И еще… нужно пойти в лес.
– В лес? – содрогнулся Ингер. – В Проклятый лес?
– А тут что, кроме Проклятого леса, других лесных насаждений нету, что ли, почтенный Ингер? – уже почти весело спросил Леннар, видя, как все больше и больше вытягиваются липа этих кожевенников, еще недавно преисполненных профессиональной гордости.
– Есть, – растерянно ответил Ингер.
Им пришлось пройти через всю деревню (в направлении, противоположном Проклятому лесу), они миновали самый большой в селении дом кузнеца Бобырра, добротный, просторный, и удалились на довольно приличное расстояние, прежде чем увидели неровную щетину лесополосы. Лес тут был прерывистый, со множеством полян и валежника, но Леннар нашел тут всё природные материалы, которые хотел. Все, что нужно для грамотного дубления и последующей тонкой выделки кожи.
Пройдя сквозь рощу, Леннар вдруг обратил внимание на то, что за деревьями, вплотную подступая к лесу, громоздятся крупные утесы белого камня. Некоторые были ненамного ниже макушек самых высоких деревьев. Подойдя ближе, он обнаружил, что камень несколько желтоватого оттенка и трещиноватый, однако вполне годен для строительства (а все дома в деревне, включая маленькую храмовую башенку, были сработаны из дерева). Подошли Ингер и Бинго. Леннар обратился к ним с закономерным вопросом:
– Да тут же можно организовать прекрасную каменоломню! Камень, конечно, своеобразный, однако лучше строить каменные дома, чем рубить избы из дерева. Или я не прав?
Реакция братьев показалась ему по меньшей мере странной. Те переглянулись, причем лица у них были какие‑то застывшие, а потом одновременно повернулись к Леннару и сказали в голос же:
– Нельзя!
– Почему? – недоуменно спросил Леннар.
– Жрецы Благолепия наложили запрет на это место, – сказал Бинго. – Говорят, это развалины какой‑то старой постройки. Можно гулять, можно трогать, но никто не смеет строить из этого дома или… как это…
– Изучать, – подсказал более смекалистый Ингер.
– Вот‑вот. Изучать.
– Говорят, давно, еще в пору молодости старика Кукинка, и даже раньше, запретили раз и навсегда строить дома как из этого камня, так и из камня вообще. Каменные дома можно иметь только в городах. Для того и существуют печи Дариала, бога строительства. Древние печи, из них выходят готовые строительные блоки. Печи Дариала остались от прежних времен, и ими пользуются только с позволения Храма.
– Значит, вы строительный камень не добываете?
– Н‑нет. Я же говорю…
– А железную руду – тоже не добываете? Тоже запрешено?
Братья переглянулись.
– Руду? Это как?
– Ну как же. Вот откуда кузнец Бобырр берет железо для ковки?
– Так это ж ясно. Угу. Это ж умыкатели железа ему приносят.
– Кто‑кто?
– Да работники заезжие. Старатели. Они по добыче железа горазды. Ну, умыкатели железа, – повторил Ингер, видимо недоумевая, как Леннар не понимает таких простых вещей.
– А это еще что за профессия – умыкатели железа? Что за ремесло?
– Есть такое ремесло! – буркнул Ингер. – Железо‑то надо добывать? А откуда его добудешь? Не из земли же? Ха‑ха!.. И не сыщешь, кроме как не отпилишь от древних построек… они все ближе к Стене мира и в перевалах между Верхними и Нижними землями встречаются. Умыкатели железа – это наследственная профессия. У каждого из них есть иаджикк – это такая штука, которая берет любой сплав. Иаджикк переходит по наследству от отцов и дедов, сейчас их делать уже не умеют. Есть свободные умыкатели, а есть прикрепленные, то есть те, у кого разрешение от Храма.