Молодой человек двадцати трёх лет, среднего роста, с тёмными, слегка вьющимися волосами, выглядывавшими из-под кепки, беззаботно шагал по Пятой авеню, ещё не зная, какие испытания судьба приготовила ему в ближайшее время. «Война закончилась, но мысленно я всё время возвращаясь назад, в окопы. Верно говорил капрал, что в жизни ты можешь быть кем угодно и только на войне ты становишься самим собой. Господь уберёг меня от смерти в жестоких боях, но смилостивится ли он надо мной теперь? мысленно рассуждал Энтони Кавалли. А разве государство лучше семьи? Разве оно не причиняет своим гражданам зла? И кто, если не государство, послал меня на фронт убивать себе подобных? А как оно отблагодарило меня? Поместили моё фото в Нью-Йорк таймс, когда я притащил в окопы немецкого генерала? Ладно, напечатали, и всё? Даже отпуск не дали. Представили к награде, но бумаги, отосланные командирами, где-то затерялись. А сейчас, когда я вернулся с фронта, правительство оставило меня безработным». Бывший рядовой усмехнулся: «Эти чиновники с откормленными мордами, в строгих пиджаках и с американским флагом на стенах будто кричали, издеваясь: Эй, Тони, малыш, скажи спасибо, что живой! Выкручивайся сам! Я и выкрутился, ублюдки. Так что теперь не обессудьте».
Глава 6
Млечный Путь
Когда зажглись мириады звёзд, словно высыпанные кем-то на ночной небосвод из мешка, Ардашев вышел на прогулочную палубу. Он был не одинок. Пассажиры любовались небесными светилами, нависшими над океаном. Некоторые сидели в раскладных креслах, курили и пили напитки, разносимые стюардами. Неожиданно до него донёсся знакомый голос:
Как вы думаете, мистер Войта, почему звёзды так отчётливо видны только в океане? Небо ведь везде одинаковое, и в Европе, и в Америке, но такой красоты там не увидишь.
Не знаю. Уверен, что мой шеф смог бы легко ответить на этот вопрос. Он настоящая ходячая энциклопедия.
Благодарю, Вацлав, за добрые слова, проронил Ардашев. Действительно, над океаном звёзды видны лучше из-за отсутствия в воздухе частиц пыли, которые всегда висят над землёй и мешают глазам. Здесь даже Млечный Путь настолько отчётливо просматривается, что кажется дорóгой в иное измерение.
О! Шеф! Как хорошо, что вы здесь! Садитесь. Вот свободное кресло.
Благодарю, умащиваясь рядом, проговорил частный сыщик.
Виски не хотите? предложил Баркли. У нас тут целая бутылка, и мы никак не можем её одолеть. После смерти Эдгара совсем пропало настроение.
Пожалуй, не откажусь.
Банкир отдал распоряжение стюарду, и на столике появился ещё один стакан. Баркли пригубил виски и выговорил задумчиво:
Слава богу, на пароходе действуют законы Нидерландов. Я понять не могу, чего добились эти воинствующие северные и южные баптисты, методисты, пресвитериане Новой школы и католики, утверждающие, что употребление спиртного грех?
Согласен с вами, полная глупость, кивнул Клим Пантелеевич.
Неожиданно на пароходе завыл ревун.
Что это? всполошился Войта.
Сирена. Стало быть, навстречу по курсу идёт какое-то судно, объяснил Баркли.
Вы правы, подтвердил Ардашев. Совсем скоро нас накроет туман из-за того, что через час или два «Роттердам» войдёт в полосу тёплого течения Гольфстрим. Туманы в этих водах пропадают только летом, когда очень жарко. А в теперешнюю осеннюю пору они просто властвуют над океаном. И наши жизни будут полностью зависеть от внимания вахтенных офицеров и матросов, потому что этот район излюбленное место айсбергов.
А вон и первый! Смотрите! Он точно огромный парус! Видите? воскликнул банкир.
Да, он попал в луч прожектора. Какая махина! восхитился Войта. И это только на поверхности. А что там находится под водой? Целая ледяная гора вершиной вниз?
Надеюсь, мы не повторим судьбу «Титаника», прокашлял миллионер.
Мистер Баркли, пользуясь случаем, я хотел бы обсудить наши дальнейшие действия по прибытии в Нью-Йорк. Не возражаете?
С огромным удовольствием, мистер Ардашев.
У вас есть адрес Крафта в Стокгольме и координаты брокера Берлинской биржи?
Они имеются у Лилли и были у покойного Эдгара. А зачем они вам?
По прибытии в Нью-Йорк будет необходимо отправить туда телеграммы с просьбой выслать копии контрактов на груз, заверенные нотариально. Без них нам будет трудно доказать ваше право на золото, даже с учётом наличия страхового полиса на предъявителя груза.
Вы предлагаете обратиться в суд Нью-Йорка?
Нет, для начала мы придём на таможню и предъявим документы, подтверждающие право на карго. И, если они нам откажут, только тогда будет иметь смысл адресоваться с иском в суд и одновременно обратиться в полицию с заявлением о возбуждении уголовного дела в отношении Морлока.
Думаете, у него хватит наглости явиться в судебное заседание? поднял бровь Баркли.
Нет, он не настолько глуп. Скорее всего, он будет действовать через представителя. Однако если полиция возбудит уголовное дело не только по факту кражи документов, но и по совершённым им убийствам, то его юриста обязательно допросят в полиции.
После чего злоумышленник бросится в бега, вставил своё замечание Войта.
Совершенно верно, Вацлав. В таком случае мы попытаемся добиться его розыска сначала на территории штата, а потом и всей страны.
Золото к тому времени наверняка арестуют и опечатают до вступления в силу судебного решения по нашему иску, не удержался бывший пражский полицейский.
И вы опять правы, старина. Надеюсь, оно будет в нашу пользу.
Прекрасная стратегия! восхитился американец.
Это всего лишь первоначальный план, который может быть изменён в зависимости от обстоятельств, заключил Клим Пантелеевич.
Послышался резкий вой новой корабельной сирены. В ночное небо взмыла ракета. Со встречного судна почти тотчас же взлетела другая.
Что это? забеспокоился Войта.
Где-то прямо по курсу идёт ещё один пароход. И он, и мы обменялись сигнальными ракетами, установив местонахождение друг друга. Эти координаты, включая время запуска ракет, будут отражены в судовых журналах. И в случае кораблекрушения одного из пароходов место бедствия будет отыскать гораздо проще, принимая во внимание скорость следования корабля.
Даст бог нам это не понадобится.
Я тоже в это верю, дружище, улыбнулся Ардашев и поднялся. Спасибо за компанию, но мне пора спать. Да и ревуны не так слышны в каюте, как на прогулочной палубе.
А мы с вашим помощником ещё посидим. Уходить с недопитой бутылкой плохая примета, вымолвил Баркли, разливая по стаканам остатки виски.
Доброй ночи, шеф!
Всё самое важное начнёт происходить через сутки-двое. В ближайшее время мы узнаем, какие сюрпризы приготовил нам преступник в Штатах. Доброй ночи!
Глядя на мириады звёзд, нависших над океаном, Ардашев пытался отыскать Большую Медведицу, но её не было видно. Звёзды всё так же низко висели над океаном, и слышался плеск волн, разрезаемых железным корпусом судна. А где-то в самом его чреве, в кочегарном отделении, царил настоящий ад. Тонны угля летели в топки, чтобы привести в действие паровую турбину, вращающую гребной винт. Преодолевая шторма, океанские течения и опасную близость плавучих ледяных гор, «Роттердам» держал курс на Нью-Йорк.
Глава 7
В полиции Нью-Йорка
Лейтенант Фрэнк Нельсон и детектив Джеймс Райт только что вышли с совещания. Детектив держал в руках папку с тесёмками, присланную из управления полиции Праги по делу об убийстве гражданина США Алана Перкинса. Идя по коридору, лейтенант предложил:
Пойдём ко мне, Джим, обсудим, что делать с этим висяком. У меня и кофе найдётся.
С удовольствием, Фрэнки.
Разлив по чашкам ароматный напиток, Нельсон сказал: