«Кажется, этот тест я прошёл», думал Валерий о вчерашнем застолье в семье Юценко. «Мамаша прямо видит во мне зятя, Марианнка готова хоть сейчас тащить меня в ЗАГС, ну и папаша, похоже, не против. Как он сказал?» В памяти Валерия возникла сцена: вот Максим Дмитриевич пригласил гостя выйти в лоджию «пока женщины приберут со стола». Лоджия у Юценко целая комната! Уселись в кресла. Оба не курящие. Сидят, смотрят друг на друга. Заговорил Валерий, стал хвалить лоджию и всю квартиру в целом. Ректор выслушал Валерия снисходительно и добавил: «Значит, тебе нравится моя квартира? Пойдём, покажу одну фишку». Максим Дмитриевич вывел Валерия в небольшое безоконное помещение, из которого лестница вела куда-то наверх. Поднявшись по ней, мужчины оказались на крыше, где достаточно большой участок был огорожен металлическим заборчиком. Здесь почти посередине стоял стол из пластика, стилизованного под дерево, окружённый стульями из того же материала, и прижатый к выступу стены надувной диван. По четырём углам заборчика стояли массивные кадки с деревцами. «Здесь мы любим посидеть тёплыми летними вечерами. Отсюда видна даже набережная. И ведь вот это всё надо будет кому-то оставить». Пауза в две-три минуты Снова заговорил. «Марианна у нас одна. Ты, я вижу, парень толковый. Хорошо бы вам с Марианной вместе съездить в Германию, поработать там вместе, попривыкнуть друг к другу, узнать друг друга получше. Марианна-то она, не очень-то к наукам, ей обязательно нужна поддержка. Конечно, если с ней поедет Чижова, та поможет, но сам понимаешь» Опять пауза минуты на две. «Мне не хочется разлучать вас, вижу, ты прикипел к ней, и она, к тебе не холодна». Умолк. Валерий, посмеявшийся в душе на слова «Ты прикипел к ней», понял, что пора ему держать слово. «Максим Дмитриевич», осторожно заговорил он, «я понимаю, Чижова её работа значимее моей, конечно, если Вы пошлёте Елизавету, я пойму. А мы с Марианной, думаю, получим возможность лучше проверить свои чувства». Валерий сразу почувствовал, что Максиму Дмитриевичу не понравилось услышанное. По лицу директора мельком пробежал злой оскал. «Как у вас всё просто А ты знаком с работой Чижовой?» невпопад, как показалось Валерию, задал вопрос директор. «Ну, в общих чертах» «Тебе надо в эти дни как можно лучше узнать всё по её работе. Понял?». Пристальный взгляд в глаза Валерия. «Простите, нет, не совсем» «Тебе нравится Марианна?» «Да, очень!», поспешил соврать Валерий и, пользуясь случаем, выложил свой козырь: «Я люблю Вашу дочь, Максим Дмитриевич, и хотел бы просить у Вас её руки, но Вот хотел посоветоваться Раз она уезжает, может, мне повременить с этим. Дождаться её возвращения?» «Хм А Марианне ты говорил про свои чувства?» «Нет ещё». «Ну вот, ты сначала всё с ней реши». «А по работе Чижовой что?» «Сначала разберитесь с Марианной. Но не тяни. А по работе Чижовой, я же сказал, вникни в неё поглубже».
***
«С Марианнкой я всё решу, как скажу, так и будет, эта дура прикипела ко мне. Главное, папаша, кажется, не возражает!», думал Валерий, входя в автобус. «А вот как быть с Лизой? Как я ей объясню, что выбрал в жёны другую, не её? Да, собственно, просто, разлюбил, полюбил другую. Почему Максим Дмитриевич спросил о её работе? Похоже, старик что-то задумал Но послать со своей дочуркой он, похоже, желает меня. И хочет, чтоб я помогал ей. А чем помочь-то? Там же всё на нуле, там и речи нет о науке. Ну, допустим, я мог бы составить монографию, написать за неё несколько статеек, а о чём писать-то?» В раздумьях Валерий чуть не проехал свою остановку. Неожиданно за спиной он услышал голос Елизаветы:
Привет! Ты что, едешь дальше? Лиза приветливо улыбалась ему. Валерий тут же вскочил с места и последовал за девушкой к выходу.
О чём ты так задумался? Прошёл мимо меня, не замечая.
Действительно задумался. Прости, правда, не видел. А задумался так, о своём. Скажи, а зачем тебя вызывал завотделом?
А ты откуда знаешь?
Ну, я заглядывал к тебе, сказали, тебя Александр Германович вызвал.
Знаешь, я и сама не поняла, зачем. Выслушал меня о моей работе, похвалил и всё.
Наверное, хочет отправить тебя в Германию.
Не знаю, ничего не сказал.
Ну а кому ехать, как не тебе? Твоя работа круче моей, это прорыв в науке, а что я? Я думал, что что-то сумею, матери наобещал, сочинял на ходу Валерий.
Что наобещал?
Стать хорошим учёным. Я сдури даже как-то ей сказал «Вот увидишь, мне ещё дадут грант и вызовут за границу!» Как же я был наивен. А теперь, как я Сам виноват, нахвастался.
Да, это, пожалуй, ты зря. Вот уж не думала, Валера, что ты такой хвастунишка! игриво ответила Елизавета, легко вбегая по лестнице на крыльцо института. «Не прошиблась», подумал Валерий. «Надо будет действовать дальше». Девушке же, догоняя её на лестнице, он ответил:
Ты права. Я оказался просто большим хвастунишкой. Когда ещё выпадет шанс получить грант и поехать заграницу? Скорее всего, никогда. Мне же уже почти тридцать лет, а я всё топчусь в этом институте. Когда ты со славой вернёшься из-за границы, я всё ещё буду топтаться у своих пробирок.
***
Через три дня Елизавета и Валерий снова встретились в автобусе. На этот раз Валерий сразу заметил девушку и, подойдя к ней, сделал ей комплимент. Елизавета действительно выглядела очень хорошо, и настроение у неё было приподнятое. Сегодня было солнечно, на деревьях начали набухать почки. В такие дни Елизавета всегда чувствовала какой-то внутренний подъём, да и работа была почти завершена, единственно, ей казалось, что от неё стал отстраняться Валерий, но этому она находила объяснение его и её занятость, а потому это не огорчало её. Увидев друга, девушка была очень обрадована, но, услышав его, почувствовала, что Валерий не испытывал радости встречи, он был чем-то сильно озабочен. Сделанный им комплимент прозвучал дежурно, без искренности, и на лице был какой-то оттенок печали.
Валера, а ты чего же такой грустный? поинтересовалась Елизавета.
А чему мне радоваться-то? Ты скоро уедешь А я, так и буду тут прозябать.
Ну, во-первых, ещё не факт, что поеду я, мне ещё никто не сказал этого. А во-вторых, что значит, прозябать? Мы, по-твоему, тут все прозябаем? У нас, конечно, не парижский институт Пастера, но и у нас замечательная лаборатория Валерий ждал, что Елизавета посетует о том, что по слухам собираются послать на стажировку не её, а Марианну, он специально вчера пустил слух о том в надежде, что слух дойдёт до Чижовой, но девушка повела разговор в другую сторону.
Да нет, нет, ты не поняла, перебил Елизавету Валерий. Я имел в виду, буду без тебя прозябать. Плохо мне без тебя Я как подумаю, что тебя не будет рядом Всё прямо валится из рук, мысли все разлетаются
Валера, ты сегодня очень пессимистично настроен. Какая муха тебя укусила? спросила девушка, снимая пальто. Принимая его, Валерий ответил:
Муха безысходности.
Валерий Сергеевич, ну-ка, соберитесь! шутливо-приказным тоном обратилась Елизавета к Валерию, сдавшему в гардероб одежду. У Вас сегодня сложный день! Ваш грибок, Елизавета произнесла научное название сложного недавно открытого грибка, пророс. Вам предстоит рассчитать периодичность деления клетки
Девушка часто подсказывала Валерию, что ему следует делать в его работе далее: это были вот такие полушутливые разговоры или якобы вскользь обронённые фразы, или просто дружеские советы.
«А ведь дело говорит», подумал Валерий. «Я тогда смогу сопоставить этот период с» Мужчина был рад подсказке, но виду не подал, а ровно ответил:
Да, я сегодня планирую это сделать и сопоставить периодичность деления с периодом размножения Валерий назвал давно известный антигрибковый вирус. Но, Лиза, я же теряю тебя! почти воскликнул Валерий, так, что был услышан гардеробщиком и стоящими поодаль людьми.