Наилучшие качества для герцогского рода. К этим трем они добавили четвертое — смертоносность. У семьи были длинные руки, и они сжимали острые клинки.
— Миллиони хранят нашу свободу.
— А кто же покушается на нее? — в голосе Ричарда слышалось удивление.
— Все. Венеция балансирует на канате, а внизу, в яме, ждут своего часа хищники. Они видят, как мы танцуем, элегантно, изящно, в своих лучших одеждах, и никогда не задумываются о том, как нам удается оставаться на канате.
— И кто эти хищники?
Родриго резко обернулся:
— Германский император — на севере. Византийский — на юге. Папа, который объявил Миллиони фальшивыми принцами и тем самым развязал руки кающимся грешникам с острыми кинжалами и нечистой совестью. Мамлюки жаждут наложить лапу на наши торговые пути. Король Венгрии желает вернуть свои колонии в Далмации. Каждый из них предлагает нам защиту от всех остальных. И кто же, по-вашему, хищники?
— Так вы выдаете Джульетту замуж за Януса ради защиты торговых путей? Бедный ребенок…
Джульетта заметила их взгляды и отвернулась.
— Она даже не пытается казаться счастливой, — заметил Ричард, пожав плечами. — Да и с чего бы? Янус намного ее старше. Думаю, она мечтает о флорентийце.
— Козимо?
— Он… Что? На пару лет старше ее? Образован, любит музыку, прекрасно одевается. Его даже считают красивым.
— Ей никто не нравится, — заявил Родриго. — Даже, — продолжил он, стараясь приукрасить правду, — такой привлекательный, закаленный ветеран, как я.
Сэр Ричард фыркнул.
— В любом случае она не может выйти за Медичи. Флорентийцы — наши враги.
— И мы были врагами, пока ваш посол не предложил эту партию на похоронах нашей королевы. Януса несколько удивил выбор момента.
Посол Венеции на Кипре отличался терпением затравленного медведя и деликатностью разъяренного быка. Он получил назначение, поскольку герцогиня Алекса не вынесла его присутствие в своем городе.
— Послушайте, — заметил Родриго. — Вам следует поведать Джульетте об изумительной красоте Кипра. И о Янусе, онемевшем при виде ее портрета.
— Я Крестоносец, — печально ответил Ричард. — Мы не лжем.
— Вы должны увлечь ее.
— Вы бывали на острове Януса? Тогда вам известна правда. Знойное лето, унылая зима. Только скалы и козы, зато в изобилии. Я не стану приукрашивать правду, чтобы произвести впечатление на принцессу.
Родриго вздохнул.
— Но поговорим о другом, — предложил Ричард. — Кто займет десятое кресло?
Родриго посмотрел по сторонам, демонстрируя, насколько неудачным он счел вопрос, и прошептал:
— Пока сказать невозможно. Но решение, несомненно, будет мудрым.
— Несомненно.
Одно место во внутреннем совете города оставалось вакантным. Вполне очевидно, распоряжаться им должен Марко IV, правящий герцог Венеции и принц Серениссимы. К несчастью, Марко не слишком интересовался политикой.
— У вас ведь наверняка есть какие-то мысли?
— Это зависит от…
— От чего же?
Родриго снова быстро огляделся и ответил:
— Кто примет решение — регент или герцогиня.
Воцарилась неприятная пауза. Мужчины шли в полном молчании, пока сэр Ричард не остановился у дверей церкви, к которым было прибито объявление.
Разыскивается
Аксель, мастер-стеклодув.
Пятьдесят золотых дукатов любому, кто его схватит. Смерть любому, кто поможет ему бежать. Таково правосудие Десяти.
В описании внешности говорилось о мужчине плотного сложения, с большим животом, седыми висками и уродливым шрамом на левой руке.