Как говорится, у каждого свои странности.
Предъявив дежурному колдуну на круглосуточном посту у Портала бессрочный пропуск-разрешение и расписавшись в книге выбытия, я прошла через Портал и оказалась возле избушки Бабы Яги.
Когда я зашла в комнату, Ефросинья Анисимовна, энергичная сухонькая старушка с весёлыми глазами и длинными седыми волосами, собранными в пучок на затылке, радостно поприветствовала меня:
Кто к нам пришёл! Ты вовремя, мы как раз завтракаем.
Степан Ильич чинно наклонил голову в приветствии. Степенности в этом щупленьком мужичке с козлиной бородкой было с избытком.
Усадив меня за стол, налив чаю и подвинув поближе блюдо с пирогами, Баба Яга цепко глянула на меня:
Рассказывай, девонька, что случилось. На тебе лица нет.
Наверное, дома забыла, грустно пошутила я. А рассказывать толком и нечего. Ничего не случилось, все живы и здоровы. Пока, по крайней мере. Только вот душа у меня не на месте, это точно.
И я рассказала внимательным слушателям и об угрозе, исходящей от нового правителя Хобхорро, и о своих нехороших предчувствиях.
Вот и решила на всякий случай с сестрой да подругой повидаться. Кто знает, как потом дело повернётся, закончила я свой невесёлый рассказ.
Значит, не поверил Стэнн твоему предсказанию? задумчиво спросила Ефросинья Анисимовна.
Поверил, не согласилась я. Но отменить поездку не мог. Если бы я смогла сделать точное пророчество, с указанием конкретной опасности, он бы, может, и сумел повлиять на короля. А так
Я печально посмотрела на нетронутый и уже остывший чай. Заметив мой взгляд, колдунья повела рукой, и над чашкой заклубился лёгкий парок.
Осторожно пробуй, озаботилась хозяйка. Очень уж горячий.
Кивнула в ответ и потянулась за рыбным пирогом. Раз уж я не могу ничего изменить в сложившейся ситуации, глупо ещё вдобавок пытаться умереть с голоду, сидя перед полным еды столом. А в кафе лучше мороженое поем.
Что ж, дочка, вступил в разговор Степан Ильич. Ситуация у вас сложная, ничего не скажешь. Ежели понадобится наша помощь зови, придём. Да и с Игорем Николаевичем поговорить не помешает. Вдруг что присоветует.
Ой, я радостно воззрилась на Горыныча. Как же я об Игоре не подумала!
И бросила взгляд на висевшие на стене ходики:
Сейчас не успею, а вот перед уходом обязательно с ним пообщаюсь. Спасибо, Степан Ильич, за подсказку.
Всегда пожалуйста, важно погладил свою бородёнку Горыныч и довольно заулыбался.
Дожевав пирог и запив его крепким чаем, я расцеловалась с гостеприимными хозяевами и ушла Личным Путём на окраину города, где прямо рядом с конечной остановкой трамвая росли великолепные кусты, за которые можно было смело телепортироваться, точно зная, что меня там никто не увидит.
В кафе я пришла на десять минут позже назначенного срока. Лариса меня уже ждала, сидя за нашим любимым столиком в конце зала.
Привет! жизнерадостно поприветствовала она меня. Что-то ты сегодня задержалась.
У Ефросиньи Анисимовны засиделась, объяснила я своё опоздание. Так что есть я сегодня не буду, только мороженого пожую.
Мы сделали заказ, и я посмотрела на сияющую подругу:
Рассказывай, что стряслось. Ты довольна, как мартовский кот.
Подруга внезапно смутилась:
В общем, так и есть.
Ты стала мартовским котом? удивилась я и, прищурившись, окатила её оценивающим взглядом. Давай угадаю: ты в Питере познакомилась со сногсшибательным мужчиной, который таки сшиб тебя с ног?
Что уж ты сразу так, обиженно протянула Лариса. Я к ней со всей душой, посоветоваться хочу, а она издевается.
Да кто издевается-то? поразилась я. Покажите мне этого гада, я его самолично на лоскутки порву. А я за тебя очень рада. Давно тебе надо было пуститься во все тяжкие. И вообще, рассказывай, давай, пока я от любопытства не взорвалась!
Лариса ещё немного подулась для приличия, потом заулыбалась и начала своё повествование.
Мы познакомились совсем нечаянно. У моих друзей. Причём он к ним по делу зашёл, не в гости. Даже не к ним, а в кафе. Они с Пашкой, с мужем Светы, у которой я останавливаюсь в Питере, договорились вместе пообедать, чтобы решить некоторые деловые вопросы. А я, нагулявшись, в это же кафе зашла. Не поняла с ходу, что у них деловая встреча, обрадовалась, что Пашу увидела, и подсела к ним за столик. Пашка меня выгнать хотел, а Толя не позволил. И ещё кофе угостил и мороженым. Разговорились, то, сё Ну, он и пригласил меня вечером поужинать. И завертелось
Лариса смущённо покрутила головой и, понизив голос, почти прошептала:
Я даже на работу позвонила и сказала, что на неделю задержусь, чтобы все мои консультации запланированные перенесли. Соврала, что заболела.
Я удивлённо глянула на раскрасневшуюся подругу. Более честного и добросовестного человека я ещё не встречала. Здорово же её этот Анатолий зацепил
Далее последовал подробный рассказ обо всех прогулках при луне и разговорах о жизни, перемежавшийся томными вздохами и восторженными охами. Словом, было ясно, что подруга влюбилась по уши, окончательно и бесповоротно.
Дождавшись паузы, я задала вопрос, который на данный момент интересовал меня больше всего:
Ларис, с тобой всё понятно: влюбилась так, что крышу снесло. А он?
Не знаю, погрустнела она. Не могу же я у него напрямую спросить. А он молчит. Но я ему нравлюсь, это точно.
Чем он занимается?
У него свой бизнес, небольшая сеть туристических фирм. Сначала было несколько офисов в Петербурге, потом начал открывать в других городах: в Екатеринбурге, в Перми, в Казани. Сказал, что теперь и у нас откроет, чтобы можно было сюда в командировки ездить и со мной почаще видеться.
Чтоб с тобой почаще видеться, достаточно на тебе жениться. И на новый офис тратиться не придётся.
Да ты что! даже испугалась Лариса. Какое жениться! Мы ещё слишком мало знакомы.
А он сам, случаем, не женат? с подозрением спросила я. Поди, недавно серебряную свадьбу отметил с детьми и внуками?
Он вдовец, оскорблено заявила подруга. А сын в Лондоне учится. И Анатолий по сыну очень скучает. Как о нём заговорит, так сразу в глазах печаль появляется. И вообще, я у него дома была. Он мне фотографии показывал и жены, и сына. Так что свободен он. И очень одинок.
Это он тебе так сказал? насторожилась я. Знаю я эти песни про одиночество и родство душ, которые не слишком порядочные мужчины используют для соблазнения наивных девушек.
Это я так решила, отрезала Лариса. Лен, я же психолог, я столько этих одиноких душ за свою жизнь перевидала, что начала чувствовать их на расстоянии.
На себя в зеркало, что ли, насмотрелась? проворчала я с сочувствием.
Работая семейным психологом, Лариса сама всю жизнь была одинока. В юности её любимый парень, за которого она собиралась выйти замуж, перед самой свадьбой изменил ей с её лучшей подругой. Простить их она не смогла, да, собственно, они не больно-то этого и хотели: поженились через пару месяцев. А вот у Ларисы с тех пор личная жизнь как-то не складывалась. Замуж она за прошедшие с неудавшейся свадьбы двенадцать лет так и не вышла, пытавшихся ухаживать за ней парней быстро отшивала. «Не родился ещё мой суженый», отмахивалась она от меня, когда я пыталась обратить её внимание на какого-нибудь симпатичного претендента на её руку и сердце. Так и жила вдвоём с мамой в трёхкомнатной «хрущёвке». А когда я удивлялась, как она умудряется помогать семейным парам выходить из кризисов, не имея в этом личного опыта, она пожимала плечами: «Это такая же работа, как и все остальные. Для того, чтобы хорошо точить детали в цехе, токарю совсем не обязательно иметь дома токарный станок».
Тем удивительнее было смотреть сейчас на её мечтательные глаза и смущённую улыбку и слушать, с каким жаром она защищает своего бизнесмена от моих нападок.