Вы не знали?
Ромашов попытался представить себе незнакомку: похожа на Ирину или нет? Голос у нее был совершенно другой низкий, сочный, уверенный. Скорей всего, это иной тип женщины и по внешности, и по складу, иначе зачем менять шило на мыло?
Вы Валентина закашлялась от переизбытка эмоций. Это шутка такая глупая? Саша вас подговорил?
«О прорабе, чья бригада клала на даче плитку, говорят иными словами, подумал Евгений, и на сообщение о смерти реагируют иначе».
Мне надо с вами встретиться, вслух сказал он. Я подъеду к вам или, если хотите, пересечемся на нейтральной территории.
Зачем?
Хочу поговорить о брате.
Зачем? Вы следователь?
Нет. С чего у вас такая идея?
Ну, вы звоните мне сообщаете, что Саша погиб
Я не сказал «погиб», сказал «скончался».
Он же такой молодой.
Молодые тоже умирают. У Александра были враги?
Нет, кажется, женщина занервничала еще больше. Не знаю. Какое вам дело? То есть Если правда, что он умер, то какая разница? Его не вернешь.
Он не стал ей перечить:
Саню не вернешь, это верно, но вы можете мне помочь прояснить одну вещь. При каких обстоятельствах вы с ним познакомились?
Валентина несколько секунд молчала. Евгений прикинул, что раз она не отказывается, а напротив, затягивает разговор, общаться по телефону, не видя собеседника, ей комфортнее. Чувства к Александру в ней успели перебродить и рвались на свободу, но до сих пор у нее не было возможности выговориться. Выходило, что близких подруг она не имеет, доверенных лиц из числа родственников тоже. Одинокая дама бальзаковского возраста, возможно вдова. Санька делал ей ремонт Все до банальности просто. Как всегда.
Я позвонила по объявлению, чтобы договориться Валентина оборвала сама себя. Знаете, все это уже не важно. Мы расстались не лучшим образом.
Вы знали, что он женат?
И что?
Женщина тотчас встала на дыбы, но не отключилась поговорить на болезненную тему ей и правда хотелось. В уме она не раз и не два проделывала нечто похожее: бросала в лицо жены аргументы, унижая и оскорбляя соперницу. Сейчас она шла по проторенной колее:
Он любил меня! Меня а не эту выдру, с которой не было ничего общего! Однако я не хотела уводить его из семьи, если вы на это намекаете. Да, его дочь вполне половозрелая особа. И да, он собирался разводиться, но решение созрело по его инициативе. К моменту нашей встречи старые чувства давно умерли. А потом Саня, знаете, был непростой человек, с характером. И если заведется, обижал человека на ровном месте. Это к вопросу о врагах. У него, я вспомнила сейчас, были проблемы на работе. В стране кризис, бизнес шел все хуже Он ввязался в мутную историю, кажется, что-то с криптовалютой, но не рассчитал сил, прогорел. Потом занял деньги у определенных людей и не смог вовремя отдать. Вы понимаете? Я тоже ему давала большие суммы, он обещал вернуть, говорил, мы разбогатеем
Как долго вы давали ему деньги? Один раз, два?
Желаете их вернуть?
У вас есть расписки, договор?
Конечно, нет! Я верила ему, все ради него делала. Квартиру продала, чтобы его спасти, а он И тут еще жена обо мне узнала! Мы много ругались, обстановка стала невыносимой. Он то приходил, то уходил, не знал, чего хотел. Денег не стало, он злился. Я предупреждала его, что однажды он настолько запутается, что к нему заявятся с битами и вышибут мозги
Валентина снова кашлянула, на этот раз чтобы скрыть нервозное беспокойство. Привычные слова, которые она столько раз мысленно произносила, вдруг слишком явно обнаружили связь со смертью. Когда она вновь заговорила, тембр ее изменился. Теперь она спешила оправдаться, убедить себя в том, что на ней вины нет.
К чему ворошить прошлое? Давайте забудем! потребовала она. Я денег с вас не потребую, черт с ними, мне урок! Я пережила, перевернула эту страницу и вычеркнула из памяти. Слава богу, я не бедствую, на хлеб с маслом хватает, я самостоятельный человек! Больше не желаю ни вспоминать его, ни сожалеть. Все! Мне сказать вам нечего. Мы с Сашей расстались, наговорили друг другу много гадостей это было еще в сентябре. С тех пор он мне ни разу не позвонил, как и я ему.
Евгений решил, что пора превратить ее обиду и обвинения в чувство вины. Люди, испытывающие вину, более сговорчивы.
Он вам ни разу не позвонил, потому что умер, сказал он, повторяя ее же слова, но чуть иначе, позволяя услышать и проникнуться, но не позволяя протестовать. В сентябре. После всех этих гадостей, что вы друг другу наговорили.
Господи
Вот теперь до нее окончательно дошло. Евгений в воображении четко видел, как его собеседница прикрывает рот рукой, зрачки ее расширяются, а чувство вины стремительно выходит из берегов. Раньше ее угнетала ситуация в целом, но сейчас все стало куда серьезней. Человек умер, и ничего не исправишь.
Ваш последний разговор состоялся по телефону, не так ли? констатировал он, переиначивая ей же сказанное. Вы дискутировали на повышенных тонах.
Она звучно сглотнула:
Я не хочу это обсуждать.
Ее желание не имело значения и подлежало корректировке.
Я понимаю, что вам неприятно это обсуждать, но мне необходимо уточнить. В день смерти Саня звонил вам. Если точнее, трижды звонил. Первый раз разговор совсем короткий полагаю, вы бросили трубку, но Саня пытался вам что-то сообщить. Второй раз вы общались семь минут. Третий пять. Все это время он вел машину. В какой-то момент ему стало плохо. Дорога была пустая, квалифицированная помощь запоздала.
Зачем вы все это мне говорите? Когда он звонил, он был пьян!
Евгений не хотел ее щадить:
Он умер от инсульта. Первый симптом заторможенная невнятная речь.
Не смейте меня обвинять! закричала она, срываясь в панику. Вы ничего не знаете о нас! И не имеете права судить!
Вы правы, не имею, сказал Ромашов, гася эту вспышку ледяным хладнокровием. И не сужу. Я передумал, нам не за чем встречаться. Всего хорошего.
Минуточку! Когда Саня умер? Какого числа?
Десятого сентября.
Боже мой
Она не спросила, где он похоронен, и Ромашов малодушно поспешил дать отбой, а потом и выключил телефон. Он не хотел, чтобы эта женщина навещала могилу брата и имела возможность столкнуться там с матерью или дочерью покойного. Она три месяца жила без Саньки и вполне себе обходилась. Обойдется и впредь. А чувство подспудной вины не позволит ей, как он надеялся, требовать деньги за проданную квартиру, даже когда она остынет.
Однако новость про Санькины долги была скверной. Очень скверной. Кредиторы пока молчали, затаились по какой-то причине, возможно, ждали, когда дочь вступит в права наследства. «Надо бы выяснить реальное состояние дел, подумал Евгений, и если Таня осталась на бобах Эх, Санька! Криптовалюта надо же»
Он вышел из квартиры, тщательно закрыв ее на все замки. Зойку он спровадил еще полчаса назад, условившись, что они поедут «к ведьме» через три дня, когда у обоих в расписании появлялось окошко.
«Она хотела покоя и тишины», вспомнил он слова Зои. Когда родители погибли, Таня решила, что всему виной ее неосторожное желание.
Евгений вздохнул. Близкие люди главные источники наших переживаний. То, что Санька ни разу за последний год не посоветовался с ним, не пожаловался даже, а носил в себе и выносил в результате инсульт, говорило о недоверии. Он, Евгений Ромашов, тоже не проявлял особого желания лезть брату в душу, отделываясь при встрече дежурными фразами. А всю тяжесть последствий зачем-то взвалила на свои хрупкие плечи ни в чем не повинная Татьяна.
Евгений планировал принудить ту дурную бабку провести «исцеляющий сеанс» и дать понять Тане, что никакого проклятия, никакой вины на ней нет. Коль девушка оказалась настолько внушаема, что поверила доморощенной экстрасенше, то клин придется выбивать клином. Психосоматика странная штука, и порой лечение требуется обставлять по-театральному пышно. На истину в данном случае Жене было наплевать, ему был нужен голый результат.