Давай выпьем. Как там говорил Панкрат? За успех безнадежного дела.
Егор криво улыбнулся, поднимая свой бокал, они чокнулись, сделали по глотку.
— Ну, и как ты оцениваешь мою готовность?
— На троечку, дорогой Витязь, на троечку. Но ради одного этого я могла бы и не приезжать. Тебе была нужна помощь, поэтому я здесь. — Я никого не звал…
— Звал, хотя и не вслух.
— Чем ты можешь мне помочь?
Мария открыла сумочку, покопалась в ней и передала Крутову тяжелый кругляш серебряного медальона на цепочке, на котором был выгравирован ромб с вогнутыми сторонами, пронизанный идущими из центра лучами.
— Что это?
— Передай этот оберег Лизавете.
— Что он означает?
— Не беспокойся, я не собираюсь заколдовывать твою жену, чтобы она тебя забыла. Этому священному талисману более трех тысяч лет, его передала Лизке баба Евдокия.
— Берегиня Спиридона…
— К тому же он заговорен волхвами и должен помочь твоей собственной берегине. А теперь давай поговорим о наших общих проблемах, и я поеду.
— Куда? — уставился на женщину Крутов. — Ты уезжаешь? И даже не навестишь… Лизу?
— Зачем? — с улыбкой покачала головой Мария. — Я Ходок, и мое задание требует немедленного выполнения. Мне известно, что в Жуковке построен храм Черного Лотоса. Ты знаешь, где он расположен?
— На берегу Десны, недалеко от жуковского дома отдыха.
Мария внимательно посмотрела в глаза Егора, сказала утвердительно:
— Ты там был. Кругов нехотя кивнул.
— Сподобился, пришлось побывать, хотя внутрь меня не пустили.
— Возможно, твоим первым заданием по Замыслу будет работа с этим храмом Сатаны. Теперь о другом. Ты случайно не знаешь, где сейчас находится Георгий Мокшин, первый муж Лизы?
Крутова взяла оторопь. Показалось, Мария читает его мысли.
— Он… в деревне, в Ковалях. Приехал отпраздновать день рождения брата… нас пригласил, точнее, Елизавету.
— С ним надо установить контакт.
— Зачем?!
— Об этом с тобой поговорит тот, кто реализует Замысел. Я же только передаю, что мне велено.
— И как долго мне ждать этого… реализатора?
— Недолго. Жди. И постарайся ни с кем не конфликтовать, такие деяния, как правило, не одобряются.
— Кем? — угрюмо набычился Кругов.
— Волхвами. Укладом жизни. Традицией русского пространства. Живой, наконец.
Достаточно?
Егор усилием воли задавил растущее в душе раздражение — он не любил, когда говорили недомолвками, намеками, а тем более, когда заставляли делать что‑то вопреки его воле, — и поднял бокал.
— За успех безнадежного дела!
Мария встала, обошла столик, нагнулась к нему и поцеловала.
Через полчаса они попрощались, и ведунья, способная свести с ума кого угодно, уехала на вишневой «Ладе», которая, как оказалось, стояла почти рядом с джипом Егора. Мария словно заранее знала, где они будут ужинать, и оставила свою машину неподалеку.
Крутов постоял у ресторана, в задумчивости глядя вслед удаляющимся красным стоп‑сигналам, нащупал в кармане пальто медальон и вдруг понял, что не сможет посмотреть в глаза Елизавете.
— Дьявольщина!.. — выругался он занемевшими губами.
Медальон‑оберег в сжатой ладони отозвался успокаивающим теплым звоном, как бы говоря: не волнуйся, все будет хорошо. Егор глубоко вдохнул прохладный вечерний воздух и зашагал к своей машине, все еще чувствуя на губах прощальный поцелуй Марии.
Нижний Новгород
ФЕДОТОВ
Мария уехала, не предупредив, когда вернется в город, и Ираклий познал два периода тоски при расставании с любимой женщиной: первый — в тот же вечер, второй — два дня спустя, когда ему показалось, что она не приедет никогда.