Сбил экспресс! сказал пес Степан. Екати, скажите, а он был маневровый или курьерский?
Я не разглядела. Степан закивал, Аркадий спрятал улыбку в шерсти.
А он быстро прошел?
Я еще не родилась тогда!
А, понятно. Степан и Борис работают давно, почти так же долго, как командир Платон. Оба они поджарые, невысокие и шерсть у них в завитках. Разница лишь в том, что у Бори она светлая, а у Степана рыжеватая. Лица у них похожие, хотя они не являются родственниками. Аркадий и Платон родились от брака овчарок с высокими породами, поэтому они сами высокие. Но самый большой среди командиров Рэм огромный пушистый пес, похожий и на волкодава, и на сенбернара. Его раньше держали на границе, а потом перевели сюда. У Рэма густой голос. Но он сам очень добродушный и практически не умеет драться. Это ему и не требуется. Достаточно увидеть его солидную фигуру, чтоб все претензии отпали. Прошла еще неделя, и Катя уже стала задумываться о Родионе. В субботу организовали всеобщий смотр. Все ребята выстроились рядами в ожидании руководства. Катя тоже встала и увидела Родиона он выбежал из-за щитов, промчался, перепрыгнул и ушел обратно. Катя почувствовала и другой след. Очень скоро появилась Альма. Она и Родион встали у дальнего щита, куда приходят дежурные офицеры.
Родион, привет! кричали молоденькие псы. Пришли люди и стали командовать. Все как во Владивостоке. Но некоторые упражнения были настолько сложными, что даже командирам требовалась вторая попытка. Катя ждала, когда ее вызовут. Не зовут.
Платон Ярсович, я могу тоже принять участие в занятии?
Да! Почему же нет?
Катя подождала и едва Рэм перевалился через высокую перекладину, она побежала к ней и с разгона перескочила, затем перескочила обратно, залезла на узкий брусок, сделала сальто, побежала.
Во дает! прошептал Боря. Молодые в нетерпении крутили хвостами. Они хотели сделать все как Катя. Сразу так не получается, особенно сальто. Катя вернулась в строй. Родион по-прежнему стоял возле Альмы. Она ему о чем-то сказала. Родион дернул плечами и стал упрашивать, не отходя. После завершения занятий, он пошел было с Альмой, но затем опять стал просить.
Альма сказала.
Ладно. Но жду тебя у ворот! и ушла.
Родион побежал к Кате.
Родя, добрый день! сказала Катя.
Екатерина, зачем ты встала здесь? И застыла. Как Снегурочка!
У нее же другой наряд. Я не стояла, я бегала.
Мама сказала, что ты вышла из строя, когда тебя не вызывали.
И что? Кто-то умер от этого?
Это подход Балтика. Если из-за чего-то мелкого, пустякового, начинались споры и крики, он всегда спрашивал «Разве кто-то умер от этого?». И все прекращали спорить. Поэтому Катя так сказала.
Родион покачал головой и сообщил, что он и Альма сейчас работают у Колокольцева. Он привел какие-то сведения из большой науки. Потом он стал перечислять, что сказала ему Альма.
Мама заметила. Мама думает. Мама сказала. в подобном стиле он говорил минут 10. Все уже ушли с площадки.
Ма! Ма! Малина! сказала Катя.
Родион поморщился:
Что за воровской жаргон!
Почему же воровской?
Потому что они всегда так говорят. Катя, а ты зачем?
Я имела в виду другое. Малина у вас там растет рядом с домом? Ты говорил, у вас там везде малиновые кусты. Вот я и хотела спросить, цветет ли она?
Малина не кругом. В некоторых местах. Еще не цветет.
Вот и хорошо.
По прибытию в Москву Родион жил отдельно от Кати и, фактически, она сразу осталась одна. Но не страдала от этого. Напротив, Кате было очень интересно. Молодые псы наперебой спрашивали Платона.
Она будет здесь работать?! Будет?!
Братцы, не орите так. Да. Но это не означает, что надо забыть обо всем на свете. Вы сколько врагов нашли на этой неделе? Вот видите, вам есть к чему стремиться.
Молоденькие могли видеть Катю лишь в определенные часы. Как-то сложилось, что девушек в их команду не брали, или, подержав недолго, переводили в другие места. Платон видел разных собак; некоторые на его вкус были очень даже симпатичные. В них ум сочетался с внешней привлекательностью. Но все умницы были крайне холодны и неприступны, с ними даже нельзя было толком поговорить. Даже Аркадий один из самых эрудированных псов Москвы не знал, чем привлечь их внимание, при том, что знает он очень много. Аркадий единственный в отряде, кто умеет быстро читать. Остальные читают по слогам или вообще не глядят на буквы. Многие псы считали, что на службе читать незачем, поскольку все равно люди читают. Аркадий умный, интересный и подчеркнуто корректный. Он обращается к Кате исключительно полным именем: Екатерина Балтфлотовна.
Вокруг нее сейчас толпа молодых. Катя охотно рассказывала о Дальнем Востоке, о работе на пограничных заставах. Для примера она показала, как хватать противника под локоть.
Этот прием я изучила еще в 1935 году.
Вы работаете с 35-го? Это будет, это будет парни считают в уме. Это уже долго получается! А у Вас были братья и сестры?
Они и сейчас есть.
А у Вас были дети? находившийся рядом Платон заворчал сквозь зубы. Он решил, если Катя сильно обидится, он немедленно всех разгонит, а самому автору вопроса надает по шее.
«Дети ему понадобились!»
Катя совершенно спокойно ответила:
Еще нет, но очень скоро будут.
О! Прямо тут?
Да.
От кого! Платон зажмурился, чтоб скрыть негодование.
От Родиона.
А сколько будет детей?
Я посчитаю сразу.
Платон задергал лапами и стал всех расталкивать.
Мне нужно сообщить товарищу Екатерине очень важную информацию. Секретную! Нас отправят на Марс! Займитесь тренировкой.
Парни убежали, сообразив, что у Платона, скорее всего, нет секретной задачи для Марса; но они были очень довольны беседой. Родион работал у профессора, но иногда заходил к молоденьким. Он пришел, и все кинулись его поздравлять.
Родя, желаю вам всего! Всего самого! Поздравляю, Родион! Это великолепно!
Что?
Все это! Что ты с Екатериной Балтовной!
Такую подругу отыскал! Как ты смог?
Спасибо, друзья, но я не искал. Так решил товарищ Солодов.
Ура товарищу Солодову!
Родион был смущен, но все же он вполне свободно общался с товарищами.
В начале мая Катя снова стала испытывать частые головокружения, поэтому она сердилась сама на себя, иногда испытывала волнение или грусть. Ей одновременно хотелось и поерзать телом на траве, и полежать неподвижно. Кате устроили специальный закуток с глубоким матрасом. Лежа на нем, Катя хотела как можно глубже продавить середину, а края наоборот поднять, чтобы получились бортики. Она не знала, зачем это нужно, просто испытывала такой позыв. 2 недели они провела безо всяких заданий.
***
Родион охраняет лаборатории, которые ведут научно-конструкторские разработки для очень важной цели. Планировалось создать новую отрасль производства. Это всегда неожиданно и небезопасно, потому что нельзя предсказать, как поведет себя то, что совсем новое. Случаются аварии. О каждой из них Родион подробно рассказывал Кате. В последний раз компактный взрыв едва не уничтожил комнату с чертежами. Конструкция рассыпалась, ее монтируют заново. Пропало несколько мелких, но очень важных деталей. Некоторые Родя обнаружил.
Но другие упали под кусты. Я ходил вокруг, ощущая резкий химический привкус. Но он быстро исчез. Наверное, это был растворитель.
Ацетон?
Нет, у ацетона совсем другой привкус. Я бы его сразу нашел.
Перекись?
Нет, нет! Она бы сразу взорвалась Родион потер лицо. Мама тоже ничего не увидела. Профессор сказал, что таких деталей больше нет, вернее, их делают каждый раз очень долго и трудно. К тебе приходят в гости?
Да и товарищи, и молодые товарищи.
Они были в нашем районе, и ничего не смогли сделать. Как мама ни старалась. Зато они вслух говорили о тебе. Ты им понравилось.
Это приятно.