Колдуны переглянулись, и Лэррис озвучил общее мнение:
Пока нет. Начнём с этого.
Тогда за работу, лорд Рэвалли встал и повернулся к Харриту. Харрит, ты останешься дежурить.
Почему я? вскинулся молодой колдун. Пусть лучше Нэйтас остаётся, он вообще учащийся.
Ты собрался со мной спорить? поднял бровь Рэвалли, и Харрит сразу словно сдулся, опустился на стул и, уткнувшись взглядом в столешницу, хмуро ответил:
Нет. Простите. Я остаюсь дежурить.
А Рэвалли, усмехнувшись одними глазами, сменил тон и деловито сказал:
У тебя важный пост. Случиться может всякое. Мы не знаем, почему похитили именно Стэнна, а не Его Высочество. Возможно, похитителям нужны не Высокие горы, а какой-нибудь артефакт из нашего Хранилища. Ты же знаешь, сколько всяких опасных игрушек у нас там хранится, и помнишь, как Гэттор рвался за Жезлом. Если будет нападение на Хранилище, Нэйтас не справится. А у тебя хватит сил продержаться до прихода помощи. Поэтому не думай, что тебя тут отдыхать оставили. Не расслабляйся, гляди в оба. Из здания не выходи, каждый час проверяй все подходы к Дому магическим взором. В случае нападения не геройствуй, сразу вызывай помощь. Задание ясно?
Ясно! настроение у Харрита заметно изменилось.
Рэвалли окинул взглядом стоящих рядом колдунов:
Встречаемся у Общественных путей в Трамене.
И мы пошли к выходу из Дома полиции.
Когда Харрит закрыл за нами дверь и запечатал её дополнительным заклинанием, реагирующем на появление колдуна, а остальные полицейские отправились Личным Путём в Трамен, я, задержав Рэвалли, спросила его:
Ты действительно считаешь, что Стэнна похитили, чтобы напасть на Хранилище?
Рэвалли усмехнулся:
Сбрасывать со счетов и эту версию не стоит, но я бы сказал, что на неё приходится полшанса из ста.
Я тоже усмехнулась:
Харрита успокаивал?
Да. Молодой он ещё, душа подвигов требует, а его дежурить оставляют. Сидел бы, скучал и обижался, а теперь хоть делом займётся и будет считать, что не зря тут штаны просиживает.
Хитрый ты гусь, Рэв, рассмеялась я и шагнула в Трамен.
В Трамене мы простились с остающимися ждать наших указаний колдунами, вошли в дверь, ведущую в столицу Хобхорро, и через мгновение вышли на площадь у Общественных путей в Маррудо. Видимо, Общественные пути во всех странах устроены одинаково, потому что оказались мы точно на такой же площадке, с которой ушли в Трамене: большом, хорошо укатанном поле, по периметру которого на расстоянии пяти метров друг от друга стояли, привинченные к высоким крепким столбам, широкие двустворчатые двери. На каждой двери табличка с названием города, в который она вела. В этом и было чудо Общественных путей: не было ни стен, ни потолка, вокруг закрытой двери можно было ходить, за ней прекрасно были видны окрестности, но когда дверь открывалась, внутри оказывалась Тьма, шагнув в которую вы мгновенно оказывались в другом месте. Хотя, конечно, гулять вокруг дверей никто не разрешал: на краю поля, у перегороженной шлагбаумом дороги, ведущей в город, стояла будка стражников, дотошно проверяющих приезжих и не пропускающих на поле праздных гуляк.
Мы остановились у двери, через которую появились, и стали ждать идущего в нашу сторону стражника. Местные жители, приезжающие из городов Хобхорро, сами шли к будке и их проверяли у шлагбаума. Но мы были иностранцами, и для нас порядок прибытия был иной. А мы решили пока строго придерживаться буквы закона.
Стражник, совсем ещё молодой парень, худенький и светловолосый, совершенно не похожий на коренастых брюнетистых аборигенов, не торопился, не бежал бегом, как положено по Правилам встречи высокопоставленных особ, и это наводило на некоторые мысли. Он не мог не понять, что мы не простые торговцы или крестьяне, но, тем не менее, в нарушение всех правил, шёл лениво, едва переставляя ноги, поглядывая по сторонам и даже, кажется, что-то насвистывал. Наконец, подойдя к нам почти вплотную, страж окинул нас хмурым взглядом и, даже не представившись и не ответив на наше приветствие, жёстко спросил:
Имя, должность?
Мы представились по всей форме, со всеми регалиями.
Цель прибытия? наши должности, казалось, не произвели на стражника никакого впечатления.
Аудиенция у Его Величества, коротко ответил лорд Джэффас.
Вам назначено? стражник говорил, будто цепной пёс гавкал.
Нет. Но дело не терпит отлагательств.
Ждите, стражник развернулся и пошёл к будке.
Я проводила его недоумевающим взглядом и повернулась к колдунам:
Что это было? Что за хамство по отношению к представителям дружественной державы?
Судя по всему, мы уже для них не настолько дружественные, как было раньше, задумчиво сказал Рэвалли, провожая стражника взглядом. Они знали, что мы придём, ждали нас. У стражей задание тянуть время. Мы можем простоять тут до вечера.
Мы не будем стоять тут до вечера, жёстко отрезал лорд Джэффас. Мы первые лица государства, и если они этого ещё не поняли, надо им это внушить. Ещё не хватало, чтобы рядовой стражник разговаривал с нами, как с бродягами, просящими подаяния.
Лорд вытянул руку, щёлкнул пальцами, и ничего не подозревавший стражник вдруг развернулся и бегом побежал обратно. Запыхавшись, остановился перед Джэффасом, вытянувшись в струночку и не в силах пошевелиться. Встретил стальной взгляд заместителя начальника Тайной Магической полиции, увидел закаменевшее лицо Главного Королевского Колдуна, и удивление от собственной пробежки на его лице сменилось страхом, а потом, когда он понял, что приезжие настроены более чем серьёзно откровенным ужасом.
Рассказывай, приказал Рэвалли.
Ч-ч-что? испуганно выдавил парень.
Кто дал приказ тянуть время, держать нас здесь?
Ни-никто.
То есть это ты сам решил нахамить первым лицам соседнего государства? поднял бровь Рэвалли. Что ж, мы сообщим об этом Его Величеству.
Стражник дураком не был и сразу понял, чем это ему грозит: по местному закону невежливое обращение с высокопоставленными лицами каралось каторжными работами от пяти лет и выше. А ещё он понял, что оказался крайним в неведомой ему игре и защищать его никто не будет. Он побелел и удержался на ногах только потому, что заклинание лорда Джэффаса не дало ему упасть, продолжая держать его по стойке «смирно». Я заглянула в его мысли. Хм а ведь испугался он не за себя. Точнее, не только за себя. Отца нет погиб год назад. Зато есть мать, резко постаревшая от горя, и две маленькие сестрёнки. Парень-то, оказывается, единственный кормилец в семье. Что будет с ними, если его отправят на каторгу?
Посмотрела на Рэвалли:
«Рэв, ты это видел?»
Рэвалли кивнул.
«Да. Но парень сам виноват».
«Он получил приказ. Он солдат, он обязан выполнять приказы».
«Не повезло ему Ладно, посмотрим, что можно сделать».
И вслух продолжил:
Ты ввязался в чужую игру, в которой ты мелкая пешка и никто за тебя не заступится. Хоть о семье подумай. Рассказывай, пока мы тебя на каторгу не отправили.
И мальчишка заговорил:
Ночью, перед началом смены, нас с напарником вызвал королевский маг и сказал, что сегодня на наш пост придут несколько человек из Кэтанга. Из высшей знати. И приказал мне задержать их то есть вас до прихода королевской стражи. Она будет здесь минут через пятнадцать. И ещё
Стражник вдруг покраснел, и я уловила волну стыда, затопившую его резким всплеском.
И ещё? вопросительно повторил Рэвалли.
Ещё мне сказали вести себя так, чтобы они то есть вы в общем ну так, чтобы
Чтобы сразу поставить нас на место и заставить почувствовать себя назойливыми просителями, закончил за него лорд Джэффас.
Парень кивнул и опустил голову, боясь встретиться взглядом с разозлёнными колдунами.