Княжна закрыла глаза, и из них потекли слёзы.
Моя жена и бабушка позаботятся о вас, продолжил Демид и кивнул мне.
Я аккуратно залезла в повозку. Она была довольно просторной, но живот не давал мне нормально двигаться.
Передо мной лежала молодая девица, на несколько солнц младше меня. Я слышала, что княжеским дочерям разрешено проходить свадебный огонь раньше обычных селянок. И поэтому княжна была совсем юной.
Мы поможем тебе, проговорила я и почувствовала, как мой амулет стал теплеть.
Чтобы он не обжёг кожу, я вытащила его за тесёмку поверх одежды.
Княжна с удивлением взглянула на меня, и я заметила на ней похожий амулет лишь несколько украшений были другой формы.
Откуда у тебя княжеский талисман? спросила моя гостья.
Матушка Демида была двоюродной сестрой матери вашего мужа, ответила я. После её ухода в царство Мары амулет отдали мне.
Княгиня тоже дала мне амулет перед расставанием, проговорила княжна и замолкла, сражённая тяжёлым предчувствием.
Стоящий рядом с повозкой Демид слышал наш разговор. Но успокоить княжну ничем не мог. Боль, сковавшая её, стала отступать, и мы помогли княжне выйти из повозки, проводили в дом, где ею занялась бабушка. Она дала девице своих сборов, подожгла пучки трав и намазала живот каким-то зельем. Глядя на это, я поняла, что колдунья заранее знала, что произойдёт, и взяла из своего дома всё необходимое.
Пока бабушка была с княжной, Демид отвёл меня в сторону.
Помнишь нашу поездку в город? спросил он. Тогда княгиня, увидев ваши амулеты рядом, сказала, что скоро они снова встретятся, но она не видит, как это произойдёт.
Я кивнула, эти слова врезались в мою память, но их значения я не понимала.
Сейчас амулет княгини принадлежит молодой княжне, и она здесь, рядом с нами. Обереги на самом деле встретились, продолжал муж, и я удивилась, почему сама не поняла этого, увидев княжну. Но это значит, голос Демида стал тише, что княгини уже нет в царстве живых.
Я посмотрела на него во все глаза, не понимая, почему он сделал такой вывод. Во мне жила надежда, что Ведмурд укрыл её огнём и вывел из осады.
Княгиня не видела, как встретятся амулеты, потому что когда это случилось, её чувств уже не было в Яви, закончил он.
Но это значит, что и Ведмурд я не смогла закончить свою мысль, побоявшись произносить вслух то, чего боялись все обитатели нашего дома.
Демид сжал челюсти и перевёл взгляд вдаль.
Я не чувствую огненную нить отца, которая опоясывает каждого воина Перуна, сказал он.
Но и в царстве Мары его нет, услышали мы за собой голос колдуньи, которая вышла из опочивальни княжны.
Мой Ладо внимательно посмотрел на неё, пытаясь увидеть то, о чём она говорила. Но не смог пройти сквозь защиту.
Ведмурд стал другим, но искать его надо среди живых, закончила ведьма.
Я вглядывалась в глаза колдуньи, но она не давала мне увидеть то, что видит сама. И только спустя время бабушка рассказала нам с Демидом, что открылось ей.
Глава 7
Милость Перуна
По полю рядом с княжеским градом не спеша ехала маленькая повозка. На козлах сидел старик и внимательно смотрел вокруг.
Вся видимая глазу земля была усеяна людьми, ушедшими в царство Мары. Это были дружинники нового князя, захватившего город. Старик ехал между ними, стараясь не тревожить их покой.
Следы пламени и обгоревшей земли были повсюду. Лошадь брыкалась и не хотела идти вперёд, пыталась повернуть обратно, чтобы не ступать по земле, пропитанной болью. Но старик что-то шептал, и она, заговорённая, везла повозку дальше, вглубь поля.
Воины были обожжены настолько, что многих было не узнать. Но этого и не требовалось старику. Он искал одного-единственного, которого ему поручили спасти.
Глядя вокруг, старик вспоминал свои ратные дела. Будучи молодым и сильным мужчиной, он служил в войске Перуна у старого князя, участвовал в набегах и завоеваниях. Вёл свою огненную дружину вперёд и не знал страха.
Великий громовержец покровительствовал и давал силы, чтобы одолеть врагов. Воин чувствовал себя непобедимым и кидался в самое пекло битвы, неизменно выходя победителем.
Но однажды неприятель оказался хитрее. Организовав засаду, он отрезал от князя основную часть войска. Чудом старому князю с несколькими воинами удалось выбраться из горловины грозящего плена. Но чтобы правитель смог отойти и сохранить свою жизнь, один из служителей Перуна решил пожертвовать собой и попросил Бога о даровании ему Последней Силы, которая бы поборола неприятеля.
Громовержец услышал его просьбу, и всё вокруг запылало. Князь смог соединиться со своей дружиной и покинуть поле брани, а воин остался сдерживать неприятеля, пока были силы. Прощаясь с Явью, он и не думал, что сможет вновь увидеть синь неба, его застилало красное пламя.
Каково же было удивление, когда он очнулся в ветхой избушке рядом со старцем, который ухаживал за ним. Тот рассказал, что явился к нему Громовержец и наказал спасти огненного воина, лежащего посреди поля. Так старец и сделал. Привёз к себе в жилище, выходил, вылечил, только вот огня внутри воина больше не было. Не стал Перун забирать у него жизнь, но забрал свой огненный пояс.
Перун не забирает лучших из нас, но лишает своего огня, сказал он однажды, потому что нельзя отнять много жизней, ничего не отдав взамен. Ты увёл к Маре много врагов, но и сам остался лишь наполовину живым.
Старик стряхнул воспоминания. Он как сейчас помнил этот разговор, помнил старца, что спас его. А также то, как мучительно было осознавать себя обычным человеком, как многократно пытался он разжечь огонь после выздоровления и как не смог воспламенить даже щепку.
Остался он жить в избе старца. Старый князь, всё-таки выигравший ту войну, узнал о его спасении. Предложил богатства и почёт, но воин отказался. Тогда ему поручили быть связным с княжеской семьёй. И дали беспрепятственный доступ в терем.
Так и жил он, передавая вести князю и ожидая, когда исполнится пророчество спасшего его старца, который перед уходом сказал, что история повторится вновь.
Когда на закате лета к нему в дом постучал темноволосый воин Перуна, приехавший на ярмарку со своей молодой женой, и попросил передать весточку княжичу, старик почувствовал, как заломило в груди.
«Неужели его я должен буду спасти?» подумал он. И душа наполнилась печалью, что такой молодой воин будет лишён своей силы и потеряет часть себя.
Но несколько дней назад, когда предатели открыли врагам ворота города, а на его окраине разразилась огненная битва, старик видел, как этот молодой воин уезжал вместе с княжичем на повозке. И той же ночью ему было видение с наказом найти и спасти дружинника с опалённым лицом и потухшей нитью Перуна.
Утром старик запряг свою повозку и поехал на место брани. Захватчики не спешили провожать павших в последний путь. Слишком много добычи и женщин ждало выживших в городе. А ушедшие могли подождать. Поэтому над местом битвы парили лишь вороны, и старец спокойно искал нужного ему человека.
Определив центр воспламенения, старик подъехал к нему. В центре находился воин, весь покрытый ожогами. Рядом с ним были следы, говорящие о том, что кого-то волокли с этого места. По обрывкам ткани старик понял, что здесь погибла женщина и её забрали с поля.
Он вспомнил, что на городских воротах представили почившую княгиню для устрашения жителей и подрыва веры и сил князя, когда он подойдёт к своему павшему городу.
Старик вздохнув, жалея о судьбе княжеской семьи, и наклонился к лежащему на земле воину.
Казалось, что он ушёл в царство Мары, но старик чувствовал, что это не так. Громовержец не стал бы посылать его к ушедшему.