Дверь распахнулась, выдернув меня из размышлений и вызвав очередной приступ негодования в этом мире хоть кто-нибудь стучится? Я вышла из-за ширмы с намерением устроить если уж не скандал, то хорошую взбучку, но встретилась лицом к лицу с Ее Величеством тоненькая фигура, изящное личико, водопад серебряных волос и самые добрые в мире глаза цвета первых весенних листьев.
Здравствуй, милая! дружелюбно раскинула объятия леди Лорана, С Днем рождения, моя девочка!
Мое раздражение мигом развеялось. Я обняла Лорану и успела подивиться, как все изменилось за жалкие тридцать три года. Она была моей учительницей, преподавала Теорию видов у нас в школе, потом стала моим куратором, после другом, а теперь была такой близкой, что ни один социальный статус не смог бы это описать.
Мими, у меня к тебе просьба.
Для тебя все, что угодно, ты же знаешь.
Тогда выручай. Нептунианцы сбили все наши планы, я не смогу сегодня обратиться к выпускникам с приветственной речью на холме Луны. Ты меня не подменишь?
Я чуть не пожалела об опрометчивом обещании внутри все похолодело от перспективы выступать на публике. Но отказать Лоране было выше моих сил, так что я лишь вяло попыталась выкрутиться:
Ты уверена, что это уместно? Я не так уж далеко ушла от тех, кто сегодня перерождается.
Мелодичный смех наполнил комнату.
Милая, может, ты и ужасно юна, но твой дар и твое социальное положение делают тебя исключительным примером для выпускников. Даже твой возраст играет тебе на руку: ты отлично помнишь, что это такое закончить школу и войти во Врата Перерождения.
Я помнила. И еще лучше помнила то, как в этот день на холме Луны встретилась с таким явлением, как предвестник дара: еще до перерождения память воды помогла мне проникнуть в воспоминания леди Лораны и узнать о ее тайном романе с Громгоном, нынешним королем. А еще в тот злополучный день я чуть не смыла до основания сам холм и всех присутствующих, а после на меня напал морринг. И потом все удивляются, чего я не люблю дни рождения.
Кажется, все это читалось у меня на лице, или Лорана бессовестно подслушивала мои мысли, потому что она вновь рассмеялась и обратилась уже к Максиму:
Ну хоть ты ей скажи, что снаряд дважды в одну воронку не падает. Ведь так говорят на Земле?
Макс с улыбкой ответил:
Не беспокойтесь, ваше величество, я ее уговорю. Выступит, никуда не денется.
Дверь вновь бесшумно раскрылась и впустила Рэма в компании двух наших спутников. Мой ирбис по кличке Мур горделиво вышагивал рядом с белоснежной Лиссой, большой снежной кошкой Рэма. В этот раз я не смогла промолчать:
Тут что, ни у кого рук нет? Почему ни одна живая душа не стучится?
Стоило мне это произнести, как в только что закрывшуюся дверь постучали.
Ну вот, хоть у кого-то есть руки и совесть! сказала я, открывая дверь.
И сразу же почувствовала острое желание ее захлопнуть. На пороге стояла златовласая надменная красавица Селена, бывшая возлюбленная Рэма. И то, что их роман протекал еще до моего рождения, меня ничуть не успокаивало.
Приветствую, Мирами! с ледяными нотками проговорила Селена, Вот, возьми.
Она протянула мне круглый металлический предмет, в котором я сразу узнала монету ищеек допуск на наши совещания.
Когда собрание? спросила я.
Через неделю. Надеюсь, ты сможешь выкроить время в своем расписании и посетить его.
Мы обе прекрасно знали, что за тридцать лет я не пропустила ни одного собрания, но коллега не упускала ни единой возможности поддеть меня.
Хорошо. Спасибо, что зашла, проговорила я с милейшей улыбкой и захлопнула дверь прямо перед носом Селены.
Макс рассмеялся:
Ну что, теперь поняла, что хорошие люди не стучатся?
Пожалуй, в моем возрасте это уже неприлично, но я не нашла ничего лучше, чем высунуть язык. Смех залил покои. А потом Лорана обратилась к юношам:
Мальчики, вы идите вперед, мы вас догоним. Надо пошушукаться.
Ох уж эти девчонки! притворно вздохнул Рэм, ничуть не смущаясь, что обозвал девчонкой королеву, а по совместительству новую супругу его отца, и обратился уже к брату, Пойдем, дружище, нам здесь не рады.
Стоило двери захлопнуться за ними, как лицо Лораны приобрело сосредоточенное выражение.
Мира, мне надо тебя предупредить.
Ох и не люблю я разговоры, которые начинаются с такой фразы! Обычно за ней следуют новости вроде «тебя хотят убить», «наш мир на грани катастрофы» или «поздравляю, парень, которого ты должна была соблазнить твой брат». Но я лишь сдержанно кивнула, ожидая продолжения.
Дело в том, что меня беспокоит прибытие нептунианцев.
Эка невидаль. После переворота королю Эддару и его свите впору дом тут строить. Мне кажется, они на Луне бывают чаще, чем на Нептуне.
Да нет же, их озабоченность нашей политической нестабильностью тут не при чем. Я говорю о другом.
Это о чем же?
Ты же знаешь, как мы с Громгоном близки.
Конечно, я знала. Может быть, даже лучше других, учитывая, сколько всего о нынешней монаршей чете я видела в воспоминаниях Лораны.
Он рассказал мне, что в приватных беседах Эддар постоянно интересуется тобой и твоим братом. Громгон считает этот интерес нездоровым и уже не раз пресекал предложения о том, чтобы вы с Максом погостили в их резиденции.
В уютных камерах с роскошными видами на решетку?
Мими, будь хоть немного серьезнее. Понимаю, это твой способ справляться с плохими новостями, но сейчас не до него. Я и сама не знаю, чего ждать от Эддара, но мне все это крепко не нравится. И я хотела бы, чтобы ты в его присутствии держала ухо востро.
Умеешь ты озадачить, Лорана: иди туда, не знаю куда, бойся того, не знаю чего. Но я тебя услышала. Спасибо, буду осторожнее. Мне предупредить Макса?
Лорана задумалась на мгновение:
Как хочешь. Но если решишь ему ничего не говорить, просто не оставляй их наедине.
Честно говоря, я не хотела бы забивать ему голову проблемами, у которых еще нет сути. Он меня и так беспокоит.
Да, милая, не только тебя. Мне кажется, ему пора перестать искать то, что ему не нужно. Эта его мания до знаний о фениксах до добра не доведет.
А до чего доведет?
Мими, понимаешь, в чем дело. Я никогда не слышала о том, что делают фениксы после того, как исполнят свое предназначение. Максим спас Орбис-Луа от грядущей тирании, защитил первый закон Полотна Миров и выполнил свою миссию, ту, для которой он был рожден. Но не перестал быть фениксом. И неизвестно, чем может обернуться его бездействие. Энергия, направленная не в то русло, сулит немало бед.
Знать бы только, где его русло.
Мы поможем его найти. А пока что присматривай за ним. Заметишь что-то из ряда вон не стесняйся обременить меня, сразу сообщай. Теперь пойдем. И не забывай о том, что я говорила.
Я закатила глаза. Как можно забыть хоть что-нибудь, если у всех в нашем мире идеальная память? Лорана поняла меня без слов:
Мими, это просто выражение. Ты всего лишь должна держать эту информацию в фокусе своего внимания.
Слушаюсь, ваше величество!
Лорана расхохоталась, задорно встряхнув копной серебряных волос, которые заискрились в лучах утреннего солнца, и потянула меня за руку к выходу.
Мы нагнали Рэма с Максом спустя несколько поворотов и продолжили путь вместе. Признаться, уже тогда меня посетило желание сбежать куда угодно, лишь бы не встречать делегацию, а после не выступать перед перерожденцами. Но деваться было некуда, так что пришлось покинуть резиденцию и отправиться к центру огромной площади Айрин-Града. Там нас уже ждал король Громгон, окруженный небольшим числом советников. Статная фигура возвышалась над окружающими, темно-синие глаза строго следили за нашим приближением. На иссиня-черных волосах мерцала золотая корона, которую Громгон надевал только по особым случаям. Мы приветствовали монарха и завели обыкновенную учтивую беседу, чтобы заполнить паузу.