Девочка удивилась тому, что под ёлкой не было фигур двух главных героев праздника Деда Мороза и Снегурочки.
Тётя Анжела, спросила она пожилую леди, а где же Дед Мороз?
О, какая внимательная! Правильно подметила, похвалила Олю женщина. Деда Мороза ты здесь не увидишь: он слишком занят! Вообще-то его настоящее имя Святой Николай, но, думаю, он не обидится, если ты продолжишь величать его Дедом Морозом.
Дама лукаво улыбнулась.
По правде говоря, девочка моя, я знаю, что вы, современные люди, не верите ни во что, кроме собственных фантазий. Ну разве не абсурдно ждать чудес от раскрашенной куклы, не имеющей ничего общего с подлинным божеством? Настоящий волшебник никогда не станет разбрасываться своими дарами направо-налево. Хорошее чудо вещь штучная, и на то, чтобы оно свершилось, должны быть веские основания. И, конечно, чудеса не бесплатны. Они ведь стоят того, чтобы за них побороться?
Слова женщины показались Оле загадочными и непонятными. Но переспрашивать она не решилась, отметив про себя, что: «Старая леди, похоже, слегка со странностями».
«Сейчас начнёт убеждать, что Дед Мороз, или как там его, Святой Николай, на самом деле существует, подумала она, мысленно закатив глаза. Как будто мне пять лет!»
Вместо этого хозяйка усадьбы наклонилась и достала из-под ёлки небольшую синюю коробочку, украшенную серебряными снежинками.
А вот и твой подарок! весело сказала она, протягивая коробку Оле. Держи! И пойдём, наконец, в дом. Негоже с моей стороны держать гостью на улице.
Девочка вежливо поблагодарила пожилую леди. И они ступили в парадную.
Снежный шар
Внутри дом оказался намного больше, чем выглядел снаружи, и удивлял старомодной роскошью убранства. Гостиная, оформленная в стиле барокко, с золотой лепниной на стенах и антикварной мебелью, могла бы поспорить своей помпезностью с залами Екатерининского дворца в Санкт-Петербурге, где Оля однажды была с экскурсией. Всё вокруг было уставлено и увешано предметами с символикой Нового года и Рождества. На дверях венки из омелы и остролиста, большая коллекция старинных новогодних открыток на комоде. Дух захватывало от изобилия статуэток всевозможных фей, ангелов и рождественских оленей! Казалось, не один год потребуется на то, чтобы всё здесь как следует рассмотреть!
«Леди Анжела и впрямь сказочно богата. Но разве не глупо тратить такую уйму денег на новогоднюю мишуру?» с горечью подумала Оля.
Она вспомнила о маме, которую скоро выпишут из клиники, скорее всего, с привычным уже диагнозом «без изменений», о бабушке, экономящей каждую копейку, и задумалась над тем, как несправедлива бывает жизнь. Ведь скольким людям хватило бы на лечение и сытую жизнь и тысячной доли тех денег, что пожилая леди транжирит на пустые развлечения!
После этого праздничное очарование усадьбы для Оли немного поблёкло.
Тем временем леди Ангелия привела девочку в гостиную, где усадила за длинный стол, накрытый белоснежной скатертью с вышитыми по краям листьями плюща. Взяв с подноса серебряный графин, она налила Оле чашку тёмного, пахнущего ароматными травами напитка. Грог и в самом деле был чудесным! Терпкий, горячий, он согревал тело и успокаивал душу. В воздухе поплыли ароматы корицы и имбиря, унося с собой все неприятные воспоминания и проблемы. Где-то в дальнем углу комнаты с тихим щелчком включилась музыкальная шкатулка и заиграла приятная мелодия, сопровождаемая нежным звоном колокольчиков. Девочка успокоилась, расслабилась, её начало клонить в сон.
Почувствовав, что засыпает, Оля встрепенулась.
Спасибо вам, тётя Анжела, за подарок! выпалила она, вскакивая из-за стола. У вас очень красиво, и грог просто замечательный! Но сейчас мне действительно пора домой!
К чему такая спешка? удивилась пожилая леди. Может, сначала распакуешь коробку? Я думала, тебе не терпится узнать, что там внутри?
Конечно, тётя Анжела, согласилась девочка и осторожно потянула за ленточку, распуская большой атласный бант на упаковке.
Оля, разумеется, не забыла, что новая соседка посулила ей в качестве подарка красивую ёлочную игрушку. Но глубоко в душе всё же лелеяла смутную надежду на то, что подарок окажется под стать этому дому: необыкновенным. Может быть, даже чем-то вроде волшебной палочки! Поэтому, доставая из упаковки традиционный новогодний сувенир, она испытала укол лёгкого разочарования.
Ну как? Нравится? спросила хозяйка, внимательно глядя на Олю поверх очков.
Конечно! поспешила заверить её девочка. Он замечательный! Большое спасибо!
Рождественский снежный шар на бронзовой подставке с выгравированной на незнакомом языке надписью и впрямь был чудо как хорош! В центре его, утопая в сугробах, стоял малюсенький домик, окружённый частоколом заснеженных елей. Вся композиция была выполнена с такой ювелирной тщательностью, что, присмотревшись, можно было различить мельчайшие детали.
Стоило Оле взять сувенир в руки и легонько встряхнуть, как искусственные снежинки «ожили», закружили позёмкой, вихрем взвились вверх, а затем начали плавно оседать, создавая иллюзию снегопада.
Как красиво! ахнула девочка.
Правда? А погляди-ка теперь! сказала женщина.
Она приглушила в гостиной бра, и окошки домика вдруг зажглись, отбросив жёлтые блики на близлежащие сугробы. Струящееся из снежного шара мягкое свечение, выхватило из темноты лицо и руки девочки и наполнило комнату магией зимней сказки.
Любуясь, Оля поднесла игрушку ближе к лицу: снежные искры кружились, загадочно мерцали и как будто росли.
Вдруг одна из них упала Оле на руку.
Ой! Какая она холодная! И мокрая? удивилась девочка. Да это же и правда снежинка!
И действительно! В Олиной ладошке лежала изящная кружевная форма, образованная подмножеством тончайших ледяных кристаллов, простая в своей геометрии и совершенная в своей простоте. Она тут же растаяла. Но вскоре рядом плавно опустилась ещё одна. И ещё Снежинок становилось всё больше. Они подлетали к Оле, таяли на её щеках, запутывались в волосах. Внезапный порыв ветра швырнул ей в лицо целую горсть мокрого снега.
Девочка вздрогнула, огляделась И не поверила своим глазам! За ту пару секунд, что она любовалась мерцанием шара, всё вокруг полностью изменилось.
Гостиная с её новогодним декором, старинной мебелью и леди Анжелой куда-то исчезла. Девочка вновь стояла на пустыре, там же, где и до встречи со странной пожилой леди.
Темнело. С неба сыпались белые хлопья и оседали на ветвях деревьев, на Олиной шапке и пуховике. Шёл самый настоящий снег
Таинственная Клара
С минуту Оля стояла без движения, испугано озираясь по сторонам. Из оцепенения её вывел залетевший за ворот расстёгнутого пуховика и растаявший там снег.
«Как я здесь оказалась? Ведь только что я была в гостях у соседки? в панике подумала девочка. И куда подевался мой подарок снежный шар?»
Оля обернулась и поглядела на темнеющее за деревьями здание усадьбы. Свет в его окнах не горел.
«А вдруг мне всё померещилось? шевельнулась в голове неприятная мысль. И не было никакой пожилой леди с её огромной ёлкой и богатым домом?
Однажды в магазине, стоя в очереди на кассу, Оля случайно подслушала разговор двух покупательниц. Женщины обсуждали недуг одного из общих знакомых. «Шизофрения» так, кажется, называли они эту болезнь. Знакомый страдал галлюцинациями: он видел и слышал то, чего на самом деле не было.
«Что если я тоже сошла с ума и вижу галлюцинации? ужаснулась девочка, но тут же отругала себя за глупость. Ерунда! Чего только в голову не придёт со страху! Просто в гроге тёти Анжелы было немного вина. А я устала и замёрзла. Вот меня по дороге домой и разморило! Шла-шла и случайно на пустырь забрела. А окна в усадьбе не горят оттого, что старая леди легла спать и свет погасила. Хороша же я! Стою тут, сама себя пугаю, а бабушка дома ждёт. Волнуется».