Наша очередь заступать в караул утром, так что надо спать, пока есть возможность.
Я постелил свой спальник у самого выхода, чтобы выскочить первым, если чего. Только вот я не забыл о том, что наш центурион совсем не против меня прикончить, и уже после отбоя аккуратно навесил на дверной проем проволоку с колокольчиком, над самым полом, чтобы ее не так легко было увидеть лучше лишний раз проснуться, если кто-то пойдет по нужде, чем не проснуться вообще.
Но когда мерзкое бряканье раздалось прямо над ухом, я не сразу понял, что происходит. На автомате качнулся в сторону, и тут же что-то просвистело рядом с ухом, раздался глухой удар, который производит воткнувшееся в землю лезвие.
Э начал я, но горячая ладонь закрыла мне рот, я различил над собой темную фигуру, вскинутую для нового удара руку.
Равуда? Явился по мою душу?
Я перекатился в сторону, и услышал треск спальника, распоротого чем-то очень острым. Высвободил собственную конечность и ухитрился перехватить третий удар, сжал чье-то запястье.
Нет слишком тонкое для огромного и мускулистого кайтерита!
Мы боролись во тьме, пыхтя и дергаясь из стороны в сторону, я все никак не мог выпутать из спальника вторую руку. Дергал головой, пытаясь сбросить чужую ладонь, локоть противника упирался мне в грудь, и он все давил, давил и давил, пытаясь воткнуть в меня свою оружие.
Слишком легкий для Равуды, тот много тяжелее но тогда кто это, кому я понадобился?
Мелькнула мысль, что это может быть Билл, узнавший о том, чем мы сегодня занимались с Юнессой и сошедший с ума от ревности Но откуда? Не Макс же сболтнул? Вторая идея оказалась еще более безумной что сам Макс решил прирезать меня после сегодняшней ссоры
Ну нет, невозможно!
Я ударил коленом, целясь противнику в пах, но ничего не добился, то ли не попал, то ли спальник смягчил удар. Ухитрился, задыхаясь, наконец выкрутить ему запястье, и нечто острое и холодное упало сверху, оцарапало щеку и ухо, от мочки по шее побежала горячая струйка.
Но тут уже мне досталось коленом пониже пояса, и я замер от боли, хватая воздух зажатым ртом.
Эй что там у вас? спросили из темноты недовольным голосом. Чего за
Чужая ладонь наконец соскользнула с моего лица, но я получил по морде небольшим, но твердым кулаком. Затылок мой болезненно ударился о пол, перед глазами расцвело настоящее звездное скопление.
Да трахаются, отозвался другой голос. Хотя десятник?
Свет! рыкнул я, пытаясь схватить, удержать того, кто напал на меня.
Но руки мои двигались вяло, я лишь мазнул пальцами по чужим бокам, и враг мой оказался уже на ногах. Метнулся к выходу и пропал в коридоре, растворился там бесшумно, словно вовсе не издавал звуков, принадлежал к призракам.
Неужели это был бриан? Но почему он начал с меня? Поскольку я был крайним?
Свет, мать вашу! выдавил я.
Кто-то вскочил на ноги, включил один из светильников, тот показался ошеломительно ярким. Пришлось не просто закрыть глаза, а еще и заслонить их ладонью, и выждать несколько минут.
Э, у тебя ведь кровь! Жесть какая! я узнал мелодичный голос Хэль. Ужас! Помилуй нас Гегемон!
Я открыл глаза светильник полыхал под потолком, словно маленькое солнышко, под ним стоял Ррагат с автоматом в руках. Со всех сторон на меня смотрели помятые и недовольные, заспанные лица, в глазах читались страх и недоверие.
Аборигены? спросила Марта.
Они бы нас порешили уже, дело такое, я сел, ощупал затылок, погладил оцарапанную щеку: царапина, ничего страшного, а что крови из уха много натекло, так это там всегда так.
И тут взгляд мой упал на небольшой клинок, что валялся на полу рядом со мной: короткое, острое как бритва лезвие и рукоять в виде птичьей лапы с тремя когтями. Накатила дурнота, показалось, что я падаю в очень глубокий и очень темный колодец, ледяной воздух свистит в ушах.
Орден Трех Сил! Хотели меня убить или скорее запугать, напомнить о себе!
Но это значит, что в нашей центурии есть кто-то, кто на них работает, некто с татуировкой в виде такой же птичьей лапы Один из тех, с кем я сталкиваюсь каждый день, кто мне улыбается, разговаривает со мной и кто убьет меня без колебаний, если старшие, таинственные космические масоны, которых не смогли вывести даже Гегемоны, отдадут такой приказ!
Вот радость.
Так, всем спать, сказал я. А я подежурю Все равно до караула немного осталось.
Глава 5
В эту сторону нас доставили на самолете, с комфортом, а обратно пришлось топать ножками обычное дело. Вот только дорога после двухдневного ливня обернулась канавой с жидкой грязью, а чаща на обочинах «гостеприимно» встречала шипастыми ветками и чавканьем болота под ногами.
В грязи хотя бы нельзя утонуть, и в ней не водятся черные черви, способные обглодать человека за пять минут.
Поэтому мы час за часом монотонно чавкали нижними конечностями, полупустые рюкзаки казались свинцовыми. Небо закрывала плотная пелена из туч, и время от времени начинало моросить, и тогда я невольно втягивал голову в плечи, вспоминал закончившееся только утром буйство стихии.
Естественно, я так и не догадался, кто напал на меня во мраке, но с подозрением смотрел чуть ли не на каждого, исключая Равуду этого гада орден Трех Сил не мог купить ничем. Вздрагивал при каждом шорохе, боялся даже задремать, и ни секунды не чувствовал себя в безопасности.
Если этого хотел ночной гость, то он своего добился.
Топавший где-то за спиной Макс одну за другой исполнял песни Пугачевой, начиная от «Арлекино» и заканчивая ее дуэтом с Галкиным, и я с тоской думал что вот так, два мужика, взяли и поссорились на пустом месте. И как возвращать дружбу вообще неясно. Дю-Жхе командовал своими людьми, Юнесса осваивалась в роли десятника, и давно я не был в таком одиночестве.
От тоски в какой-то момент я решил позвонить жене вдруг она оттаяла, выйдет поговорить. Заставил себя позабыть о том, что в ботинках хлюпает, что голени и спина ноют от усталости, не слышать шелеста мокрых листьев на ветру и мрачных реплик соратников.
У меня все получилось кроме одного.
Юля не захотела со мной разговаривать раз, второй, третий меня ударило с такой силой, что я пошатнулся и едва устоял на ногах.
Эй, что за беспредел? меня схватили за плечо, и я обнаружил рядом Ррагата.
Круглое лицо его, все в чешуйках и родинках, выглядело обеспокоенным.
Нормально, дело такое, я попытался изобразить улыбку, хотя судя по виду собеседника, у меня получился скорее оскал.
Грунтовка закончилась примерно через километр, уперлась в брианскую дорогу из серых плит, и мы воспрянули духом. Но тут же пришлось отступить к обочине, чтобы пропустить ревущие транспортеры, набитые бойцами тяжелые шлемы, мощная броня, явно какое-то элитное подразделение.
Один из транспортеров резко вильнул, остановился рядом с нами, клацнула открывшаяся дверца кабины.
Чтоб я сдох, пробормотал я, глядя на того, кто из нее высунулся.
Легат Зитирр тяжело спрыгнул на землю, и улыбнулся мне так ласково, как улыбается жертве палач оценивая толщину ее шеи, крепость позвоночника и угол, под которым надлежит обрушить секиру.
Вольно, прорычал он, и мои бойцы расслабились.
Но вот я напрягся еще сильнее что ему от меня надо, чего он прилип ко мне как репей?
Вот я думаю сразу глаз тебе в жопу засунуть, или подождать немного, объявил Зитирр, подойдя ко мне. Держи, тебе еще одно послание от высокородного принца Полюбил он тебя всей душой. Руку давай!
Отмазаться от приказа я никак не мог, и новое кольцо оказалось у меня на пальце. Опять передо мной возник Табгун в понтовом мундире, высокомерный, злобный и страшный, точно голодный тираннозавр.
Пришло время большой игры, начал он, Гегемон, да править ему тысячу лет, не проживет и месяца, он уже не понимает, кто он такой и в каком мире находится Упокоившимся покой, тем же, кто остается борьба за трон. Стервятники слетаются. Помни, что и ты не останешься в стороне. Тебя убьют, как только все раскроется. Сохранить твою никчемную жизнь могу только я.