Всего за 164 руб. Купить полную версию
Никто никогда не защищает Бена. Мальчишки из дома напротив обстреливают его из рогаток по осени, а зимой закидывают снежками. Один раз они даже хотели привязать к его хвосту жестяную банку. Он рычал и лаял на хулиганов, чтобы спастись. Но потом пришли взрослые, и они, конечно, не стали разбираться, кто виноват. Они гоняли Бена палками и называли его бешеной псиной. Несколько дней после того случая он с трудом мог ходить. А ведь надо было как-то и о еде думать.
Больше всего Бен любит позднюю весну. Это золотое время для бродяг. Летом бывает трудно скрыться от изнуряющей жары, всё время хочется пить и дышится особенно трудно. В зимние заморозки, наоборот, единственным инстинктом становится поиск чего-то согревающего. В период раннего таяния, как и осенью, невозможно найти ни одного сухого местечка для сна. Даже его любимое одеяло промокает насквозь, становится мерзким и особенно сильно пахнет плесенью. Да и ветер дует ещё по-зимнему, заставляя нервно ёжиться от каждого порыва. Другое дело весеннее солнце, для него нет разницы, кто ты породистый пёс с богатой родословной или же грязная облезшая и отощавшая от скудности пищи дворняжка. Оно одинаково ласково и с королевскими особами, и с простыми трудягами. Оно обнимает Бена нежными тёплыми лучами, гладит его всклокоченную дурно пахнущую шерсть и целует в потрескавшийся запылённый нос. Ему нет дела до того, кем были твои родители и были ли они вообще. Это улыбчивое солнце гораздо добрее любого человека, с которым когда-либо приходилось встречаться дворняге. И потому пёс очень трепетно ждёт наступления поздней весны, как будто что-то особенное и даже волшебное должно случиться в это радостное время.
Несмотря на все трудности, Бен никогда не завидует и не держит зла на тех, кому в жизни повезло немного больше. И всё-таки иногда он мечтает о том, кем бы мог стать, если бы родился в породистой семье.
«Вот был бы я хаски, рассуждает дворняга, тогда бы меня все любили! Они глупые, но лучше уж иметь недостаток ума, чем вовсе не иметь дома, верно? Люди считают их милыми. Оно и понятно, чем может похвастаться невзрачный грязно-бурый уличный пёс? А там и сила, и стать, и глаза выразительные Хотя вот этого последнего я никогда и не понимал. Как будто у меня взгляд менее глубокий, чем у тех безмозглых выскочек с собачьих выставок. Может быть, мои глаза гораздо содержательнее, чем у всех породистых красавцев в мире, взятых вместе! Только кто же в них заглядывал, в эти мои глаза?»
Люди говорят, что собаки видят мир чёрно-белым. Бен слышал это когда-то и очень смеялся, но почему-то запомнил. Может быть, их домашние холёные любимцы и знают только два цвета, но разве это все собаки на планете? Вряд ли кто-то интересовался у дворняг, как выглядит их мир. А, между тем, чувства бездомных животных гораздо острее. Бен, например, очень хорошо знает, что если небо прозрачно-голубое, значит можно смело отправляться на прогулку. Может быть, даже удастся чего-нибудь вкусненького перехватить у подобревших от благосклонности природы прохожих. А вот, если над головой повисают тяжёлые серые тучи, нужно скорее искать укрытие. Дождя не миновать. И совсем уж плохо, когда после долгой жары потемневшие облака наливаются жёлтыми оттенками, тогда с неба могут ни с того, ни с сего посыпаться маленькие, а иногда и большие куски льда. Они очень больно бьются. Могут даже по голове попасть, тогда и вовсе слечь недолго. А бродячим этого никак нельзя допускать.
А ещё Бену снятся сны. И такие они яркие! Такие красочные! Должно быть, комнатные щеночки даже в раннем детстве не видят ничего подобного. Ведь, о чём им, в сущности, мечтать? Только ешь до отвала да играй, сколько влезет. Бен же не может позволить себе эту роскошь. Наяву все его мысли заняты поиском пропитания и обустройством ночлега. А вот во сне!
Во сне он может быть, кем пожелает. Королевский спаниель, отдыхающий на мягчайших бархатных подушках, полицейская немецкая овчарка, героически борющаяся с преступностью, или же добродушный золотистый ретривер, который всё время портит мебель, но умудряется оставаться любимцем семьи, все эти роли мог примерить на себя Бен в удивительном мире грёз. Однажды он даже оказался волком. Вначале ему понравилось, но потом выяснилось, что быть лесным хищником очень утомительно. Уж лучше оставаться бездомной собакой в большом, хоть и жестоком, а всё-таки полном еды городе. Эта мысль и теперь часто успокаивает пса.
Старина Бен не любит зиму и не выносит холода. Но если бы у него был тёплый дом и добрый хозяин, наверняка дело обстояло бы иначе. Поэтому в своём самом любимом сне беспородный бродяга видит себя задорным и смелым ездовым псом. Он покоряет заснеженные пустыни и ведёт вперёд упряжку. Он побеждает в поединках. Хозяин гордится им и всегда ставит в пример товарищам, а главное, у него есть целая стая преданных друзей, которые понимают с полувзгляда. Он лёгок, как снежинка, подхваченная дыханием севера, и быстр, как ветер, который несёт её сквозь время и пространство к неизведанным мирам.
Бен с трудом умещает свою высохшую тушку на жалком клочке старого одеяла. Он сворачивается дрожащим калачиком и кладёт голову на облезлую спину. Но стоит сладким чарам снов завладеть собачьим разумом, чуть заметное выражение беззаботного счастья сразу же начинает сиять на его просветлевшей мордашке.
II
На тесной площадке в конце неприметной тихой улочки располагается небольшой рынок. Здесь вы не найдёте ни пёстрых рядов с различными нарядами, ни обилия ярких экзотических лакомств, ни громкоголосых зазывал прирождённых торговцев. Это место плотно заставлено невзрачными грязно-зелёными палатками с повседневными товарами. Неулыбчивые продавцы отмахиваются засаленными газетами от мух и, практически не обращая внимания на одни и те же лица постоянных покупателей, переговариваются о посторонних вещах и своих насущных проблемах друг с другом. В такие разговоры частенько вмешиваются и проворные бабульки, которые проводят большую часть дня, толкаясь тут же между прохожими.
Бену очень нравится это место. Несмотря на могучую фигуру и суровое лицо продавец мясного отдела дядя Вася, как его здесь называют, всегда с пониманием относится к тяготам бродячей жизни местных уличных собак. Если не наглеть и не пытаться стащить кусок пожирнее, а просто дождаться своего часа, голодным точно не останешься. Бен это знает, потому часто наведывается сюда. Дядя Вася тоже знает Бена, и, похоже, питает к нему особую привязанность.
Ну что, дружище, нелегко тебе приходится, а? строгие глаза бегло оглядывают пыльную расцарапанную шкурку, и большая косточка с ощутимыми кусками мяса падает рядом с потупленной собачьей мордой. Бери, не стесняйся. Пока дают, надо брать. Большая сильная рука ложится на дрожащий затылок бродяги. Дядя Вася единственный человек, которому Бен без опасений разрешает себя гладить. Есть в этом великане (именно великаном он кажется худому, побитому жизнью псу) что-то такое по-детски чистое и по-матерински тёплое, что всегда сбивает с толку и совсем не вяжется с его мужественным образом.
Эх, брат, говорит он порой, тяжело вздохнув, и взял бы я тебя, да только куда? Дома ведь семеро по лавкам, да ещё два дочкиных кота. Худо тебе там будет. Так что ты уж не серчай на меня
Бен и не «серчает». Он рад и тому, что в мире есть хотя бы одно место, откуда его не гонят палками и вениками, как какого-то злого духа. Напротив, здесь он получает еду и утешение.
«Значит, не все люди так плохи, как о них думают брошенные собаки и коты, говорит себе Бен. Нельзя винить всех за ошибки единиц. Ведь если есть дядя Вася, значит, где-то обитают и другие. Просто нам не повезло встретить их. В конце концов, бывают и среди наших сородичей дурные примеры. Бывают же?»