Эти сны были ужасны!
Я не произнес ни слова. Мне ни в коем случае не хотелось давить на нее.
— Мне часто снилось, что я — рабыня, что меня держат в отрепьях или даже обнаженной, что на мою шею надет железный ошейник, будто я заклеймена и меня подвергают наказанию, будто я должна служить мужчине.
— Понимаю, — выговорил я.
Мои руки вцепились в стол, на миг все поплыло перед глазами. Я смотрел на маленькую красавицу. Я никогда не предполагал, что способен почувствовать такое вожделение, такое пугающее, удивительное, сумасшедшее желание. Я не осмеливался даже пошевелиться.
— Я пошла к психиатру, — продолжала мисс Хендерсон. — Но он был мужчиной. Психиатр сказал мне, что подобные мысли абсолютно нормальны и естественны.
— Понимаю, — повторил я.
— Тогда я нашла психолога-женщину.
— И что было?
— Было странно. Когда я заговорила с ней об этом, она вдруг рассердилась и назвала меня похотливой и сладострастной маленькой сукой.
— Не слишком профессионально с ее стороны, — улыбнулся я.
— Впрочем, — продолжила девушка, — она тотчас извинилась и снова стала сама собой.
— Вы продолжали посещать ее?
— Несколько раз, но после этого все уже было не то. В конце концов я прекратила визиты.
— Видно, вы задели ее за живое, — заметил я. — Или, может быть, то, что вы сообщили ей, не вполне совпадало с ее теориями. Есть множество других психиатров и психологов, как мужчин, так и женщин.
Беверли кивнула.
— В этой области существует большое разнообразие мнений, особенно в психологии. Если вы хорошенько поищете, то, без сомнения, найдете специалиста, который скажет вам то, что вы хотите услышать, что бы это ни было.
— Я хочу услышать правду, — решительно произнесла мисс Хендерсон, — какой бы она ни была.
— Возможно, меньше всего вы хотели бы услышать именно правду.
— Что? — воскликнула она.
— Да-да. Предположим, истина заключается в том, что в глубине сердца вы — рабыня.
— Нет! — вскрикнула Беверли. И, смутившись, понизила голос: — Нет!
Помолчав, она добавила:
— Вы отвратительны, просто отвратительны.
— Вы не в состоянии признать даже возможность такого?
— Конечно нет!
— Потому что это неприемлемо в вашем окружении?
— Да! Кроме всего, это не может быть правдой. Это не должно быть правдой! Я не могу даже осмелиться думать, что это могло бы оказаться правдой!
— Но вы очень красивы и очень женственны, — сказал я.
— Я вообще не верю в женственность, — ответила Беверли.
— Вы сообщили об этом гормонам, которых так много в вашем прелестном маленьком теле?
— Я знаю, что женственна, — вдруг призналась мисс Хендерсон. — Я не могу ничего с собой поделать. Вы должны верить мне. Я знаю, что это неправильно и достойно презрения, но я ничего не могу изменить в себе! Мне так стыдно! Я хочу быть настоящей женщиной, но слишком слаба, слишком женственна для этого.
— Разве быть собой — неправильно?
— И еще, — продолжала Беверли, — я напугана.