От юрлица полковника на карту Самоваровой приходили деньги «за оказанные консультации», налоги самозанятая Варвара Сергеевна платила сама.
Ввиду всех этих обстоятельств она, конечно, могла в любой момент взять отпуск, в силу сорокалетней дружбы с Никитиным хоть на все лето.
Вот только копаться в инете, вести наблюдение и анализировать мотивы подозреваемого было куда интересней, чем колготиться целыми днями по хозяйству рядом с беспокойной дочерью и требовательной внучкой.
Что-нибудь выбрали? незаметно подошла и нависла над ней тоненькая официантка.
Э жду знакомую. Закажем, когда придет.
Варвара Сергеевна увидела в окно, как к кафе подъехало «Яндекс»-такси эконом-класса.
Открылась задняя дверца, и из машины вышла яркая, высокая и худая блондинка.
Следом, смешно пятясь задом, вылез ребенок, одетый как маленький денди: в темные брюки, полосатую рубашечку и бархатный, винного цвета, жилет.
Длинноногая молодая женщина, в больших, закрывавших пол-лица черных очках, в обтягивающих лосинах и белой майке-размахайке больше смахивала на звезду Инстаграма, чем на заботливую мамашу, хотя в наше время большинство инстаграмных мамаш примерно так и выглядит.
В руке женщины был пухлый рюкзачок с принтом известного модного дома.
Варвара Сергеевна почувствовала, как что-то кольнуло в самое сердце сомнений не было, это была Регина, в очередной раз поменявшая стиль и цвет волос.
Ожидая, когда парочка зайдет в кафе, Самоварова судорожно прокручивала в голове возможные варианты грядущего разговора.
«И что же ей нужно?! Неужто хочет с моей помощью разыскать отца мальчишки? Так у нее ищеек полно А на просторах инета она шарит почище моего. Сколько сейчас ее ребенку? Эта дрянь залетела примерно тогда же, когда и Анька. Значит, родился в конце лета. Получается, как и Линке, около пяти»
С места, где сидела Варвара Сергеевна, вход в кафе не просматривался.
Прошла минута-другая, а Регина так и не появлялась.
Самоварова напряженно следила за проходом, ведущим к дверям в туалетные комнаты по нему продефилировали две шумные, нарядные, средних лет дамы. Одна из них передала подруге самую престижную в мире большого размера сумку и юркнула за дверь.
Прошла еще минута-другая.
Варвара Сергеевна заметила какое-то оживление: тоненькая официантка и ее коллега, молодой парень, стояли к Самоваровой спиной и, склонив головы, с кем-то разговаривали.
Когда они расступились, Варвара Сергеевна увидела, как мальчик, вышедший с Региной из такси, с трудом удерживая на плече рюкзачок с принтом, движется в ее сторону.
Вот она! Он обернулся на сотрудников кафе и ткнул пальцем в Самоварову. Аря! Моя бабушка!
К столику, следом за мальчиком, уже спешил мужчина в темной униформе, судя по осанке и нетерпеливому выражению лица управляющий.
Добрый день. Это ваш ребенок?
Но мальчишка, чья жилетка винного цвета раздражала глаз, не дал опомниться:
Да! Это Аря. Варвара. Моя бабушка по маме.
Самоварова уставилась на него изумленным взглядом и тотчас заметила, что в его черных, обрамленных пушистыми густыми ресницами глазах сквозила отчаянная мольба.
А где твоя мама? только и выдавила она из себя.
Уехала. Сказала побыть с тобой.
Это ваш ребенок? настойчиво повторил свой вопрос управляющий.
Самоварова неуверенно кивнула.
Управляющий несколько секунд постоял у столика и, что-то прикинув про себя, отошел.
Мальчишка уверенно потянул к себе свободный стул и, слегка помогая себе ручонками, ловко на него взобрался.
На скуластом смугловатом лице мелькнула не то боязливая, не то глумливая улыбка. Если бы не детская нежность кожи и черт лица, этот разряженный мальчишка скорее напоминал бы юного карлика, чем маленького ребенка.
В горле у Варвары Сергеевны пересохло.
Надолго она отъехала? Твоя мама?
Варвара Сергеевна поглядела на рюкзачок, который он, перед тем как сесть, плюхнул на пол рядом со стулом.
Непонятно, пожал плечами мальчишка.
Голова гудела.
Она совершенно не понимала, как выстраивать дальнейшую беседу.
Пять минут назад я видела твою маму в окне. Вы вместе приехали сюда на такси!
Мальчик кивнул и по-хозяйски придвинул к себе меню.
Можно мне пирожное заказать? И лимонад? скорее констатировал, чем спросил он. Ты же сегодня при деньгах? окончательно огорошил он Варвару Сергеевну.
Э а мама твоя что думает на этот счет?
Теперь мальчик глядел лукаво:
Она про это не сказала.
Конечно, не сказала. Мальчишке не было еще и пяти. И с чего бы ему быть тактичным?! Тем паче с такой мамашей
А что она сказала?
Сказала найти тебя в кафе. И передать вот это
Мальчик смахнул со лба налипшую прядь волос, деловито залез во внутренний карман вампирской жилетки и протянул Варваре Сергеевне сложенный вчетверо белый лист.
Выхватывая его из рук мальчишки, Самоварова уже знала содержимое бумаги не предвещало ничего хорошего. Если бы сейчас этот малыш клацнул зубами и обнажил клыки, она бы не удивилась.
«Аря. Прости. Я вынуждена срочно уехать. Люди из прошлого не дают нам спокойно жить. Пригляди за моим сыном, пожалуйста!!! Я вернусь, как только смогу. Связи со мной пока не будет, когда он к тебе подойдет, я вытащу батарею из мобильного. Ты же знаешь, у нас, кроме тебя, во всем свете никого больше нет. Еще раз прости. Прости меня за все. Регина».
Несмотря на то что в кафе было прохладно работал кондиционер, Варвара Сергеевна почувствовала приступ духоты. Лицо горело, руки дрожали.
«Люди из прошлого! стучало в голове. Все этой дряни неймется, все играется с огнем!»
Как тебя зовут? едва справляясь с волнением, обратилась она к ребенку, как ни в чем не бывало разглядывавшему картинки меню.
Жаруа.
Как?!
Расслабься, скривил мальчишка розовые и тонкие, будто нарисованные акварельной краской губы. Мама называет меня Жора.
К столику вернулась официантка:
Определились?
Девчушка с любопытством разглядывала нарядного чернявого мальчика, он же глядел выжидающе на Самоварову.
Ладно Скажи, какое хочешь пирожное, сдалась Варвара Сергеевна.
Два эклера: шоколадный и ванильный. И еще чизкейк!
Какой именно? У нас есть вишневый, карамельный и классический, заученно оттарабанила официантка.
Вишневый. И лимонад. И еще вот это! Мальчик быстро прокрутил страницы меню и ткнул пальцем в какой-то многослойный, посыпанный шоколадом десерт в стаканчике.
Вместо шоколадного эклера? улыбаясь, уточнила девчушка.
Мальчик, сдвинув густые черные бровки, задумался и неохотно выдавил:
Ага.
А попа у тебя от трех десертов не треснет? не сдержалась Самоварова.
Ты прямо как мама сейчас сказала! улыбнулся мальчишка, и на сей раз его улыбка была по-детски обезоруживающей.
Хорошо. Девушка, принесите, пожалуйста, все это и для меня двойной эспрессо.
А из десертов что для вас?
Самоварова была неисправимой сладкоежкой.
Живя с доктором, лакомиться дома она почти не могла в последние ковидные годы Валерий Павлович, почти полностью отказавшийся от сахара, пуще прежнего следил за тем, чтобы и она питалась правильно, но пару раз в неделю Варвара Сергеевна совершала вылазки в хорошие городские кофейни и в одиночестве наслаждалась каким-нибудь вредным и вкусным десертом.
Бутылку воды. Небольшую и не холодную.
Есть категорически не хотелось.
Как только официантка отошла, Варвара Сергеевна принялась во все глаза разглядывать чудо-мальчонку.
Так Мама что сказала? Долго нам здесь сидеть?
Здесь? Не зна-а-ю Но мама сказала, если ты меня не заберешь, меня заберут полицейские или волонтеры и отдадут в детдом! уверенно, словно отвечая у доски хорошо выученный урок, говорил мальчик. Мама долго жила в детдоме, сказала, что там ад. Там Жора задумался, явно вспоминая нужные слова, там кормят тухлятиной, бьют и все время кричат. А если заболеешь, можно и коней двинуть, потому что на тебя всем пофиг.