Джеймс преградил молодому человеку путь, обрушив на него волну колдовской силы. Жеро с глухим стуком ударился о стену и осел на пол.
- О Богиня! Я молю: сил, проворства дай ему! - воскликнула Холли.
Илай потянул за конец лассо, и девушка упала на колени. Она с усилием подняла голову, стараясь понять, что происходит. Илай прочел заклинание, и в воздухе с треском возник абордажный крюк. Молодой человек швырнул его в Холли.
- Сдохни, ведьма!
Другой колдун с любопытством наблюдал за происходящим. Жеро подскочил к нему, обхватил за плечи и швырнул на Илая. У того дрогнула рука, и крюк, описав широкую дугу, со звоном ударился о стену.
Жеро прокричал что-то на латыни. Паутина исчезла. Он повел пальцем, и невидимые руки помогли девушке встать. Холли подбежала к Николь, щелкнула пальцами, и черные шнуры, обвившие запястья и лодыжки сестры, упали.
- Стража! - прокричал второй, незнакомый колдун. - Тут враги!
Теперь пришла очередь Холли защищать всех. Она воздвигла на пути колдунов стену огня. Жеро взвалил Николь к себе на плечо, словно пожарный, и бросился к порталу, не забыв добавить к огненной стене вторую, более надежную преграду.
- Скорей!
Холли прыгнула следом за ним в портал. Вспышка - и они были таковы.
Беглецы упали на ковер в гостиной. Жеро опять накинул на себя полотенце. Филипп кинулся к безвольному телу Николь. Ее глаза были открыты. От застывшего взгляда становилось не по себе.
- Ma belle! Дорогая моя, - прошептал молодой человек.
Он взял ее за руку, отвел со лба черные кудри.
- Он связал их узами?
- Этого она и боялась, - ответил Жеро.
Саша опустилась на колени рядом с Николь и заглянула в глаза девушке.
- Нет, дело не в узах - ей дали какое-то снадобье. Роуз, есть у вас листья дуба? А еще мне нужны ромашка, розмарин и кварц.
- Конечно. - Женщина поспешила в кладовку.
Аманда села рядом с Филиппом.
- Ники! - позвала она. - Просыпайся!
- А еще надо шалфей пожечь, - крикнула Роуз.
- Хорошая мысль, - одобрила Саша.
Она растерла в руках имбирь с корицей, и воздух наполнился пряным ароматом. Женщина склонилась над Николь, прикрыла ее глаза ладонями и стала читать исцеляющее заклятие.
- Что там произошло? - спросила Аманда, всхлипывая.
- Ее привязали к алтарю, - сказала Холли. - Там был Илай и еще кто-то.
- Джеймс Мур, - пояснил Жеро. - Наследник трона из черепов.
- А что они хотели с ней сделать?
Молодой человек пожал плечами.
- Наверное, принести ее в жертву. Они собирались вызвать Черный огонь.
- Боже! - Аманда прижала к губам ладонь. - Бедная моя сестричка!
- Они хотели, чтобы Жеро помог им, - предположила Холли. - А ты вообще умеешь его вызывать?
Помедлив, он качнул головой.
- Ничего о нем не знаю. Зато могу наверняка сказать: в Лондоне теперь небезопасно. Они будут вас искать.
"И тебя, - подумала Холли. - Неужели нам всю жизнь прятаться? Будет ли этому конец?"
Сильвана догнала Кари только через два квартала. Та бежала, не переставая горько рыдать. Бедняжка. Никто не понимал: она любила Жеро Деверо и ненавидела то, что встало между ними, - колдовство, его новую любовь. Холли и Аманда были с ней жестоки, Саша и Томми вежливо терпели ее присутствие. Из всего ковена одна Сильвана сочувствовала ее горю.
Ведьма похлопала Кари по плечу.
- Это я.
Девушка развернулась. От плача все лицо у нее покрылось розовыми пятнами.
- Ты его видела?
- Да, да, видела, - утешала Сильвана, обняв ее.
Кари спрятала лицо в ладонях и трясла головой, как сумасшедшая.
- Его изуродовали!
- Я знаю.
- Этого не случилось бы, если бы Холли не переехала в Сиэтл. Мы были счастливы. Учились, любили друг друга…
В то время Сильвана их еще не знала, и все-таки у нее сложилось впечатление, что Жеро начал уставать от этих отношений гораздо раньше, чем встретил Холли. Правда, сейчас об этом лучше было помалкивать. Сильвана попробовала другую тактику.
- Кари, нельзя тут оставаться. Это опасно. Всюду рыщут соколы Деверо. А после всего, что мы натворили, враги нас из-под земли достанут.
- Плевать! - крикнула девушка. - Тошнит уже от этого!
- Кари, пожалуйста! Нам надо быть осторожнее.
- Зачем? Все равно мы умрем! Эдди погиб, Кьялиш, мать Аманды и Николь… Нас просто убирают по одному. - Она срывалась на визг. - Я так больше не могу!
Кари душили рыдания. Сильвана обняла ее. Люди обходили их стороной, не замечая.
"Чары невидимости до сих пор действуют", - с благодарностью подумала девушка.
И все-таки тревога не отпускала ее. Не стоило здесь торчать. Сердце испуганно колотилось. Ведьма бросала по сторонам настороженные взгляды. Шел снег. Улица жила своей жизнью. Мимо спешили прохожие: одни шли с пакетами и коробками, другие торопились в магазин выбирать подарки. В памяти мелькнули счастливые рождественские вечера. Сильвана приуныла, но быстро взяла себя в руки. Не время было хныкать - ни ей, ни кое-кому еще.
- Кари… - начала девушка и вдруг замерла, прислушиваясь.
Ей послышался тихий перестук, словно коготки перебирали по жести. Сильвана обернулась и успела заметить, как по водосточной трубе скользнула тень. В темноте ничего разглядеть не удалось, но вскоре над крышей захлопали крылья.
- Идем, - приказала девушка подруге.
Похоже, тон у нее был такой, что Кари сразу поняла: дело серьезное. Она подняла голову и, приоткрыв губы, стала вглядываться в сумрак. Наверное, там что-то было, потому что в ее заплаканных глазах мелькнул ужас.
- Они, - беззвучно произнесла Сильвана.
Кари сглотнула и закивала. Они пустились бежать. Ноги разъезжались на слякоти. Сильвана глянула назад - никого.
Кари ворвалась в убежище, Сильвана влетела следом, захлопнула дверь и привалилась к ней спиной, словно хотела остановить силы зла весом своего тела.
- Что ты видела? - спросила она у Кари.
Та покачала головой.
- Ничего. Но, кажется, слышала… Птицу.
- И я.
- Соколы Деверо. Или какие-то еще твари Верховного ковена. Ты меня спасла. А я со своей истерикой в который раз подвергла всех опасности, - с горечью сказала она.
- Они пока нас не засекли. Но мы должны рассказать обо всем Холли.
- Боже, - простонала Кари, вешая куртку. - Она меня в жабу превратит.
Девушка пыталась шутить, но Сильвана видела, что она серьезно напугана, и не без причины. В их верховной жрице мало что осталось от милой и доброй девочки, которой она была в прошлом году.
Они побрели в гостиную. На диванчике сидела Николь, кутаясь в вязаную шаль. Рядом, на оттоманке, пристроился Филипп. В руках он держал чашку с каким-то дымящимся снадобьем. Холли взглянула на Кари с усмешкой, и Сильвана опять расстроилась. Разве так можно с человеком обращаться?
- Николь, - ласково спросила она. - Как ты?
Девушка поморщилась.
- Голова болит. Но я не жалуюсь. Главное - жива.
Молодой человек погладил ее по щеке.
- Grace a Dieu, - тихо сказал он. - Слава богу.
Николь нежно улыбнулась ему, взяла чашку и пригубила напиток. Кари оглядела комнату.
- А где Жеро?
- Отдыхает, - сухо ответила Холли. - В моей комнате.
"Да хватит же вам", - подумала Сильвана, а вслух сказала:
- Похоже, нас кто-то видел.
В глазах верховной жрицы вспыхнула ярость. Слова застряли в горле, но Сильвана расправила плечи и добавила:
- Мы слышали хлопанье крыльев.
- Отлично! - воскликнула Холли. - Спасибо. Кари.
Сильвана шагнула вперед. Холли сурово взглянула на нее.
- Кари тяжело! Мы все много пережили.
Холли раскрыла рот, но тут Саша положила руку ей на плечо.
- Может, и тебе выпить успокоительного чаю, который приготовили для Николь? На кухне ещё есть.
Повисла напряженная тишина. Холли стремительно вышла. Мать Жеро сочувственно посмотрела на девушек.
- Она… устала.
- Неужели? - проворчала Сильвана. - Все равно она не должна так с нами поступать.
Саша вздохнула.
- Нет. Но она возглавляет наш ковен и потому… имеет на это право. К несчастью, - шепотом добавила женщина.
- А я, может, против, - не унималась Сильвана. - Я не выбирала ее и…
Саша подняла руку.
- Да, мы ее не выбирали. Она - верховная жрица по рождению. Ей нельзя отказаться, даже если она захочет. Ты ведь уже в этом убедилась. - Она пожала плечами. - Так что ей положены некоторые привилегии. Например, дурной нрав.
Кари закатила глаза. Саша погрозила ей пальцем и прошептала чуть слышно:
- Я бы на твоем месте была поосторожней. В последнее время Холли тяжело себя сдерживать. А теперь, - сказала она громче, - расскажите мне о птицах.
- Скорее всего, это были соколы Деверо, - начала Сильвана. - Кажется, мы вляпались.
Кари кивнула.
- И очень серьезно.
МАЙКЛ ДЕВЕРО