Я приду. До встречи, Рейна.
***
Пропустить вас двоих через всю Аст-Ино к Перевалу ветров? восхищенный нахальством Нуаримаана, принц Рамору прищелкнул языком и смерил собеседника изучающим взглядом. Ты хоть понимаешь, маг, что ты обнаглел?
Дрейфовавший на рейде корабль фатраинцев бился на волнах, словно попавшая на привязь чайка. Лодка, доставившая на берег двух непрошеных гостей, сиротливо застыла, ткнувшись носом в камни, словно просила у хозяев земель прощения. Птицы тревожно кричали в небе, носясь над волнами. Оборотень проследил за ними взглядом и снова внимательно поглядел на гостей. Нуаримаан заговорил:
Понимаю. И готов попросить за это прощения, если будет необходимо. Но у меня не было другого выхода.
Вот как? удивленно поднял брови принц Рамору.
Да, не дрогнув, подтвердил маг.
Оборотень выразительно потянул носом, будто принюхивался к запаху лжи, однако, очевидно, ничего не почуял, потому что продолжать не стал, а лишь приглашающе кивнул. Нуаримаан продолжил:
Нам нужна башня Аурлахана, это недалеко от Арраши, ввиду Перевала ветров. Будь я один, я бы просто прислал вам сообщение с предупреждением о своих намерениях, а сам поплыл вдоль побережья к Пустынным землям. После, вдоль линии гор, я отправился бы на восток. Но теперь со мной девушка. Ею я не могу рисковать.
Несколько мгновений в воздухе весело звенящее, колкое, будто спина ежа, молчание. Застывшие в отдалении пограничники не сводили напряженных взглядов со своего командира. Серое море яростно бросалось на берег, оставляя после себя пышные хлопья пены.
Рамору ухмыльнулся:
А своей жизнью ты, значит, рискнуть готов? Если миссия твоя, в самом деле, настолько важна, то
Он покачал головой, а Нуаримаан вздрогнул, воочию представив все то, о чем промолчал брат сениту. Если он умрет, побежденный мертвыми землями, так и не достигнув цели, или, что ничуть не лучше, попадет под обвал, то некроманты так и не получат своего артефакта. Тогда рано или поздно разразится новая война магов, которая быстро перекрикнется на материк, и тогда лишь вотростенская Тата знает, что будет ждать многострадальное человечество в будущем.
Сын Рьятена вздрогнул всем телом, и стоявшая поблизости Рейнаари осторожно сжала его локоть, без слов сообщая о своей поддержке. Нуаримаан благодарно посмотрел на нее и вновь обернулся к командиру оборотней.
В конце концов, наша магия против вас бессильна, напомнил фатраинец. Вы ничем не рискуете.
Только поэтому я сообщу о вашей просьбе брату, ответил Рамору и по-прежнему хмуро обглядел побережье. Но все то время, что вы будете ждать у нас на заставе его ответа, вас будут тщательно охранять. Не то чтоб нас сильно волновала ваша безопасность, однако есть еще сама земля Аст-Ино, которой вы можете навредить.
Даю слово мага, что не собираюсь делать ничего подобного, уверенно, без раздумий ответил Нуаримаан. Клянусь, что мы не сотворим на территории земель оборотней ничего, что может повредить ей самой или же тем, кто ее населяет.
С этими словами он вытянул перед собой руку, и над ладонью засветился крохотный золотистый шарик. Приблизившаяся Рейнаари накрыла его своими пальцами, и сияние растворилось, впитавшись в руки двух магов.
Принц Рамору удовлетворенно кивнул:
Хорошо. В таком случае берите ваши вещи и следуйте за мной. О вашем корабле позаботятся.
Благодарю тебя.
Нуаримаан подхватил две объемистые и, очевидно, довольно тяжелые сумки и, не обращая внимания на протестующий возглас спутницы, зашагал за хозяином заставы. Стоявшие плотной шеренгой кошаки расступились, однако фатраинец долго еще всем своим существом ощущал их мрачные, недружелюбные взгляды.
Тропинка бодро стелилась под ноги. Густой древесно-землистый запах, острый и самую капельку сладковатый, щекотал ноздри. Повисшее в воздухе молчание становилось тягостным.
Я полагаю, в конце концов заговорила Рейна, обращаясь к меридану, мне следует попросить прощения за свою недавнюю настойчивость.
Брось, у меня и в мыслях не было жалеть о твоем присутствии, успокоил ее Нуаримаан. К тому же кошаки правы мой первоначальный план был слишком рискован, так что все к лучшему.
Он посмотрел на бодро шагавшую рядом девушку и, не удержавшись, улыбнулся ей. Та фыркнула в ответ, весело сморщив нос, и привычным движением поправила висевший на поясе меч.
Вскоре кусты орешника расступились, и фатраинцы вышли на обширную, тщательно вытоптанную десятками ног поляну.
Вот здесь вы можете разбить платку, сообщил Рамору и, остановившись в самом центре, выразительно огляделся. Устроить вас удобнее мы все равно не сможем.
Все в порядке, откликнулся Нуаримаан. Мы позаботимся о своем комфорте сами.
А туда можно залезть? спросила вдруг Рейна и, задрав голову, жестом указала на спрятавшийся среди ветвей раскидистого дуба деревянный домик. На лице ее, подобно яркому пламени, горело вдохновение.
Пограничник едва заметно улыбнулся:
Если сможешь забраться, то да.
Рейна подошла к дереву и бережно, с затаенной нежностью погладила ствол.
Пока я оставляю вас, сообщил Рамору. Дела. Ужин после заката. За вами придут.
Спасибо тебе, оборотень, ответил Нуаримаан, и взгляды двух мужчин на мгновение встретились.
Они стояли и смотрели, не отрываясь, словно пытались заглянуть собеседнику в душу и тщательно исследовать самые потаенные ее уголки, однако наваждение быстро рассеялось. Рамору исчез, бесшумно растворившись среди деревьев, а Нуаримаан оглянулся на свою спутницу, уже примерявшуюся к нижней, самой толстой ветке.
Лестница тебя не устраивает? полюбопытствовал он.
Магичка весело фыркнула:
По ней, должно быть, одни кошаки и могут влезть.
Тело девушки напряглось, словно туго натянутая струна, и, не прошло и трех секунд, как она уже сидела на крылечке домика, бодро болтая в воздухе ногами.
А здесь удобно! бодрым голосом сообщила она. Не хочешь присоединиться?
И сломать себе шею? Нуаримаан покачал головой, однако глаза его смеялись.
Я охраняю тебя, напомнила Рейна, и не дам упасть. Не бойся.
Теперь уже меридан расхохотался в голос:
Вот уж не думал, когда покидал Фатраин, что меня будут пытаться взять на слабо. Но раз ты так ставишь вопрос, то почему бы и нет. Попробую вспомнить детство.
Рейнаари ободряюще вскинула руки вверх, и Нуаримаан, тщательно примерившись, начал восхождение. Это заняло у него в разы больше времени, чем у его юной спутницы, и отняло заметно больше сил. В конце концов он устроился на площадке домика рядом с Рейной, однако та уже не улыбалась, как в самом начале подъема, а лишь озабоченно хмурилась.
Вынуждена заметить, что ты в самом деле в отвратительной форме, Нуарим, сообщила она ему прямо. Если дело однажды дойдет до стычки, то присутствие столь неподготовленного, неопытного в бою мага может создать массу проблем, так что с завтрашнего дня начинаем тренировки. Времени у нас не много, но и не мало дней пять или семь. Хватит, чтобы научить тебя в случае необходимости не путаться под ногами и освобождаться от захвата. Большего, конечно, мы не успеем.
Не настолько уж я безнадежен, заверил ее Нуаримаан.
Вот и поглядим.
Они сидели, и теплое, взволнованное дыхание девушки касалось его щеки. В глазах Рейнаари горела искренняя тревога, и Нуаримаан вдруг понял, что не может оторвать от них взгляда. Он протянул руку, заправив за ее ухо выбившуюся прядь, и будто невзначай коснулся щеки Рейны.
«Что ж, поглядим, подумал он. Но это будет завтра. А вечером мне нужно будет еще раз просмотреть собственные записи насчет Асцелины».
Сердце подсказывало, что отпущенное им время стремительно утекает, словно вода сквозь пальцы, и следует торопиться. А подобным прозрениям маги привыкли доверять.