Пленников вместе с брёвнами потащили на берег реки. У самой воды пылал огромный костёр. От жара пламени стыла кровь. Неужели их засмалят, как свиней? Вдруг царивший вокруг гвалт стих, и вечники пали ниц.
Перед кем они преклоняются? вырвалось у Оли. Ни идолов, ни кумиров что-то не видно.
Кащик приподнял от земли плешивую голову и приложил скрюченный палец к скривленному серому рту. И тут над островом прокатился громовой глас. Вечники затрепетали. Странно было видеть страх существ, напоминающих чертей. Они сами одним своим видом могли напугать кого угодно. Кому же они покланялись?
КВАЗУС
Эй! Придурки! громыхнуло над островом. Шевели-те мозгами! Похоже, они у вас совсем заржавели. Всё на меня надеетесь. А сами ни в зуб ногой. Даже не заметили, как опространствелись. При виде людей ум за разум зашёл. Свежины захотели! Поплачете, когда исчезнете. Я вас больше спасать не буду! Придурков не спасаю!
Пожалей нас, великий Квазус! завопили вечники.
Квазус раскатисто захохотал.
Эхо давно укатилось по водной глади и угасло за горизонтом, а вечники всё ещё боялись оторвать лбы от земли. Первой пришла в себя Капа. Сообразив, что Квазус больше разговаривать не желает, она проворно поднялась с колен, суетливо подбежала к Оле и грязным подолом усердно растёрла сажу по лицу девушки.
Бедняжка, и умыть-то некому, угодливо забормотала старуха. У всех одно на уме пузо поскорее набить. И в мыслях не держат, что о людях надо заботиться. Вон, у Кащика глазищи такие сальные. С потрохами один бы всех слопал.
Ты напраслину на меня не гони! вскипел Кащик. Сама губы до ушей раскатала. Забыла, как человеческие рёбрышки у меня канючила?
Ах, стервец поганый! вскинулась Капа Да ты!
На Кащика обрушился поток такой отборной брани, что ни словом ни сказать, ни пером описать. Кащик не мог и слова вставить и лишь беззвучно хлопал впалыми губами. Он уже потерял всякую надежду утихомирить разбушевавшуюся Капу, но та вдруг сама словно опомнилась:
Что мы тут зря языками чешем? Люди-то не кормлены! И ты, Кащик, стоишь, как пень. Быстро тащите угощения! Да самое лучшее. Для наших дорогих гостей ничего не жалейте.
Вечники бросились за яствами. Не прошло и несколько минут, как на берегу появилась гора всевозможной снеди, правда, далеко не первой свежести. Однако, голод не тётка. В ход пошли и полусгнившие помидоры, и вонючая рыба, и черствый хлеб. Пленники даже смирились со способом кормления: вечники совали им пищу в рот своими грязными заскорузлыми руками.
Кушайте, кушайте, гости дорогие, умилённо приговаривала Капа, отъедайтесь досыта. В ваших-то краях всё с нитратами, одна химия, а здесь всё своё, натуральное. И воздух свежий, и вода прозрачная. Будете жить, как в сказке.
Как это жить? возмутилась Оля. Я здесь надолго задерживаться не собираюсь.
И я тоже, поддакнул Алексей. Уж лучше на костёр.
Пленники приготовились к мучительной смерти, но тут Капа громко завыла, а Кащик, глубокомысленно поковыряв в носу, задал философский вопрос:
Не понимаю, как можно воротить морды от счастья?
А разве можно быть счастливым, вися на столбе? резонно спросила Оля.
Ну и что, что на столбе. Зато ничего делать не надо. Виси себе и балдей! И накормят, и напоят, и сопли подотрут. Даже пальцем не надо шевелить. Кайф!
Полный кайф! хором подхватили вечники.
Мне такого кайфа ни за какие деньги не надо, резонно возразила Оля.
Вечники уставились на неё, как на ненормальную. Видно, описанная Кащиком жизнь была пределом их мечтаний. А тут Кащик ещё больше подлил масла в огонь:
Ладно, подавитесь! Я превращу вас в невидимок.
Толпа взвыла от зависти.
Ничего себе!
Халява!
За что?
Нравятся они мне, нагло ответил Кащик и повернулся к пленникам:
Ну что, довольны?
Что ещё за невидимки? в свою очередь спросил Алексей.
Тут началось что-то невообразимое. Поднялся страшный шум. Кричали все.
Во даёт!
А родную мать знаешь?
Себя хоть помнишь?
Кащик сам долго возмущался, а потом задумчиво почесал лохматую голову:
Да мы и сами толком не знаем, кто они такие. Они же невидимки.
Он повернулся к толпе:
Кто видел невидимок?
И тут вечники словно прозрели. Они стали спрашивать друг друга:
Ты их видел?
Никогда. А ты?
И я не видел.
Выяснилось, что никто никогда и нигде не видел и ничего толком не знает о невидимках. Лишь Кащик заметил:
И всё же они, как сыр в масле катаются. Неспроста, все хотят стать невидимками. А народ у нас ушлый. На мякине не проведёшь. Он чует, где халява.
Он повернулся к пленникам и убеждённо добавил:
Так что, не прогадаете. Невидимками быть клёво. Последний зуб даю.
Да он у тебя гнилой! расхохотались в толпе.
Не хочу я быть невидимкой! отчаянно крикнула Оля. Я хочу домой!
Вечники возмущённо зашумели. Запас их терпения таял на глазах. Лишь Капа предприняла ещё одну попытку уговорить пленников:
А может, вам избёнка нужна? Так, поселим вас в лучшем тереме. Вон он, недалече.
Оля мельком взглянула на покрытую мхом развалюху, и её непроизвольно передёрнуло.
Тебя что, от наших дворцов воротит? возмутился Кащик. Ладно, сейчас по-другому запоёшь. Подсмолите-ка её слегка.
Вечники с гыгыканьем бросились к Оле. Она всем телом ощутила мерзкие их мерзкие пальцы. Девушку, не отвязывая от бревна, понесли к костру.
Стойте! что есть силы крикнул Алексей и уже более спокойно добавил:
Дайте нам поговорить вдвоём.
С какой стати? хмыкнул Кащик.
Нам надо обсудить ваше предложение.
Капа смекнула, что Алексей склоняется принять их условия, и милостиво согласилась:
Ладно, потолкуйте. Только недолго.
Как только вечники отошли в глубь острова, Оля разрыдалась:
Какой ужас! Ещё вчера всё было так здорово. Как в один миг могло всё измениться?
Жизнь штука непредсказуемая, вздохнул Алексей. Давай исходить из того, что есть, и обмозгуем сложившуюся ситуацию. Они называют себя вечниками и утверждают, что живут здесь чуть ли вечность, по крайней мере, не один миллион лет.
Тогда почему мы их вчера не видели? недоумённо спросила Оля. Не могли же мы не заметить эти полчища! А город, которой скорее не город, а огромная свалка. Откуда она взялась?
Алексей не спешил с выводами. Будучи физиком, он привык опираться на законы. Любые явления моно понять с помощью законов. Однако, многое из увиденного сегодня невозможно было объяснить никакими законами. Прошедшие события не укладывались ни в какие рамки. И всё же у него появилась версия о происхождении вечников:
Я думаю, мы и не могли их видеть, если они находились во времени, а не в пространстве. Ночью по непонятным пока причинам произошла материализация вечников. Помнишь, Квазус сказал, что вечники опространствелись?
Помню, но всё равно ничего не понимаю, искренне призналась Оля.
В квантовой физике есть соотношение неопределённостей. Согласно ему, чем точнее что-то определено в пространстве, тем менее определено оно во времени. И наоборот. Люди довольно точно определены в пространстве, а вечники, видимо, были определены во времени. Тогда в пространстве они были очень расплывчаты, то есть невидимы. Однако, по какой-то непонятной причине вечники вдруг появились в пространстве.
Оля задумалась.
Я, наверно, полная дура. Я никак не возьму в толк, почему вечники материализовались?
Алексей непроизвольно улыбнулся.
Если ты нашла правильный вопрос, то это уже полдела. Я тоже не знаю, но подозреваю, что материализация вечников каким-то образом связана с нашим появлением на острове. Эти события совпали во времени. Неспроста они так уговаривают нас здесь остаться. Да ещё и связали, как хищных зверей. Не наш ли мозг породил и вечников, и этот так называемый «город»?
Неужели наше воображение способно такое породить? ужаснулась Оля.