Вези нас. У моей сестры нет другого выбора Джана сдвинула брови, и извозчику пришлось сдаться.
Ну а мне пришлось бороться со все больше накатывающим страхом. Что, если я не сумею найти проводника? Что, если меня сожрут в этом лесу? Что, если брата не получится спасти?
О чем задумалась? спросила Джана, видя мой хмурый вид.
Боюсь, честно призналась я.
Еще не поздно отказаться. Ты можешь жить среди нас в Когтистом Логе. Найти какуюнибудь работу и жить в свое удовольствие
Жизнь с осознанием, что даже не попыталась, не будет казаться сладкой. Нет уж, вздохнула я. И все же, где мы найдем проводника?
Нам нужен проводник по Срединному Шву, Джана выбросила на барную стойку увесистый кошель с серебряными монетами.
Щетинистый трактирщик искривил губы в усмешке.
Плата хорошая. Да желающих нет.
Я могу дать и больше! сказала кошка, но мужчина лишь покачал головой.
Извини. Был раньше парнишка, водил по Срединному Шву зевак, да только все Доводился. Сгинул пару месяцев назад, и больше о нем никто ничего не слышал.
Новость была неутешительной. Мы потратили почти весь день, обходя местные забегаловки, постоялые дворы и площади в надежде найти того, кто сможет провести меня, но в итоге получили лишь насмешки или утешения и предложения на заказ некролога.
Было обидно и страшно, а еще душила безысходность. И все же, я улыбнулась Джане.
Я справлюсь дальше сама, спасибо тебе большое за помощь.
Девушка удивленно приподняла брови, я ее хвост загнулся чуть ли не в вопросительный знак.
Хочешь, чтобы я ушла? А как же поиски проводника и
Все равно через лес топать мне одной. Проводника мы вряд ли найдем за такой короткий срок, а моему брату помощь нужна уже сейчас. Я пойду. Я Буду надеяться на чудо.
Девушка вздохнула, печально глянула на меня, а после обняла.
Я буду просить богов о том, чтобы они сохранили жизнь тебе и твоему брату.
Наше прощание вышло коротким. Никто из нас не хотел слезливых сцен. А потому Джана просто отвернулась и ушла, я же подошла к трактирщику, бросив пару монет и попросив налить мне какойнибудь крепкий напиток. Что ж, пожалуй, для того, чтобы отправиться на другую сторону Вертраны потребуется особенная смелость. Которой у меня не особенно было много.
Шаорский самогон! Самое крепкое! доверительно сообщил мне мужчина, придвигая поближе чарку с мутноватой жидкостью внутри.
Не задумываясь, сделала глоток, сразу почувствовав, как закружилась голова.
Кошкакрошка! Бесхвостожка! Дай дерну, а?! вдруг услышала я, и едва не свалилась со стула, когда ктото попытался дернуть мой хвост.
С ума сошел?! Так и оторвать можно!
За целостность хвоста, учитывая его древнюю и насыщенную историю, я и правда опасалась. Как и за свою жизнь в случае разоблачения.
Карлик, что застыл гдето в районе моего пупка, отвратительно захохотал.
Ну я же не задницу твою пощупал! Хвостто почему столько гнева вызывает?! Тем более, такой безжизненный! Им что, протирали столы здесь, в таверне? Ты его хоть стираешь?!
Таверна взорвалась хохотом. Стало ужасно обидно. И стыдно. И страшно. Хотя, почему я должна стыдиться своего хвоста, который вообщето и не мой хвост вовсе?! Бред какойто!
Ой кто бы говорил! поэтому сорвалось с губ прежде, чем я успела подумать. Коротышкакочерыжка с раздутым самомнением! Смотри не лопни от восторга от самого себя.
В зале вновь раздался хохот, кажется, ктото даже засвистел.
Молодец, ущербная! похлопал меня по плечу трактирщик. Так этому дракону!
Дракону? Кажется, я только сейчас осознала, что у карлика нет ни кошачьих ушей, ни хвоста. Тот ехидно сверлил меня глазками.
А ты хорошенькая, цыпа! Мне кажется, мы особенно подходим друг другу. Не хочешь стать моей невестой, дорогуша?! Предлагаю руку, сердце и свадебное ложе!
Чего он ожидал? Что я покраснею?
Увы, ты не в моем вкусе
Притворно вздохнула.
Трактирщик от хохота даже хрюкнул.
А какие же в твоем?!
Какие задумалась я, а после вдруг выдала. А такие, которые могут девушку проводить, когда ей страшно!
И куда же?! До дома тебя проводить? Так пошли, заодно на чай позовешь! расхохотался снова карлик, утирая выступившие слезы. Или тебя по Срединному лесу погулять сводить?
Туда мне и нужно.
Коротыш тут же перестал смеяться. Как и все остальные в трактире. Теперь все цепко следили за нами напряженными взглядами, а мне от этого становилось неуютно.
Ты лучше так не шути, девочкаоблезлохвостка сдвинув брови сказал коротыш. В Срединном лесу много моих друзей погибло. Память их дорога, шутками ее порочить не с руки.
Она не шутит, трактирщик вздохнул. Подходила она ко мне со своей подругой. Проводника искала.
Так даже? Интересная ты девушка, невеста, хмыкнул карлик. А без проводника в лесто соваться и нечего И какую цену ты предлагаешь?
Что? удивилась я, потому что фраза драконакоротыша прозвучала так, как будто он может меня проводить.
Если это так, считать это удачей или проклятием? И какую цену он запросит?
Могу проводить тебя до места назначения, дева! Вот чего! крикнул карлик так, как будто я была глухой.
Спасибо! не менее громко ответила я. Сколько запросишь?!
Невесте бесплатно! коротыш засмеялся, а я начала подозревать, что меня попросту дурят.
Ясно. Пожалуй, мне пора идти
Одна там заблудишься Ой и лютые звери там ходють На один укус им девочкаоблезлохвостка.. При мне, помнится, както растерзали Безумного Джура! Ручки отдельно, ножки отдельно, а потом только косточки остались! А после и их не стало продолжил запугивать он.
Я усмехнулась, стараясь сохранить лицо, хотя внутри меня все больше и больше начинал раскручиваться животный ужас.
А тыто что, стоял смотрел как его харчат? Думаю, драпал со всех ног!
А чего мне драпать, если я Проклятый. Отродье, слыхала про таких? Я лес этот вдоль и поперек исходил, нечисть меня не трогает. И невесту не тронет мою. Если, конечно же, согласишься
Отродье? Это типа того, что заглядывал в трактир в том городке? Уж не про этого ли карлика он тогда говорил? И почему Джана тогда не захотела попросить незнакомца помочь мне пересечь лес, если из таких вот проклятых идеальные проводники?
Вздохнула. Одни вопросы, а ответов никаких
Какова цена? все же спросила я, ибо других желающих со мной прогуляться по лесу не было.
Бесплатно. Но только невесте!
Но я не хочу становиться невестой, я могу заплатить! запротестовала я, но карлик снова очень обидно захохотал.
Не нуждаюсь в работе. А вот невесту проведу
Соглашайся, глухо сказал трактирщик. Или отказывайся от этой идеи со Срединным Швом. Больше тебя никто не проведет
Хмуро глянула на карлика, который хитро смотрел на меня. Он был уверен в ответе. Потому что уже знал его, как и я.
Глава 3
Паромщик на переправе смотрел хмуро. Возле его ног валялась бутылка с отколотым горлышком изпод какогото крепкого напитка, которую карлик не преминул пнуть коротенькой ножкой.
Три золотых, назвал цену паромщик.
Ах! Три золотых?! Грабеж! Форменное надувательство! заорал мой провожатый, выпучивая глаза.
Не нравится, можешь отправиться на ту сторону Вертраны вплавь, отрезал паромщик.
Да ладноладно коротыш поднял ручки. Заплатим мы с невестой, верно? Дорогая, у тебя же есть денежки?
Вздохнула. Джана и правда дала мне некоторое количество денег. Но три золотых это все, что у меня было. И пара медных монеток И все же, деваться было некуда. Я вытащила монеты, пересыпая их в ладонь паромщика. Заметила на лице у карлика довольную хитрую усмешку.
Прошу на борт! буркнул мужчина.
Я взобралась на паром первой, а карлику пришлось помогать, чтобы и он смог взобраться на палубу.
Медленно паром отчалил от берега. Я перегнулась через перила, глядя, как все более темной становится вода Вертраны. Ветер усилился, раздувая мои распущенные волосы. Потянулась рукой, чтобы поправить прядь и испугалась, задев держащееся на шпильках ухо. Еще и мои собственные уши, замаскированные при помощи особого зельясостава, испускавшего заодно и довольно отпугивающий рыбный запах, норовили быть обнаружены. Составто не вечный