А в случайность управитель поверить был не готов. И правильно, кстати, делал.
Его гонец прибыл ко мне несколько дней назад. Сразу, как его дом покинула четверка из принадлежащих разным направлениям магов из столичной Академии. С результатом, который он мне и отписал. Употребив при этом слова, которые в обычном состоянии в его речи звучали крайне редко. Лишь в минуты наивысшего недовольства.
И именно это и подвигло меня, на сей подвиг. Вытащив из-за высоких и надежных стен собственного замка, что достался мне в наследство от погибшего в схватке со степными орками отца около десяти лет тому назад. Потому что мало могло быть причин, которым удалось бы заставить меня это сделать.
После нескольких попыток убить меня, что были совершены, пока я возвращался в свои земли. И появления весьма экзотической парочки, под иллюзией у которых довольно ясно проглядывались хвосты с кисточками, а шею украшала татуировка оскаленной морды саруса. Почти полностью истребленного за редкий мех, похожий на струящееся серебро. И это несмотря на то, что их способность защищать себя и свое семейство используется для создания полноты картины, когда речь заходит об отваге и доблести.
Не зря же именно этот символ взяли для себя воины элитного подразделения гвардейцев Повелителя демонов.
Так вот, после того, как эти двое постучали в ворота моего замка и вслед за весьма коротким предисловием предложили вернуть то, что мне не принадлежит, я решил несколько ограничить свои передвижения. По-крайней мере, пока сам для себя не проясню, что это такое, кому принадлежит и чем грозит мне самому и другим, если попадет не в те руки.
Я выехал за пределы городских стен, когда солнце уже почти село. Стражники, которые хорошо меня знали не только потому, что я частенько наведывался в город к многочисленным приятелям и знакомым, но и потому, что наш род уже несколько столетий соседствовал с этим городком, разросшимся до нынешнего состояния уже на памяти моих родителей, пожелали спокойной дороги. Отметив, что получасом ранее меня из этих же ворот выехала в сторону Камариша, темно-эльфийского поселения, девушка-наемница.
Я уточнил, к какой расе она принадлежала. И получив, в ответ, что человеческой, позволил себе расслабиться. Многие наемники, успевшие неплохо заработать за лето, нанимаясь сопровождать торговые караваны, оседали до холодов в местах, где пересекались караванные пути. Переждать непогоду, когда торговля замирала, несмотря на то, что дороги поддерживались в довольно неплохом состоянии и оказаться поближе к возможному месту найма, когда снег окончательно укроет землю своим покрывалом.
Не успел я еще отъехать достаточно, чтобы городские стены стали неразличимы, как зарядил мелкий, но крайне нудный дождь. Я достал из седельной сумки эльфийский плащ, единственное, что могло спасти в такую непогоду и, накинул его на себя, даже не удосужившись спешиться. Натянул поглубже капюшон и, в очередной раз, посетовал на то, что нахожусь не с бокалом теплого вина в любимом кресле у камина.
Мой жеребец, довольно редкой породы, выведенной, не к ночи будут помянуты, демонами, пренебрежительно фыркнул. Не знаю, из каких таких соображений, но эта животина предпочитала более трудные условия своего времяпровождения, чем ровная дорога и ясное солнышко. И чем пакостнее было вокруг, тем с большим задором мой верный друг переступал своими копытами.
Так мы и продвигались. Я, прячась под обработанной магией эльфийской тканью, которая не пропускала под себя ни холод, ни влагу, ни ветер. А мой скакун, гордо задрав морду и приподняв хвост, едва не пританцовывая на усыпанном мелким камнем полотне дороги.
Что не помешало ему первым почувствовать неладное. Его уши настороженно застыли.