Цела? спросил Некромант, оглядывая меня с головы до ног.
Цела, подтвердила я.
Ризанд кряхтя приходил в себя. Его лицо было алым как зимняя вишня. Обморожения ему не избежать, но проживет еще долго.
Ты заплатишь, хриплым голосом произнес он, глядя на меня исподлобья.
Если тронешь ее вновь, деньги тебе не понадобятся никогда, приподняв брови без тени улыбки сказал Торлазар.
Ризанд поспешил убраться с глаз долой. Ему хватило ума не вступать в спор с Некромантом.
Я так и не поблагодарила Торлазара. Он всего лишь защищал свой товар. Везти меня в мрачный замок внутри Венценосной горы было бы сложнее, будь у меня только одна здоровая нога. За рыбой я не пошла и вернулась домой, закрывшись ото всех в своей комнате. Крисфина несколько раз стучалась, предлагая поесть, но я отказывалась, ссылаясь на плохое самочувствие. И оно правда было скверным. Я не могла выбросить из головы момент, когда Риз присел, чтобы прыгнуть на мое колено и переломить хрупкие кости. Я ненавидела его за страх поселившийся во мне. Когда я смогу оправиться и вновь выйти на улицу? Я прокручивала в голове эту ужасную сцену и слезы сами лились из моих глаз. Если, помимо внешнего уродства, я бы еще стала калекой лучше об этом не думать.
Внезапно в дверь снова постучали.
Я все еще не голодна, по привычке сказала я.
Огонечек мой, это я, голос отца заставил меня вздрогнуть. Я будто услышала его с того света, так давно отец не заходил ко мне. Поднялась с кровати, вытерла слезы и открыла дверь. На пороге стоял отец, но он был не один, рядом с ним словно тень возвышался Некромант. Он пришел к тебе.
И был уверен, что я хочу его видеть? спросила я отца, делая вид, что не замечаю Торлазара. Отец виновато пожал плечами. Я попыталась захлопнуть дверь, одарив Некроманта грубым словом, но он удержал ее.
Разве можно вламываться в спальню к невесте до свадьбы? ехидно спросила я.
Ты ее и дома носишь? Он кивнул на маску.
Привычка. Ты за этим пришел?
Я попросила отца дать нам пару минут. Убедившись, что все в порядке, он оставил нас наедине. Я не хотела впускать Некроманта ни в свою комнату, ни в свой мир, потому что ненавидела его всей душой. Он посмел прийти в мою семью, нарушил привычный порядок вещей, угрожал отцу. Если он думает, что я так просто сдамся, то он ошибается.
Ну и чего тебе? спросила я, когда Торлазар вошел и прикрыл за собой дверь.
Он посмотрел на меня с легким недоумением, будто не понимал, почему я к нему так отношусь.
Если думаешь, что разок спас меня, и я брошусь в твои объятия, то ты так же глуп, как и слеп, бросила я, скрестив руки на груди.
Два, усмехнулся он. Я спас тебя два раза.
Конечно, он имел ввиду встречу с упырем возле смотровой башни, которая чуть было не стоила мне жизни.
Так у тебя еще и с памятью проблемы, парировала я. В прошлый раз я попала в неприятности именно из-за тебя.
Его глаза расширились от удивления. Он зарычал и оскалился.
Ну хватит, маленькая лисичка! Я не сделал тебе ничего дурного. Твой отец бросился на меня с мечом! Будь это другой безумец, он бы лишился головы, не успев взмолиться о пощаде.
О, ну да, после этих слов я точно брошусь тебе на шею в знак благодарности.
Некромант сжал кулаки. Из его фиолетовых глаз летели искры, стремящиеся сжечь мой грязный язык. Я выдавила из себя насмешливую улыбку. Он вдруг расслабился, а его лицо вновь стало холодным и ровным как мрамор.
Я тебе не какой-то уличный маг, лисичка. Не играй с огнем.
Поздно предупреждать, Некромант, хмыкнула я.
Мы молча с вызовом смотрели друг на друга. Воздух будто стал плотнее и холоднее. Ладони вспотели, а бешено бьющееся сердце не хотело успокаиваться.
Я пришел чтобы дать тебе это, наконец подал голос Торлазар. Он вынул из-под плаща меч, не похожий ни на один из тех, что я видела раньше. Он словно был сделан из тончайшего горного хрусталя. Казалось, он разлетится на мелкие осколки от легчайшего удара.
Ты должна лучше защищать себя.
Я молчала, разглядывая меч. Я хотела его. Несмотря на то, что по здешним меркам мой отец был обеспеченным человеком, такое оружие было доступно лишь по-настоящему богатым людям, таким как короли и командир Багровой Армии. А я обожала красивое и опасное оружие, оно казалось мне символом свободы и силы. Усилием воли я оторвала взгляд от меча и перевела его на Некроманта.
Возьми его, сказал он и протянул мне оружие. Его клинок сделан из камня, что упал с неба. Послание небес, не иначе. Работа лучших мастеров Венгора. Для его создания ведьмы трудились заодно с кузнецами. Он наполнен магией света, легкий и крепкий, как раз для твоей руки. А еще им можно убить любую нечисть, даже бессмертную, но бить надо прямо в сердце.
Во рту пересохло. Я приоткрыла губы, чтобы сказать «Спасибо», но с них слетела привычная колкость.
Это что, свадебный подарок, Некромант? произнесла я и ехидно улыбнулась. Конечно, из-за маски он не видел выражение моего лица, но я постаралась придать голосу столько отвращения, сколько могла.
Называй как хочешь.
Некромант сказал, что меч сделан из единственного в своем роде камня, а потому кинжалов только семь. Один из них у его отца, один у самого Торлазара и один теперь у меня. У кого другие четыре клинка он не знает. Его дед продал их еще до рождения Некроманта, чтобы укрепить свои позиции. На вырученные средства он и построил замок внутри Венценосной горы. Раньше королевство Венгор называлось Тарликс и находилось недалеко от Голдхольта.
Когда Некромант ушел, я позволила себе вволю насладиться новым оружием. Отказываться от него не стала, я же не сумасшедшая. Я делала выпады и стойки, приседала, кружилась, поворачивалась. Меч со свистом рассекал воздух. Он будто стал продолжением руки. Я не остановилась даже когда сбила старинный канделябр, и он с грохотом упал с тумбочки на пол. Впервые мое сердце ликовало. Это лучше, чем танцы, которым учили девочек. Нет, это и был танец. Самый лучший танец в мире. Я мысленно поблагодарила учителя Ваегона, который тайно занимался со мной фехтованием, когда я сбегала с уроков искусств. Тогда в моей руке было деревянное оружие, но этот меч был еще более легким и маневренным.
Утомившись, я спустилась на кухню и попросила Крисфину положить мне чего-нибудь сытного. Она так обрадовалась, что поставила передо мной обед из трех блюд. Там было свиное мясо с чечевицей, лимонный пирог и наваристый бульон из рыбы. Я съела все.
Глава 5. Странники
***
Как два пути, в один соединившись,
Сплетаются течения двух рек.
Два странника, один короткий век,
Что пролетит и сгинет, не простившись.
***
Осталась одна ночь до совершеннолетия, а значит и до моего отъезда из родительского дома. Отец к этому времени похудел и побледнел, сделавшись похожим на свой собственный призрак. Он так и не смог найти способ, чтобы избавить меня от незавидной участи. Я злилась на отца, мы часто ссорились, и все же мысль о расставании с ним заставляла мое сердце сжиматься до размера горошины. Я поклялась себе, что никогда не прощу Торлазара, никогда не смирюсь со своим пленом. Я сделаю его жизнь со мной такой тяжелой, что он сам захочет отослать меня обратно. А если он посмеет прикоснуться ко мне против воли Перережу ему глотку во сне его же кинжалом.
Я не могла уснуть. На улице сверкали огни, раздавались крики и пение. Люди праздновали день зимнего солнцестояния праздник Семи Богов. Все-таки, большинство людей в деревнях еще верят и поклоняются им. Привычно празднества продолжатся до следующей ночи. И так вышло, что я родилась на рассвете в самый разгар праздника. Отец перестал верить в Семерых после смерти мамы. Теперь, когда у него заберут и меня, его вера окончательно померкнет. С первыми лучами Солнца на моей изуродованной шрамами руке возникла причудливая блеклая татуировка символ моей связи с Некромантом. Ее линии бежали через выступы рубцов от середины кисти до плеча.