Привет, ласково улыбнулась девочке.
Привет, дочка с надеждой в глазах уставилась на меня. Будешь со мной играть?
Арсения, ваш папа начала строго чеканить Лидия, но я жестом остановила её.
Нет, солнышко, я не могу пока. У меня очень много работы, и нежно коснулась её кудряшек.
Давай я тебе помогу, выдвинула свою кандидатуру девочка. Я могу заправить свою постель. Ты меня научила.
Это будет просто здорово, кивнула малышке.
Арсения, данную работу выполняет горничная, которой за это платят, снова вмешалась Лидия. Я буду вынуждена поставить в известность вашего отца.
Метнула в выскочку суровый взгляд, отчего женщина тут же попятилась.
Если ты скажешь папе, то я скажу тете Жене, что ты примеряла её украшения, вкатила ей свою санкцию дочка, отчего мои брови от удивления устремились вверх. Моя малышка тоже не промах и не даст себя в обиду.
Лидия побледнела, не зная, как поступить дальше. Шантаж со стороны пятилетней девочки дело довольно серьёзное.
Лидия, ничего сверхъестественного не произойдёт, если маленькая хозяйка поместья немного приберёт свою комнату. Это не менее интересней, чем впустую сидеть тут. Кстати, можешь к нам присоединиться.
Женщина фыркнула и, презрительно посмотрев на меня, вышла из детской.
Так ещё лучше, хихикнула я и озорно ущипнула дочку за щёку под её заливистый смех.
Пока прибирала комнату, заметила недюжинное усердие маленькой хозяйки. Арсения застелила постель, аккуратно расставила игрушки по местам, собрала свою несвежую одежду и бросила в бельевой мешок.
Ты такая молодец, похвалила я девочку, благодарно глядя в карие глазки. Спасибо тебе большое за помощь.
А теперь ты поиграешь со мной? девочка в надежде хлопала своими пышными ресницами.
Давай. А во что? Только не в охоту, засмеялась я, вспоминая досадную встречу с ее отцом в саду.
Нет. У моей Синди сегодня важный приём, дочь подошла к кукольному домику и взяла в руки куклу с тёмными волосами. Съедутся все гости из Тёмного леса.
Девочка указала на кучу плюшевой живности.
У Синди есть важная задача? уточнила я.
Да. Эти два королевства много лет воюют, но теперь им обоим угрожает опасность от злой колдуньи. Чтобы спасти оба королевства, Синди согласилась на переговоры с ужасным королём Тёмного леса, Арсения схватила мохнатого тролля и всучила мне.
Знаешь, он мне кое-кого напоминает, поделилась я, щёлкнув короля Тёмного леса по носу.
Поиграть с дочкой дольше получаса не удалось, так как фронт работы был немаленьким, а вернувшаяся Лидия сообщила, что дворецкий спрашивал обо мне.
Чмокнула курчавую головку в макушку и убежала прочь из детской. Однако, в коридоре невольно притормозила у дверей Марка. Теперь это не только его комната. Невеста Марка. Смешно и горько. Когда-то я была ею. Именно мной дышал этот мужчина и был готов на невозможное, чтобы оставаться рядом. А сейчас? Говорит ли он ей как любит её? На что идёт ради неё? Так же страстен и нежен по ночам?
Внизу живота болезненно скрутило, от внезапных картин, вернувшихся из памяти. Его руки, поцелуи, ласки. Горячее дыхание, способное поработить и парализовать. Тело невольно свела судорога истомы, а после горькое отчаяние мне больше никогда этого не испытать. Он больше не мой Марк.
Сглотнула колючий ком в горле и стремительно покинула второй этаж.
Остаток дня провела за уборкой в прачечной. Видимо, Лидия была ещё той горничной. Всё перепутано и не на своих местах. Дилетантство!
Общий ужин у хозяев дома оказался отменён. Марк со своей невестой уехали на какой-то светский приём, а Игорь Матвеевич принимал пищу в своей комнате. Отнести ему разнос вызвалась я.
Прошёл третий день, и ты всё ещё тут, дочка, мягко улыбнулся мужчина. Видимо, мой план пока действует.
Действует, Игорь Матвеевич, тоже улыбнулась я, поставив разнос на его постель.
Я не перестаю просить тебя называть меня просто по имени, осуждающе покачал головой отец Марка.
Прости.. те, язык плохо поворачивался. Я боюсь, что услышат ненужные люди. Лучше придерживаться официозности, дядя Игорь.
Да уж, мне бы приятней было, если бы ты называла меня папой, на лице мужчины отразилась печаль.
Не выдержала и прижалась к его плечу щекой.
Почему мама ушла? Ведь она же согласилась стать вашей женой.
А ты как думаешь, дочка? мужчина печально вздохнул. Марк с Надей не ладили. Парень вымещал всю свою горечь на ней, когда ты исчезла. Твоя мама смогла продержать год ради внучки и меня, но всему есть предел, и он случился. К счастью. сын не запрещал ей видеться с Арсенией, и Надя приезжала, пока не объявилась ты в реанимации и без живого места на теле. Ты тогда нас до смерти напугала.
Всё в прошлом, крепко сжала морщинистую ладонь. Я в порядке. Мне ничто не угрожает.
Кроме моего сына, горько усмехнулся Игорь Матвеевич.
Брехливый пёс не кусается, улыбнулась я и подмигнула.
Дождалась, когда мужчина поест, и, пожелав ему доброй ночи, направилась с пустым разносом на кухню.
Ты где ходишь? возмутилась тётя Вера. Уже почти всё съели. Хочешь голодной остаться?
У меня как-то нет аппетита, пожала я плечами.
Ну-ка, садись давай! Выделываться перед своей матерью можешь.
На столе возникла тарелка с грибной пастой и яблочный пирог. Да, отказаться от такого слишком глупо. Опустилась за стол и придвинула к себе блюдо. Запустила вилку в пасту аккурат в момент появления запыхавшегося садовника в кухне.
Приятного аппетита, Есь, улыбнулся Лёва и сел напротив.
А ты где шатался? возмутилась на него повариха. Всё уже съели.
Достригал аллею, иначе бы хозяин меня вместо статуи установил бы в своём саду. В него точно демон вселился. Перечить себе дороже.
Похоже, бедолаге прилетело за сегодняшнюю ночь. Сочувствующе посмотрела на взъерошенного парня.
Давай со мной напополам, предложила я. Теть Вер, дайте ему тарелку.
Ешь свою пасту. Я ему сейчас приготовлю, махнула руками повариха.
Не надо. Нам хватит, повысила я голос, пытаясь перекричать упрямство кухарки. Лев, достань себе тарелку. А вы ему чай пока сделайте.
Парень прислушался. Разделила порцию на две части и переложила в его тарелку. С пирогом обошлась чуть иначе, отдав садовнику кусок побольше.
Спасибо, улыбнулся Лев, одарив лазурной чистотой своих глаз.
Садовник налёг на еду голодным волком, пока я ковыряла вилкой в пасте.
Очень вкусно. Ешь давай! подначивал парень с полным ртом.
Улыбнулась, кивнув, накрутила макаронные изделия на вилку и сунула в рот. И правда, безумно вкусно. Вера Александровна, как всегда мастер своего дела. На столе появились две чашки горячего чая, а женщина устало осела на третий стул.
Теть Вер, идите отдыхать. Я приберу тут, пожалела я женщину.
Вера Александровна выдохнула и сняла передник.
Спасибо, дочка. Когда будешь уходить, графин наполни водой. Жара на улице, все пить хотят.
Не беспокойтесь, я всё сделаю. Идите, тёть Вер.
Женщина, кряхтя, поднялась и поплелась к себе. Повернула голову и встретилась с любопытным взором садовника.
Тебя тут все любят, даже мой старик, констатировал Лёва, смачно отхлебнув из чашки. И Игорь Матвеевич очень тепло к тебе относится. Чем же ты молодому хозяину не угодила? Чего он на тебя так окрысился?
Задумчиво посмотрела на чаинки одиноко плавающие на поверхности напитка и невольно сравнила себя с ними. Я теперь так же одинока и плыву по тёмным водам своей несправедливой жизни.
Я отказалась стать его женой, губы молвили первее моего разума.
Лев тут же поперхнулся пирогом и закашлялся. Заботливо похлопала мужчину по спине. Садовник отпил из кружки ещё напитка и перевёл дух.
Так и помереть недолго, проскрипел он, вызвав мою сочувствующую улыбку. А его дочь?