Надхур-лир, перестаньте! Я занята! послышалось откуда-то из-под вороха простыней. Гости уже слетаются! До праздника два часа!
Красный обернулся и, вращая глазами, жестами велел мне под шумок протиснуться мимо пухлой служанки. Риск был слишком велик, но времени на раздумья у меня не осталось. И я настолько бесшумно, насколько это вообще было возможно, двинулась дальше.
Целых два часа?! И ты не найдешь для меня даже минутки, жестокая ты женщина? заливался соловьем мой защитник, пока я проявляла чудеса изворотливости.
Надхур-лир
О, да! Я так люблю, когда ты произносишь мое имя! Повторяй его снова! У тебя такой нежный голосок Сладкая моя булочка!
Я уже почти обошла эту «сладкую булочку», но в самую последнюю секунду запуталась в проклятом флаге, споткнулась и неуклюже завалилась на Даумру.
Что вы делаете! взвизгнула та, барахтаясь в простынях и отбиваясь. Пустите! Я доложу повелителю!
Не знаю, как бы я выбралась из этой патовой ситуации, если бы не Надхур. Оттолкнув меня, он обнял Даумру с пылкой страстью молодого жеребца, или, правильнее сказать, дракона, и прижал к стене. Я бы с радостью поаплодировала ему за такую находчивость, но отлично понимала: долго этот спектакль не протянется. Подхватив подол, я ломанулась наверх со всей мочи и не останавливалась, пока не пробежала по меньшей мере два оборота по спирали.
Даумра со своими простынями и Надхур остались далеко позади. До меня еще доносились, конечно, визги переполошившейся тетушки и приглушенный вкрадчивый голос юного соблазнителя, но я была уже в безопасности.
Не прошло и минуты, как Надхур неспешным шагом поднялся ко мне. Его физиономия так и лоснилась от самодовольства. Вообще говоря, я не выношу нарциссов, но сейчас даже мне пришлось признать: он заслужил.
Можешь не благодарить, отмахнулся парень с ложной скромностью, хотя я и слова не произнесла. Это было весело. Ну что, он учтиво подставил мне локоть, ты готова узреть настоящих драконов?
Глава 3
К тому моменту, как Надхур вывел меня на крышу одной из башен, как выяснилось, их в замке Араэна было целых пять, похоже, эта цифра пользовалась у драконов особым почетом, я успела пройти краткий ликбез.
Если верить словам моего юного рассказчика, то попасть меня угораздило в самую что ни на есть драконью империю. Чтобы я быстрее вникла, Надхур посоветовал мне представить пирамиду. На вершине ее находился король всех драконов. Самый сильный и самый древний. Земли его были поделены на пять больших территорий, и в каждой из них обосновался свой клан. На юге обитали Алые, на западе Синие, на востоке Зеленые, а в самом центре, где, как раз и располагалась столица всего государства Тирра. Меня же принесла нелегкая на север, в Эрдору. Главный город Белого клана.
Кланы состояли из родов. Вообще-то Надхур без запинки перечислил мне все до одного драконьи семейства и очень при этом собой гордился, но запомнить сразу столько всего я не могла. Однако же примерную суть поняла: оттенок какого цвета стоял в названии рода, к тому клану род и принадлежал. Алебастр и Серебро Белый клан, Ультрамарин и Индиго Синий, Изумруд Зеленый И так далее.
Но если с теорией я разобралась довольно быстро, то к практике оказалась не готова.
Когда Надхур накинул мне на плечи свой сюртук и со скрипом отворил тяжелую чугунную дверь, ведущую на крышу, точнее, на узкую балюстраду, что обвивала верхушку башни, словно браслет, я пошатнулась от сильного порыва ветра. Не удивительно, что выход они закрыли толстенным чугуном! Любую другую дверь сорвало бы прямо с петлями.
После уютного полумрака, который царил внутри, солнечный свет чуть не лишил меня зрения. Отражаясь от многочисленных снежных пиков, он будто становился еще ярче, проникал прямо сквозь веки, прожигая сетчатку. Я приставила ладонь козырьком ко лбу и, наконец, решилась открыть глаза.
И сердце ухнуло к самому подножью башни.
Драконы. Они летели к замку стройным клином, как перелетные птицы. Иссиня-черные, багряные, как закат, коралловые, перламутровые, жемчужные Длинные гибкие тела одних покрывали шипы, другие казались гладкими, как дельфины, чешуя третьих напоминала панцирь броненосцев. Они планировали, снижаясь кругами, и садились на круглую площадку, которая, будто большое белое блюдце, увенчивала соседнюю башню.
Мы с Надхуром стояли выше, и потому мне было отлично видно, как драконы, едва коснувшись камня, пуф! превращались в облако дыма, из которого спустя мгновение выходили уже в человеческом облике. И преспокойно шагали на лестницу, ведущую внутрь замка. У входа их встречали слуги, кланялись, как китайские болванчики, драконы же просто проходили мимо.
Почему я не видела их из своего окна? мне приходилось почти кричать, чтобы перекрыть шум ветра.
В крыле Араэна все окна на север, а гости летят по южному небесному пути. отозвался Надхур, облокотившись на перила.
Даже смотреть на это было страшно. Одно неверное движение и прощай, красный. Хотя Все время забываю, что имею дело с драконом.
Тебе не холодно? я поежилась: колючий ледяной ветер пробирал до самого позвоночника, а Надхур стоял с таким видом, будто его обдувает какой-нибудь теплый морской бриз.
У драконов кровь горячая! усмехнулся парень, хотя его брови и ресницы уже покрылись инеем. Тебе повезло! Обычно здесь не так драконно. Араэн не любит гостей! О! А вот, кстати, и он! и парень указал на маленькую фигурку внизу.
Разглядеть лицо хозяина замка на таком расстоянии было нереально, и все же я почему-то сразу поняла: это он. И даже не по белой макушке и длинной мантии, которую смутно помнила еще из сна, а каким-то шестым чувством. Как будто в груди щелкнул маленький выключатель, а браслет на запястье стал раз в десять тяжелее. Но если я почувствовала его, то и он может?..
Пойдем! я нырнула обратно в теплое и сумрачное чрево башни.
Надхур не стал задавать лишних вопросов, просто скользнул следом и, навалившись всем телом на дверь, водворил ее на место. Жалобно пискнул засов, и только тогда меня слегка попустило.
Вряд ли он заметил тебя. Паникерша, попытался успокоить меня Надхур. И даже если про эту связь, указал взглядом на браслет, не врут, то он не полетит за тобой. Бросать гостей это, считай, оскорбление. А белые такие правильные и вежливые, что аж тошно. Говорю же: тебе повезло!
В чем? Как по мне, везением в моем случае даже близко не пахло.
Сегодня вековщина битвы под Эрдорой, Нахдур посмотрел на меня, как на дитя неразумное. Народу тут будет не протолкнешься. И у Араэна сейчас дел невпроворот. Зачем ему бегать тебя искать, если ты никуда из замка не денешься? Тем более, он явно скрывает, что решил завести наследника. Светить тебя ему не с руки.
Так мы вплотную подобрались к вопросу, который терзал меня сильнее всего: какого черта именно я делаю в этой замечательной драконьей империи. Но прежде, чем ответить, Надхур отобрал у меня сюртук и предложил перейти в местечко поудобнее. Здесь, в тесной, как колодец, башне без окон не было никакой мебели. Да я и сама была не прочь наконец присесть и вытянуть ноги: от долгого мотания по бесконечным лестницам они страшно гудели. Правда, соглашаясь на предложение Надхура, я и не подозревала, каким долгим и тернистым будет путь к комфорту. Потому что пролегал он по все тем же треклятым лестницам.
И когда я уже готова была лечь на ступени и умереть, разом покончив со всеми мучениями, Надхур свернул в какую-то арку, и мы оказались в длинном коридоре. Вполне вероятно, в том самом, где я впервые увидела красного.
Прошу, парень звякнул ключами и отпер ближайшую к нам дверь.
Не припомню, чтобы я когда-то была настолько рада видеть кровать. Едва на горизонте замаячила мягкая горизонтальная поверхность, я кинулась к ней, забыв о приличиях, и с блаженством растянулась во весь рост, уткнувшись лицом в мягчайший бархат глубокого винного цвета. Ноздри защекотал сладковатый запах корицы, уж в специях-то я толк знаю.