Ребята растерянно молчали.
Ну а на завтрак-то вы что едите? спросил Саммиэд, слегка теряя терпение. Кто вас кормит?
Мама. Она готовит на завтрак яичницу с беконом, и ещё мы пьём молоко и едим хлеб с маслом. А этих мега-как-их-там или птеро-чего-то, разве ими завтракают?
В мои времена почти каждый хотел иметь на завтрак птеродактиля. Особенно если его хорошенько прожарить. В прежние времена мир был густо населён песчаными феями. И они умели выполнять желания. И вот люди посылали ребятишек на встречу с песчаной феей и поручали им пожелать птеродактиля или мегатерия. Птеродактиль это такой зверь, полуптица и полукрокодил. А мегатерий мегатерий он огромный, почти что со слона, мяса на нём ой как много! А если кто хотел рыбки, то просили ихтиозавра.
Должно быть, после трапезы оставались целые горы холодного мяса, заметила Антея, которая в будущем обещала сделаться рачительной хозяйкой.
О нет, возразил Саммиэд. Всё, что оставалось, после захода солнца превращалось в камень. До меня доходили слухи, что до сих пор люди находят окаменелости.
Откуда вам это известно? спросил Сирил.
Этот вопрос почему-то рассердил Саммиэда, и он начал снова поспешно зарываться в песок.
Ой, нет, нет, дружно закричали все. Не уходите. Расскажите, как вы жили раньше. Вы жили в песке, как сейчас?
Нет. Тогда дети приходили к нам со своими кремнёвыми лопатками и строили для нас песчаные замки. В них мы и жили до какого-то времени.
А что же случилось потом? Почему вы больше не стали жить в этих замках?
О, это весьма печальная история, мрачно отозвался Саммиэд. Мало им было выстроить замки, так они ещё начали окружать их рвами. А море вздумало наполнять эти рвы водой. Но песчаные феи совершенно не выносят сырости. От сырости они стали болеть и умирать. И вот их становилось всё меньше и меньше.
А вам тоже пришлось вымокнуть? поинтересовался Роберт.
Саммиэд вздрогнул от одного только воспоминания.
Да. Один раз я намочил волосок в моей левой бакенбарде. Это до сих пор чувствуется в сырую погоду. Но я не стал дожидаться. Как только я подсушил свой волосок на солнышке, я отошёл как можно дальше от моря, вырыл себе дом в тёплом и сухом песочке, с тех пор я там и живу. А потом и море убралось отсюда. Ну вот я вам всё рассказал, а теперь довольно.
Пожалуйста, ответьте ещё всего на один вопрос, стали упрашивать дети. Вы по-прежнему умеете исполнять желания?
Ну, конечно. Разве я не исполнил ваше желание несколько минут назад? Вы пожелали, чтобы я к вам вышел, что я тут же и выполнил.
А ещё одно можно?
Ну, хорошо. Только быстро, а то я уже устал.
Но в один момент никто ничего не сумел сообразить. Только Антея вспомнила про одно желание, которое они как-то обсудили с Джейн и о чём они никогда не говорили мальчишкам.
Ну? торопил их Саммиэд.
Мне бы хотелось, поторопилась ответить Антея, чтобы мы все стали красавцами и красавицами.
Ребята посмотрели друг на друга, но не заметили ни малейшей перемены.
Саммиэд поднапружился, вытаращил глаза и, надувшись, увеличился в размерах по крайней мере вдвое. Потом он выдохнул воздух и сказал огорчённо:
Ничего не получается Я совсем, должно быть, разучился.
Ну, пожалуйста, ну попробуйте ещё раз, стали упрашивать его ребята.
Дело вот, вероятно, в чём: надо, чтобы все разом захотели одно и то же. Ваши желания совпадают?
Да! Да! поспешили заверить его Антея и Джейн.
Мальчики молча кивнули. Они попросту не верили, что Оно сможет сделать их красавцами. А Саммиэд выпучил глаза ещё больше и стал раздуваться, раздуваться, раздуваться.
Ой, а у него ничего не заболит? спросила Антея.
Как бы у него кожа не лопнула, забеспокоился Роберт.
Наконец Саммиэд выдохнул воздух и уменьшился до своих обычных размеров.
Фу-у! сказал он, переводя дух. Завтра уже будет полегче. Ладно. Пока.
Он стал быстро разгребать песок и скрылся из виду. Дети посмотрели друг на друга, и каждый с удивлением увидел, что рядом с ним находятся трое каких-то незнакомцев необычайной красоты. Все некоторое время ошарашенно молчали. Антея заговорила первой.
Простите, обратилась она к Джейн, у которой были огромные голубые глаза и целая копна золотистых завитушек. Вы не заметили, куда подевались два мальчика и девочка?
Я как раз хотела обратиться к вам с тем же самым вопросом, ответила Джейн.
Но тут вдруг вскричал Сирил:
Да ведь это же ты, Джейн! Вон она дырка на твоём переднике. А ты Пантера. Вон из кармана торчит твой платок. Ты запачкала его, когда вчера порезала палец. Подумать только! Значит, желание всё-таки исполнилось. А что, я тоже сделался красавцем?
Ты кто? Ты Сирил? Ты раньше мне больше нравился. Со своими золотыми кудрями ты похож на певчего в церкви. А если это Роберт то он вылитый итальянский шарманщик. Ух, какой он черноволосый!
А вы, девчонки, сердито заметил Роберт, похожи на глупые рождественские открытки, а волосы у Джейн просто какого-то морковного цвета.
Ладно, сказала Антея. Не будем критиковать друг друга, а лучше возьмём малыша и поспешим домой. Время обеденное.
Малыш как раз в это время открыл глаза. Он выглядел как обычно Ягнёнок как Ягнёнок. И все почему-то очень этому обстоятельству обрадовались.
Антея первой подбежала к нему, протянув руки к маленькому братцу.
Иди скорее на ручки, лапушка, сказала она.
Малыш взглянул на неё с сомнением и сунул в рот перепачканный в песке большой палец.
Ну иди же!
Уходи, твёрдо сказал Ягнёнок.
Ну, тогда иди к своей Кисе, предложила Джейн.
У малыша задрожали губки.
Где моя Панти? всхлипнул он. Хотю к моей Панти.
Ну-ка, парень, полезай ко мне на закорки! предложил Роберт.
Не, не, не! зарыдал малыш.
Тут все поняли, что случилось нечто ужасное. Ребёнок их не узнаёт!
Они пригляделись друг к другу. Какое отчаяние! Вместо весёлых, добродушных, привычных, родных глаз на них глядели огромные, красивые и совершенно чужие глаза.
Ну, ужас какой-то, сказал Сирил. Он сделал попытку взять Ягнёнка на руки, но тот брыкался, царапался и кричал.
Подумать только, надо будет заново заводить знакомство со своим братишкой! сокрушался Сирил. Чушь какая-то!
Не меньше часа ушло, пока они наконец уговорили малыша позволить этим незнакомцам нести его домой.
Слава богу, дошли! воскликнула Джейн, открывая железную калитку и покачиваясь от усталости.
Няня Марта стояла возле калитки и тревож-но вглядывалась в даль, ладонью прикрывая глаза от солнца.
Вот, сказала Джейн, возьми малыша.
Марта выхватила ребёнка у неё из рук.
Слава Всевышнему, он цел и невредим! А где остальные? Вы-то кто такие будете?
Да ведь это же мы, отозвался Роберт.
Что это за «мы»? Как вас дома называют?
Да я же говорю, что это мы, только мы стали красавцами и красавицами, пояснил Сирил. Я Сирил. А это все остальные. Мы очень голодны. Пусти же нас поскорее в дом. И кончай валять дурака.
Марта никак не отреагировала на дерзости Сирила и постаралась захлопнуть дверь у него перед носом.
Ну да, мы на себя не похожи, попыталась убедить Марту Антея. Я Антея. Мы очень устали и хотим есть. Время обеда уже давно прошло.
Ну вот и идите, откуда пришли, там и обедайте. А если наши ребята подговорили вас на эту дурацкую игру, так они хорошо за это получат, так им и передайте. Пусть знают, чего им ожидать.
И она захлопнула дверь. Сирил стал звонить и звонить в дверной звонок. Но никто не отзывался. Потом кухарка высунулась в окно спальни и сказала:
Если вы сейчас же не уберётесь отсюда, я пойду в участок и приведу полицию.
И она с шумом затворила окно.
Всё бесполезно! вздохнула Антея. Пошли отсюда, пока нас не посадили в тюрьму.
Я думаю, мы опять станем такими, как были, после того, как солнце сядет, с надеждой сказала Джейн.
А вдруг мы обратимся в камни, как те мегатерии? с дрожью в голосе произнесла Антея.