-Да… - Воспоминания взбудоражили кровь сильнее, чем гномий самогон. - Я столкнулся с ней не помню уже, в каком по счету, и сразу заметил, насколько необузданна ее красота, насколько волнующи ее движения, насколько стремителен взгляд и манящи губы.
-В таких словах ты этого еще не рассказывал… - Он удивленно приподнимает бровь и не сводит с меня глаз, в черноте которых мягкая теплота.
Их первая встреча произвела на Ролана такое впечатление, что он долго допытывался у Рае, нет ли у нее такой же сестры. Впрочем, в тот момент мне было не до шуток: принц, случайно оказавшийся в подземельях именно тогда, когда мы вышли из перехода, прошелся по ней таким взглядом, что она немедленно обнажила меч и заявила мне, что столь невоспитанных сосунков стоит учить сразу, не дожидаясь, пока они сами осознают, насколько были неправы. И на мою попытку их утихомирить, добавила, что мне надо было раньше думать, кого я приглашаю в свой дворец, и уж если я совершил такую глупость и привел ее сюда, она не позволит всяким шатающимся здесь демонам, сравнивать ее с барышнями довольно свободного поведения. Правда, все эти замечания звучали в такой интерпретации, что даже мои стражники покраснели.
-Старею, наверное. - И мы дружно хихикнули на эту, уже неоднократно вызывавшую у нас смех шутку. Особенно, возвращаясь утром из гарема и оглашая количество дам, что грели в эту ночь нашу постель.
-Но как тебе в голову пришло заключить с ней пари?
Все, что я мог - лишь усмехнуться на этот риторический вопрос. А вот так и пришло…
-Я сидел в углу и смотрел, как она общается с другими мужчинами. И видел лишь одно: несмотря на ее внешность, несмотря на то, что она - женщина, они принимали ее как равную. Впрочем, и она смотрела на них лишь как на своих друзей и соратников. Ну а те, кто пытался к ней подкатиться, довольно быстро вылетали за дверь, под дружные крики и веселое улюлюканье. Признаться, мне не хотелось повторить этот путь, а иного не предвиделось лишь в одном случае - если я скину личину. Так что пришлось импровизировать.
А перед глазами… Расцвеченный колеблющимся светом факелов трактир. Деревянные, чисто выскобленные столы, лавки, с той и другой стороны и лишь кое-где тяжелые табуреты. Густой воздух, пропитанный запахом закопченного мяса, специй, самогона, табака, пота. И лица… Испитые и опустившиеся, с впалыми щеками, заросшими щетиной, с гнилыми зубами, мелькающими в оскалах пьяных улыбок. И около дюжины иных… принадлежащих молодым и сильным, с быстрыми пронзительными взглядами, которыми они окидывали все вокруг, словно выискивая несуществующую опасность, со спокойствием, которое неожиданно взрывалось чистым и искренним смехом. И ее… когда она неожиданно обернулась ко мне, заставив застыть и забыть - кто я и в поисках чего я пришел сюда.
Но этот миг растаял в неожиданно вспыхнувшем споре, и она отвернулась к тем, с кем пришла сюда в этот поздний вечер, скорее всего, даже не заметив, как в мое сердце вонзился кинжал, что висел на ее перевязи.
-Отец, расскажи. - Я поднимаю глаза на сына и встречаюсь с ним взглядом. В котором искреннее ожидание.
-Ты же уже это слышал. - Я приподнимаю бровь, словно намекая на то, что такие разговоры не для взрослых мужчин.
Правда, он довольно быстро парирует, вызывая у меня ответную улыбку.
-Наверное, старею. Становлюсь сентиментальным.
-Вот поправишь с мое… Хорошо. - И выждав короткое мгновение, словно возвращаясь в то время, продолжаю. - Я со своего места из угла сумел рассмотреть, что ни у кого из той компании не было значка элиты, что украшал мой воротник.