Ничего себе, как они похожи! Она задумчиво оглядела нас и продолжила. Вы тоже были такими?
Я нет, отозвался Макс.
Точно, я же слышала, что ты вырос на Земле! Расскажешь мне про твой мир?
С этими словами Тариэль ловко подхватила его под руку и повела вдоль кромки холма. Скорости, с которой переключалось ее внимание, могла бы позавидовать любая золотая рыбка.
Мы с Рэмом остались наедине, но ненадолго вскоре появились мои родители. Они по очереди заключили меня в объятия и поздравили с Днем рождения. Моя милая миниатюрная мама, как, впрочем, и всегда, пылала кипучей энергией и сразу предложила:
Ребята, а давайте вечером соберемся у нас, отметим? Максима тоже зовите, посидим в семейном кругу.
Да, мои приемные родители, которые подобрали меня малюткой на Земле, так же легко впустили в жизнь моего брата и справедливо считали, что их семья выросла. Когда-то ради любви они отказались от возможности иметь детей у моей мамы был дар изменяющейся, а они могут продолжать род только с себе подобными. Но теперь у них было двое «приемышей», которых они любили как родных.
Извини, Эстрид, отозвался Рэм, у меня были планы на этот вечер. Уступите мне именинницу?
Я шутливо возмутилась:
А почему я об этом ничего не знаю?
Потому что это задумывалось, как сюрприз.
Ответил папа:
Раз сюрприз, то ждем вас в гости в любой другой день. На сегодня, так и быть, отдадим тебе дочь.
Рэм поклонился:
Благодарю за позволение, сир Вильварин, хоть вы меня понимаете.
Папа рассмеялся, запрокинув голову, отчего его черные волосы запылали отраженным серебром. Он обожал, когда Рэм даже в шутку признавал его статус главы семьи. Я знала, что папа переживал из-за того, что я живу не с ними, и даже ревновал, но тщательно это скрывал и не позволял своим чувствам влиять на отношение к моему избраннику. Так что ладили они отлично, что не могло меня не радовать.
Родители ушли проверять на прочность защитную сферу, окружавшую холм, и с их уходом Рэм сразу поник. Я плюнула на приличия и обняла любимого:
Расстроился, что я узнала про сюрприз?
Немного, да. Хотел тайком тебя похитить, а теперь ты будешь готова и сможешь оказать сопротивление.
Я тебя успокою, если пообещаю, что не буду сильно сопротивляться?
Разве что для приличия?
Конечно, я же воспитанная леди.
Судя по чертикам, заплясавшим в моих любимых орехово-карих глазах, Рэм собирался съязвить на эту тему, но передумал. Я привычно запустила пальцы в пряди длинных каштановых волос, обвела контур широких скул, легким поцелуем коснулась чувственного изгиба губ и прильнула всем телом к любимому. Мы так и стояли, обнявшись, а нащи кошки-спутники лежали у ног, вызывая ужас у особо впечатлительных выпускников. Я пыталась высмотреть брата и его новую подружку в толпе, но мне это никак не удавалось.
В объятиях Рэма я успокаивалась и почти перестала бояться выступления. Чему удивляться, кольцо его рук с самого начала было для меня самым безопасным местом на свете. Моя любовь к этому удивительному человеку родилась как раз из чувства безопасности и покоя. Он вошел в мою жизнь одновременно с пугающими событиями: я была новоперерожденной, на меня свалился неуправляемый дар, ужасавший меня до рези в животе, преследования моррингов, предательства. В один миг тихий и размеренный мир Орбис-Луа превратился в страшное место, полное опасностей, которые подстерегали меня за каждым поворотом. И только мой наставник, спокойный, уверенный, непоколебимый, был для меня маленьким островком безопасности.
Я часто гадала: были бы мы вместе, если бы не произошли все эти жуткие события? Решилась бы я сделать первый шаг к наставнику? Полюбил бы он меня, если бы ему не пришлось меня защищать? Хотелось верить, что мы были предназначены друг для друга и что наша любовь возникла под влиянием чего-то большего, чем стечение обстоятельств. Но какая-то часть моего подсознания и я эту часть ненавидела крепко в этом сомневалась.
Из невеселых мыслей меня вывело появление человека, которого я никак не ожидала здесь встретить. Но по серебряной траве в нашу сторону пружинистой походкой вышагивал Лотион, отшельник, не раз спасавший мою жизнь. Высокий, худощавый, с ежиком светлых волос и пронзительным взглядом голубых глаз. Не успела я удивиться, что он один, как из-за его спины показалась стройная фигурка Алесары, моей ближайшей подруги. Мы познакомились с ней в день нашего перерождения и с тех пор не разлучались, хотя и частенько жили на разных континентах.
Я выскользнула из объятий Рэма только для того, чтобы попасть в другие, дружеские. На меня посыпались бессвязные, но искренние поздравления. Спутник Алесары, крохотный колибри Оул, по доброй традиции сразу примостился на загривке моего Мура.
Я хотела спросить, как ребята здесь очутились, но Аля меня опередила:
Мы слышали, что вечером тебя похитят, так что решили сейчас успеть с тобой повидаться, сказала она, забавно встряхнув разноцветными прядками волос в своей неизменной ассиметричной прическе.
Я вновь шутливо возмутилась:
Это что, известно всем, кроме меня?
Но вступить в дискуссию по этому поводу мне не дали. Послышался мысленный голос мамы: «Мими, мы закончили проверку сферы, можно открывать церемонию». Я ответила, что уже иду, хотя мои ноги готовы были делать что угодно, только не нести меня к сердцу холма, где на возвышении стояли огромные серебряные Врата Перерождения. Но разве хоть один разумный человек позволит своим ногам управлять собой? Вот и я пошла. И запоздало поняла, что надо было с самого начала держаться поближе к Вратам не пришлось бы сейчас проходить через всю толпу, которая почтительно передо мной расступалась. И не пришлось бы краем слуха ловить перешептывания перерожденцев и думать, что они там обо мне говорят. Мой верный спутник Мур шел за мной по пятам и вызывал не меньше а то и больше ажиотажа, чем моя собственная персона.
Мы с Муром взошли по ступеням, и я обернулась к присутствующим. Все замерли в ожидании начала речи. А я пыталась на скорую руку успокоить себя мыслью о том, что все эти ребята сейчас переживают и нервничают куда сильнее моего, так что и бояться нечего.
Светлой Луны, выпускники! с усилием выжала я из себя первые слова, а дальше они потекли будто бы сами собой, Для начала хочу вас поздравить: вы успешно закончили семилетнее обучение в школе, еще три месяца Курсов Адаптации и вы получите полную независимость. Уверена, за семнадцать лет жизни ваши одинаковые обличия успели вам поднадоесть, но сегодня все изменится. Первое же превращение Врат отразит вашу внутреннюю сущность, тут я вспомнила собственные красные волосы и усмехнулась, Второе превращение откроет ваш дар. И еще с вами может случиться третье вы получите спутника.
После этой фразы все как по команде уставились на Мура, и он послал мне недовольную мысль: «И стоило привлекать ко мне столько внимания?». «Не ворчи» мысленно бросила я спутнику и продолжила говорить:
Это превращение довольно редкое, но, если у кого-то из вас появятся спутники, обратитесь ко мне после церемонии, я расскажу подробности о жизни с этими удивительными существами. А теперь давайте перейдем к деталям. Вот список очередности, по взмаху моей руки рядом с Вратами засветился длинный список в 96 пунктов, Найдите свое имя и номер рядом с ним. Это ваша очередь к новой жизни. Как только увидите свой номер над вратами пора идти. Видите, мерцание внутри Врат? Заходите прямо туда, располагайтесь. Первым изменится ваше тело, потом может появиться спутник. Чтобы завершить превращение, хлопните в ладоши так вы активируете свой дар. И если что-то пойдет не так не забудьте разжать руки.