Я неслась по каким-то путанным коридорам, сломя голову, натыкаясь на одни и те же углы и запертые двери. Лестницы, закоулки, окна Все смешалось в замке драконов.
На каком-то из этажей я остановилась перевести дыхание. Легкие горели. Если я не заработала себе астму это будет просто чудо! Хватит с меня и шизофрении.
А еще в этих каменных стенах было жутко холодно. Если этот тип король или глава чего-то там, то он либо очень скуп, либо слишком высокого о себе мнения. Будь королем я, то уж точно не пожалела бы денег на ковры, шторы и мало-мальское отопление. От беготни по ледяному мраморному полу ноги онемели, мышцы сводило судорогой.
Нет, дальше так продолжаться не может.
Выдохнув, я огляделась по сторонам и заметила в конце широкого длинного коридора здоровенный флаг. Белый дракон на серебристом фоне. Что у них тут за фетиш такой на этих драконов? И почему все белое? И вообще: светлое на светлом? Я бы на их месте уволила дизайнера без выходного пособия.
Сорвать тряпку, пусть и не с первой попытки, мне все же удалось. Драконий флаг обрушился на меня всей своей тяжестью. Это издалека он казался невесомым, а сделан был из плотного бархата или парчи, я в этих делах не сильна. Но наощупь это было нечто вроде слишком толстой шторы или слишком тонкого ковра.
Меня накрыло с головой, и я с трудом удержала равновесие. В воздух поднялось здоровенное облако пыли. Да уж, клининг им бы здесь не помешал Корячась и чихая, я кое-как завернулась в свой трофей, изобразила некое подобие римской тоги. И, надо сказать, очень вовремя.
Потому что едва я затянула на поясе серебряный плетеный шнурок, как из-за угла нарисовался парень с самыми что ни на есть красными волосами. Не рыжими, как у меня, не медными, а алыми, как знамя революции. И волосы эти топорщились на его голове, как язычки маленького костра. Не самый мой любимый цвет, конечно, но после всей этой стерильной белизны хоть какое-то разнообразие.
Худощавую фигуру незнакомца украшал красный сюртук с шевроном. И вышит на нем был Господи, сплошные драконы! Впрочем, как по мне, то если уж кто и мог оказаться настоящим драконом, не вот эти вот дешевые понты в духе: «Я первый дракон Белого клана», а прямо всамделишным, то именно этот парень. Хотя бы потому, что глаза у него были необычного янтарного оттенка.
Увидев меня, парень замер, удивленно вскинул брови, а затем, проведя первичный осмотр, присвистнул. Нет, если здесь все такие наглые, то чем скорее я унесу ноги, тем лучше.
И кого это занесло в наши края?
Не твое дело, буркнула я и хотела уже гордо удалиться, но покачнулась под тяжестью своего импровизированного наряда.
Вывод номер один: бежать в таком виде чистое самоубийство. Либо меня поймают через секунду, либо я сама расшибу лоб, запутавшись в тяжелой, волочащейся по полу ткани. А раздеваться снова я не стану. Не-а. Дудки.
Вывод номер два: мне нужен гид. Что бы это ни было за место, я в нем ориентировалась, как слепой в темной комнате.
И вывод номер три: белый четко дал понять, что он единственный, у кого есть на меня права. Ну, в его представлении. Стало быть, красный на меня посягать не осмелится, а если что припугну его белым. Шах и мат, лузеры.
Хотя я повернулась к парню и елейно улыбнулась, припоминая, как разговаривала со мной Даумра. Не соизволите проводить меня к выходу из замка, господин?
Почтенный кивок и вуаля! Аристократичнее некуда.
Не местная, констатировал красный, развеяв все мои надежды. От кого бежим?
Не от кого, а куда, господин, решила не сдаваться до последнего. По поручению нашего повелителя Аэрана, главы эм Белого клана.
Парень фыркнул: мое представление явно его позабавило.
Араэна? переспросил он, с трудом сдерживая смех. Ну-ну. И за чем же наш повелитель тебя послал?
Вот засада! Куда подевались приличные люди? Если у них тут якобы водятся драконы, то где-то же должен быть хоть один рыцарь! Я не гордая, мне б и самый завалящий сгодился.
За сыром! сморозила я первое, что пришло на ум. Повелитель голоден. Прямо, знаете, рвет и мечет. Подайте, говорит, срочно сыра А не то вот мой меч, твоя голова с плеч.
По-моему, вполне себе получилась легенда. Очень даже в духе драконьих сказок. Но парня мои выдумки почему-то не впечатлили. Вместо того, чтобы немедленно отвести меня к выходу, он заржал так, что слезы на глазах выступили.
Во имя Северного Это гениально! Ничего смешнее в жизни не слышал
А вот это было обидно. На себя бы посмотрел! Выкрасил волосы в дикий цвет, вырядился в старомодный сюртук. И кто после этого тут посмешище?! Уж точно не я!
Поджав губы и отчаявшись услышать нечто внятное и полезное, я подобрала длинный шлейф флага и погребла в противоположную сторону. Сама справлюсь! Если ты в высоченной башне, то лучший способ из нее выйти все время направляться вниз. В крайнем случае, выпрыгну где-нибудь на уровне второго этажа.
Постой! спохватился парень и догнал меня в два шага. Ну, прости. Здесь такая смертная тоска Не мог удержаться.
Так ты выведешь меня? недоверчиво прищурилась.
Клянусь Пятерыми! он поднял руки, словно я наставила на него пистолет.
Кто такие эти пятеро, я не имела ни малейшего понятия, но новый ход разговора мне нравился.
Веди.
Но с условием
Приплыли. На колу мочало, начинай сначала. Если он заведет ту же маньячную шарманку, что и белый, попробует осеменить меня прямо здесь и сейчас Клянусь, в живых из нас останется только один. Кажется, этот шнурок у меня на поясе довольно прочный. Улучить момент, накинуть его красному на шею
Ты расскажешь мне, кто ты такая, и откуда взялась, закончил предложение парень.
От облегчения у меня аж пот на лбу выступил.
Да на здоровье! выдохнула я, не веря своему счастью. Я уж подумала, ты того Ну, осеменить меня собрался. Как этот ваш, я посмотрела наверх. Белый
Не может быть! красный изменился в лице и отшатнулся, чтобы осмотреть меня по новой, будто с первого раза не разглядел. Этот зануда созрел для наследника? Ты сосуд Араэна?!
Никакой я не сосуд! Я человек!
Достали они со своими сексистскими выходками. Здесь что, про права женщин вообще никто никогда не слышал?!
Ну точно парень задумчиво хмыкнул. Вот хитрый жук! И ведь не сказал ничего! Видно, правду говорят, что Араэн уже не тот Теряет силу И давно ты тут?
Не знаю. По ощущениям, часа три. Или больше Мне такой сон странный снился, но сейчас я уже не уверена
А, это все чары, махнул рукой красный и вдруг насторожился, прижав палец к губам.
Я машинально прислушалась: и точно, где-то неподалеку раздались приглушенные голоса.
Пойдем! парень среагировал быстро и, ухватив меня за локоть, куда-то потащил.
Ноги путались в складках тяжелой ткани, и красному пришлось буквально волочь меня по полу. Свернув за угол, он толкнул ближайшую к нам дверь и впихнул меня в какую-то комнатенку. Узкую и тесную, как встроенный шкаф.
С минуту мы стояли молча, вслушиваясь в каждый шорох, наконец, голоса и шаги в коридоре стихли, и мой то ли спаситель, то ли похититель ослабил хватку. Я огляделась: белые, кто бы сомневался, стены, и аскетичные стеллажи с ровными рядами таких же белых, нет, я когда-нибудь точно устану повторять это слово! коробок.
Хозяйственные бумаги, ответил на немой вопрос красный. Они тут дотошные аж зубы сводит. Хлебом не корми, дай что-нибудь разложить по полочкам.
Я прошла вглубь комнатенки и поправила на груди флаг, во всей этой суматохе он начал сползать.
Так и знал, что Верховный недолюбливает белых И снова этот оценивающий взгляд. И не надоело им делать из меня музейный экспонат? Без обид, но какая-то ты Тщедушная для сосуда дракона.
Без обид, кивнула я. Потому что никаким сосудом я быть не собираюсь.
Не думаю, что Араэн будет спрашивать разрешения протянул он, и на мгновение мне почудились нотки сочувствия в его голосе.