Лондон
Холли и Жеро, оставшись одни, сидели по разные стороны кровати. Жеро кутался в одеяло и молчал. Холли не поднимала глаз. Руки тряслись, колени дрожали. Постель была такая узкая, что девушка чувствовала тепло его тела. Жеро смущенно отодвинулся.
- Я не хотела… - вырвалось у нее.
- Конечно нет.
Это был какой-то неузнаваемый звук. Раньше Жеро говорил совсем иначе.
- Не хотела тебя бросать в огне, - поспешила объяснить она, невольно повысив голос. - Мои сестры не знали, что тебя ждет.
- По-моему, теперь уже все равно.
Он даже не повернулся. Холли помнила, как обнимала его широкие плечи, укутанные сейчас одеялом. Какими мягкими и теплыми были губы Жеро, какими настойчивыми они становились в минуты страсти. Стоило подумать об этом, и руки затряслись еще сильнее.
"Я так долго мечтала об этой встрече. Кто мог представить, что она будет такой? Я счастлива, что он жив. Так счастлива. Но… он больше меня не любит. Если вообще когда-нибудь любил. Я заставлю его любить! - в ярости думала она. - Я ведьма!"
Холли сжала кулаки, сопротивляясь искушению. Нет. Тогда это будет не победа, а поражение.
- Я… мы могли бы полечить твои шрамы, - предложила она.
- Держись от меня подальше, - прохрипел он. - Эдди и Кьялиш погибли?
- Да.
Она закрыла глаза, вспомнив, как Эдди кричал, на помощь, а на него надвигалось морское чудовище. Да, Холли сделала выбор - решила спасать Аманду, хоть и боялась, что та уже сгинула.
Молчание Жеро было хуже любых обвинений.
- Это все из-за нас, - наконец промолвил он. - Из-за моей семьи. Деверо.
Он произнес это имя, словно проклятие. Девушка подумала, что он недалек от истины.
- Холли, мой отец возглавит Верховный ковен. Он все для этого сделает. Не остановится, пока не сядет на трон из черепов сам или не посадит Илая. А для этого им нужен Черный огонь.
- Я знаю, - шепнула она.
- Ему плевать на всех. И на меня, - Жеро подался вперед, одеяло соскользнуло. Он спрятал лицо в ладонях. - Боже мой, я совсем раскис. Жалкий нытик!
- Нет. - Она положила руку ему на плечо.
Он вздрогнул и отшатнулся. Холли испуганно прижала к груди ладонь, подумав, что сделала ему больно.
- Прости, - прошептала она.
- И ты прости. - Он глубоко вздохнул. - Пожалуйста, Холли. Мне нужно побыть одному.
Время будто остановилось. Наконец Холли встала, пошатываясь, вышла из комнаты и прикрыла за собой дверь.
- Как ты себя чувствуешь, родная? - тихо спросил Филипп.
Они с Николь сидели рядом на диванчике. Остальные обсуждали, что видели Кари и Сильвана, и потихоньку готовили ужин. Холли ушла в спальню, где отдыхал Жеро, и до сих пор не появилась.
Николь медленно кивнула.
- Все в порядке. Ведь ты здесь. - Она удивленно посмотрела на него. - Ты и в самом деле пришел за мной.
Он улыбнулся.
- Я же обещал. А мы, Ковен белой магии, всегда выполняем обещания.
Он наклонился и поцеловал ее. Девушка заулыбалась. В поцелуе тоже было обещание, и она знала, что Филипп его сдержит.
- Я люблю тебя, - сказала она. - Только благодаря тебе меня не покинула надежда.
- А ты знаешь, что я тоже тебя люблю и сделаю ради тебя все?
Она счастливо кивнула.
- Да. Я это чувствую.
Астарта мяукнула и запрыгнула на колени к хозяйке. На глаза девушки навернулись слезы.
- Киса, - ласково произнесла она. - Милая моя.
Тут Николь осознала, что на самом деле плачет о Гекате. Астарта вскинула мордочку, положила на щеку девушки лапку и поймала слезу, будто все поняла. В ее движении было столько нежности! Николь погладила кошку и прижалась к Филиппу. Астарта замурлыкала.
- Она тебя очень любит, - сказал молодой человек.
Николь закрыла глаза.
- Да. - Она сглотнула. - Надо поговорить с Холли о Джоэле.
Филипп удивленно поднял бровь.
- Что?
Глубоко вздохнув, Николь встала. Ноги не слушались. Молодой человек поддержал ее.
- Спасибо. - Она помедлила. - Если хочешь, идем со мной.
- Конечно.
Они взяли друг друга за руки, и вышли из гостиной. Николь стало не по себе. Теперь она еще сильнее боялась Холли, пусть даже та рисковала ради нее жизнью.
Девушка тихонько постучала в дверь спальни.
- Можно?
Дверь открылась. Холли плакала. Она ничего не сказала, только раздраженно прищурилась.
- Что такое?
Николь смотрела мимо нее. Ее взгляд был прикован к Жеро. Вид страшных увечий завораживал, она не могла отвести глаз, будто бы кто-то приказывал ей: "Запомни и берегись". Деверо лежал, отвернувшись к стене и натянув покрывало до подбородка.
Холли словно почувствовала праздное любопытство девушки. Бросив на Николь тяжелый взгляд, она вышла, прикрыла дверь и скрестила руки на груди.
"Это же я", - вертелось на языке у Николь, но вместо этого она сказала:
- Мне было видение. О человеке по имени Джоэль… Кажется, он погиб.
Ведьма побледнела. Николь протянула к ней руку, поддерживая. Холли закусила губу и смотрела куда-то в пространство. Ее трясло.
- Что ты видела? - наконец спросила она.
- Он лежал на полу в своем доме. Дверь была открыта, в нее летел снег.
- Проверь, - приказала Холли Филиппу.
Он кивнул.
- Какой адрес?
- Я с тобой, - сказала Николь.
- Нет. - Холли покачала головой. - Ты остаешься.
Девушка нахмурилась.
- Но…
- Она права, - согласился Филипп. - Побудь здесь. Я лучше один.
Филиппа не было почти час. Когда он вернулся, Холли ждала в прихожей. Лицо у нее посерело, под глазами темнели круги. Раньше он и не замечал, как она устала. Бедняжка. В мешковатом свитере девушка выглядела совсем худой, брюки-капри на ней болтались. Она вообще хоть что-нибудь ест? Холли выпали непосильные испытания. Он не понимал, как она до сих пор не сломалась. Такой силой духа и смелостью нельзя было не восхищаться.
Холли взглянула на молодого человека и опустила глаза. По выражению его лица она все поняла. Джоэль и в самом деле погиб. Николь видела правду.
Ведьма долго молчала.
- Он исцелил меня, - наконец произнесла она. - Спас мне жизнь в той неоконченной битве. А я…
- Иногда приходится идти на сделку, - сочувственно сказал Филипп. - Если в этот раз тебе ее предложили, ты все сделала правильно. Ты - верховная жрица ковена, могущественная ведьма. От тебя многое зависит.
Она подняла голову. В глазах появился жесткий, холодный блеск.
- Если я такая вся из себя могущественная, почему же мне пришлось на сделку идти?
Холли немного смягчилась.
- Как ты поступил с телом?
Он ответил не сразу.
- У нас принято кремировать умерших. Но этого я сделать не мог. Просто вызвал полицию. Они решат, что у Джоэля был сердечный приступ, так что лишних вопросов не возникнет.
- Ты не стал их дожидаться?
- Non. Они меня не найдут. Нас не найдут, - поправился он.
- Хорошо. Спасибо.
Он кивнул.
- Не за что, Холли.
Девушка моргнула, не веря, что слышит в его голосе теплые нотки. Филипп еще больше проникся к ней сочувствием. Холли пожала плечами, словно показывала, что ее броню ему пробить не удалось, и вышла. Молодой человек остался в прихожей один.
К нему подошла Николь, обняла его и прижались лицом к груди.
- Все было как в моем видении? - спросу она печально.
- Да.
- Господи. Как же я это все ненавижу! Я так больше не могу.
Он погладил ее по голове. Пусть поплачет
TANTE СЕСИЛЬ, ДЭН И РИЧАРД