Постепенно Пес привык к новому месту. Он стал брать пищу и даже заявил о своем положении в стае, проучив зарвавшегося добермана. Только тоска по Хозяину не проходила, а, наоборот, усиливалась. Пес думал, что время, которое он должен был оставаться здесь, давно прошло, а Хозяин просто очень занят. Или может быть, того хуже, болеет и не в силах его забрать. А если Хозяину угрожает опасность? Последняя мысль не давала ему спать.
Однажды он решился. Когда привели новичка и приоткрыли дверь, Пес пулей бросился к выходу, сбил с ног служителей и вылетел во двор. Разогнавшись, он перемахнул через двухметровый забор и оказался на улице. Где искать Хозяина, он не знал и потому просто побежал. Побежал туда, куда вела его интуиция.
Утром следующего дня встреча состоялась. Оба были счастливы без меры. Хозяин обнимал его, что-то ему говорил, а Пес вырывался и бегал вокруг, выражая восторг в немыслимом танце, и лишь иногда возвращался к Хозяину, чтобы слизать слезы с его лица. Ночевал Пес теперь не под теплотрассой, а у двери Хозяина. Правда, продолжалось это недолго. Через три дня они опять куда-то поехали вдвоем. В этот раз путь был длиннее. Вышли из автобуса они в какой-то глуши далеко за городом и долго брели по заснеженной дороге. В конце концов Хозяин постучался в маленький домик на краю деревни, в которую они пришли. Ему открыли, и он зашел внутрь, оставив Пса во дворе.
Утром опять пришлось прощаться. Но в этот раз все было не так грустно. Провожать Хозяина вышли мужчина и женщина, от которых пахло так же, как и от него. Пес понял, что это очень близкие Хозяину люди. Он догадался, что Хозяин поручил охранять стариков, и обрадовался этому. Наконец он будет по-настоящему полезен.
Новая служба оказалась нетрудной. Людей в деревне было мало, и через неделю Пес знал всех. От этих людей всегда пахло добром, и он каждый раз приветствовал гостей радостным лаем. Жил бывший бродяга теперь в теплой конуре, а еды было вдоволь. Вскоре Пес уже позволял себе оставлять на время свой пост и носиться с соседскими собаками по окрестностям. Но, возвращаясь, он каждый раз тщательно обнюхивал крыльцо не вернулся ли в его отсутствие Хозяин.
А возвращения были. Один или два раза в месяц долгожданный гость наведывался к старикам. И каждый раз Пес, учуяв его за километр, встречал Хозяина на околице. Постепенно преданный друг даже научился угадывать день его приезда. Старики по поведению собаки понимали, кто сегодня приедет, и готовились к встрече, каждый раз поражая прибывшего своей осведомленностью.
Прошел год. Казалось, что так будет всегда. Но однажды Пес проснулся среди ночи от неясной тревоги. Что-то говорило ему, что беда близко. Испугавшись за стариков, он бросился на крыльцо, стал лаять и кидаться на дверь. Разбуженные, они отругали его за шум и вернулись в дом. «Значит, беда с Хозяином», решил Пес и, не раздумывая, помчался спасать.
Найти дорогу до города было просто по запаху выхлопных газов. Чем он гуще, тем ближе людской муравейник. А в городе Псу повезло: он сразу же попал в знакомый район, в котором когда-то жил под теплотрассой. Найти нужный дом даже в наступившей темноте не составляло труда. Вот он показался за поворотом.
И здесь почти сразу Пес учуял запах Хозяина. Этот запах был просто переполнен страхом. Вместо того чтобы упасть без сил после почти суточного пробега, Пес увеличил скорость. Молча сил на лай уже не было как черный метеор, он вылетел из-за угла дома и буквально снес одного из напавших на его Хозяина врагов. Вырвав попутно из него клок, он развернулся и бросился на второго. Тот успел выставить вперед руку, и Пес вцепился в нее зубами.
Стальная полоска блеснула в свете луны, и левый бок Пса пронзила острая боль. «Нельзя отпускать руку, успело мелькнуть в собачьей голове, иначе он нанесет вред Хозяину». Пес еще сильнее сжал зубы, и теперь даже внезапно свалившаяся на него мгла не могла разжать их.
Слепой Джо
Ксения Зенкова
Вечер. Снежные хлопья за окном были подобны падающим звездам. Слепой Джо лениво валялся на вязаном бордовом коврике у камина. Он был слеп уже года два, но жар и запах горящих дров он знал прекрасно, ведь будучи молодым котом, он часто вглядывался в огненные узоры домашнего очага.
Хозяйкой Джо была златовласая девочка Сьюзен, лицо которой было усыпано веснушками. Ей было всего девять лет, но Джо она любила не по-детски. Он был ее самым верным и настоящим другом, которому она доверяла все свои секреты. Каждую ночь перед сном Сью целовала Джо и говорила: «Я люблю тебя», на что пожилой кот отвечал слабым урчанием.
Родители Сьюзен нейтрально, а может, и с ноткой презрения относились к старому коту: когда Джо был молод и силен, он охранял дом и сад от мелких грызунов, но болезнь безвозвратно лишила Джо не только зрения, но и его главной «функции» охраны территории. С годами слепой Джо все больше и больше начинал раздражать родителей Сьюзен. «Только и делает, что лежит целыми днями у камина да ест жирные сливки. Бесполезное и глупое существо!» именно так отзывался отец Сью о незрячем коте, с презрением глядя на толстый пушистый комочек, мирно лежащий на мягком коврике в гостиной.
Ужин. За окном все так же валил снег. Сью, доедая свою порцию ароматного яблочного пирога, с теплотой смотрела на старика Джо, который тихо сидел у любимого камина. Родители Сью переглянулись. И неспроста, ведь в их головах крутился коварный план: увезти незрячего кота на усыпление. Задумались они об этом сразу после того, как из сильного, смелого и борзого кота Джо превратился в вялый толстый шарик, который, по их словам, не приносил никакой пользы. Джо прекрасно понимал, что задумали родители Сью, и, не отказываясь от своей судьбы, он продолжал любить эту семью, которая шесть лет назад взяла его из приюта.
После плотного ужина Сью поцеловала своего любимца и мигом умчалась в спальню. Через небольшой промежуток времени малышка уснула.
Ночь. Дорога была устелена толстым покрывалом снега. На столе в гостиной стояла клетка для перевозки животных. В доме была тишина. И вдруг среди ночи, среди этой умиротворенной обстановки раздался дикий кошачий вопль. В родительскую комнату, которая была плотно закрыта дверью, начал ломиться незрячий кот. Царапая дверь и издавая громкое мяуканье, которое было не очень характерно для старого кота, Джо прямо-таки пытался проникнуть в родительскую комнату.
«Это была последняя капля моего терпения! Это невыносимо!» прошептал отец Сьюзен, сонно поднимаясь с кровати. Открыв дверь спальни, он пнул кота, однако его взгляд поймали отблески чего-то яркого. Свет этот был подобен мерцающей гирлянде. Отец Сью, неспешно пройдя в гостиную, увидел горящий коврик у камина. Пожар! Стараясь не терять времени, отец Сью схватил небольшой баллон огнетушителя, стоящий в углу, и стал беспощадно заливать любимый коврик Джо. Руки тряслись от страха, голова была полностью пуста, и только на весь дом слышен звук выливающейся пены. Все закончилось. Пена, лопаясь озорными маленькими пузырьками, перебивала мысли взрослого мужчины. Казалось, что он пережил что-то страшнее, чем просто сгоревший коврик старика Джо. Отец Сью пытался найти объяснение случившемуся: что было причиной возгорания? И как же слепой Джо сумел без проблем пробежать на второй этаж дома?
Сью и ее мама крепко спали в своих уютных кроватях, не подозревая об этом страшном происшествии. «Какой смысл их будить?» подумал отец Сью, проверяя, нет ли нигде других очагов возгорания. «Боже! А где же Джо?!» старательно кис-киская, мужчина пытался найти старика Джо. Выбежав на улицу в одной тонкой пижаме и тапочках, он с фонарем стал искать кота по всем закоулкам. Уличные фонари не освещали дом семьи Уилсон. Была густая темнота, но находиться в ней было не страшно, а даже наоборот, спокойно. В отчаянии встав посреди морозной улицы, отец Сью поднял голову ввысь и увидел то, чего никогда раньше не видал: бездонное черное небо, лишенное одеяла облаков и яркого месяца. И среди этой темноты блистали две большие яркие звезды, которые были похожи на глаза слепого Джо. Через время стал видеться нос, уши, а там и лапы с хвостом. И вот портрет пожилого кота Джо висел на мрачных небесах.