли опустилась на софу. Джинсы отсырели, ноги промокли. - Вы заметили соколов?
- Да, - застенчиво улыбнулся Джоэль. - Я прочел заклинание, чтобы укрепить ваш оберег.
- Оно помогло, - сказал Томми, принимая чашку из рук Джоэля. - Спасибо вам. И за чай тоже.
- Что теперь? - спросила Холли.
Ее одолевала усталость, а нервы все равно были на пределе. Она жила в постоянной тревоге. Казалось, она всю жизнь только и делала, что убегала от врагов, а Сан-Франциско, работа на конюшне, семья - просто чужой, странный сон.
Неужели она никогда не сможет расслабиться? Сумеет ли вспомнить потом, как это: не следить за каждым своим шагом, не оглядываться, не спать урывками?
Вот о чем размышляла Холли, попивая чай. По лицам остальных было видно, что они думают примерно о том же.
Аманда посмотрела на нее и сквозь дымок над чашкой шепнула:
- Благословенна будь, Холли.
"Какое уж тут благословение?" - мелькнуло в голове.
Но девушка ответила, как и полагалось - улыбкой, пусть она осталась лишь на губах, не тронув заледеневшего сердца.
НИКОЛЬ
Верховный ковен, Лондон, декабрь
В резиденции Верховного ковена "молодоженам" отвели апартаменты, интерьер которых навевал кошмары.
Николь сидела на кровати с изголовьем, покрытым резными изображениями уродливых созданий, что склонялись перед Рогатым Богом, стоявшим в центре на горе из черепов. Как мило! Над ложем из эбенового дерева висел кроваво-красный балдахин, и с ткани ей ухмылялся Пан, лесной бог похоти.
Скрипнула дверь. Николь выпрямилась, прижала колени к груди и прошептала охранное заклинание. В дверном проеме вспыхнул прямоугольник голубого света.
Джеймс Мур, ее муж, посмеиваясь, прошел сквозь пелену и взмахнул рукой. Завеса лопнула, как мыльный пузырь; ее остатки исчезли в пустоте, откуда Николь их и вызвала.
- Если я иду к тебе, остановить меня невозможно, - рассмеялся он. - Смирись, Ники. Ваша магия - ничто по сравнению с нашей. Кстати, ты могла бы и покориться. Если до Йоля не согласишься, тогда я насильно свяжу нас узами.
Джеймс высветлил себе волосы. На нем были черные джинсы, футболка, черная кожаная куртка. В левом ухе висела серьга из черного металла.
- И зачем все эти хлопоты? - буркнула девушка.
Он улыбнулся до ушей.
- Потому что ты такая сладкая.
- Меня же тошнит от тебя.
Он расхохотался.
- Нет. Не тошнит. - Сняв куртку, Джеймс бросил ее прямо на пол и подошел к кровати. - Правда ведь, миссис Мур?
"Я не закричу, - уговаривала себя Николь. - Не стану ничего делать. Буду просто сидеть…"
Джеймс медленно приближался к ней, словно ягуар к жертве. Николь сжала кулаки и стиснула зубы, чтобы не завизжать.
- Я знаю, что ты со мной сделала. - Он стащил с себя футболку. - Когда мы взяли тебя в плен, ты меня приворожила. Я сразу это понял. Заклинание отрикошетило в тебя. Верно же, Ники? Ты ведь не думала, что я на тебе женюсь. Рассчитывала, что влюбленный колдун тебя отпустит.
- Точно, - прошипела она, хоть и обещала себе молчать. - Я околдовала тебя. По крайней мере, пыталась. А теперь ты на мне женился, и ты… ты… - Она запнулась, не находя слов. - Я тебя не люблю! Разве тебе все равно?
Глаза у Джеймса были темно-синие. Он похлопал ресницами.
- Конечно все равно. Как же иначе? Я ведь колдун, а мы не верим в любовь. - Он усмехнулся и добавил: - Зато верим в желание.
Он подошел к ней вплотную, и Николь всей душой захотела оказаться где-нибудь подальше.
"Isabeau, ma vie, ma femme , - страстно шептал Жан. - Как я люблю тебя! Как обожаю!"
Она лежала под ним на брачном ложе, заговоренном чарами плодородия. Вся комната была усыпана розами - Деверо заставили их расцвести зимой.
"А меня заставили выйти за него", - подумала Изабо.
Но она лгала себе. Она отдавалась ему по доброй воле. Нет, не так. Желала его так же, как он ее.
"Разве я могла мечтать о такой страсти? - думала она, глядя, как в мерцании свечей глаза Жана вспыхивают огнем. В них отражалось ликование, триумф. - И все это дарит мне он. Он - источник пламени, горящего во мне. Он сжигает меня…"
В лондонской квартирке Джоэля Холли вскрикнула и села на кровати. Пот лил с нее градом, сердце бешено колотилось.
Аманда включила свет.
- Что с тобой? Что случилось?
- Кошмар приснился, - успокоила ее девушка, смахнув темные кудри с потного лба. - Прости. Ложись.
Аманда медлила.
- Точно все в порядке? Бог мой, да ты вся взмокла!
- Ничего страшного. - Холли настойчиво повысила голос. - Все нормально со мной. Иди.
- Но…
- Черт побери, Аманда! Оставь меня в покое!
Она хотела заснуть. И снова его увидеть.
Холли демонстративно закрыла глаза и перевернулась на другой бок.
"Что-то с ней не так, - подумала Аманда. - Она стала такой взбалмошной, с тех пор как принесла Гекату в жертву. Мне страшно. Да и всем остальным тоже. Она ведет нас, но кто знает - куда. Спасать Николь? А может, на поиски Жеро?"
Увы, Аманда не могла видеть будущее. Да и не хотела, если на то пошло. Только время могло показать истинные намерения Холли. А сейчас та лежала и притворялась, что спит. Аманда вышла.
Резиденция Верховного ковена