Там китайский дракон. Голубовато-зелёный.
Он вздрогнул от неожиданности. Большие серые глаза смотрели прямо на него.
А ещё он умеет пускать искры. Золотые и красные.
«Сумасшедшая?» подумал Денис. Но что-то быстрее мысли противоречило: «Дурак ты!»
Я нормальная, спокойно сказала девочка. И случайному зрителю сразу стало неловко.
Я помешал? спросил он, лишь бы сменить тему.
Девочка отрицательно покачала головой и снова уставилась на серый бетон. Парень тоже посмотрел в окно. Дракона не было. Как и намёка, на какой бы то ни было другой оттенок.
Мама сказала, в Китае зелёный цвет здоровья, снова заговорила улыбчивая Мальвина. Из остальных окон видно только скорые и дорогу.
А тут только стену, брякнул Денис.
Это не стена, отозвалась девочка таким тоном, будто услышала несусветную глупость.
А что же?
Холст.
Она снова посмотрела на собеседника и заговорщически тихо добавила:
Я на нём рисую.
Денис хотел больше ничему не удивляться, но такая простая и потому неожиданная идея, заставила его мысленно присвистнуть. Он снова глянул на улицу. Унылая стена теперь казалась запылившимся полотном, слишком долго пролежавшим в ожидании нерадивого художника. Воспоминания подкинули ещё два таких же холста: бетонные ограждения в ненавистном переулке. Доберись до них раньше рука с кистью и красками, случился бы его приступ? Он бы и сам мог разрисовать их «Отлично, Волков, теперь мы ещё и до вандализма докатились!» прозвучал в голове голос начальника. «Чёрт! спохватился парень. Надо же позвонить».
Он ещё раз посмотрел на девочку. Теперь она вовсе не казалась неправильной. Скорее эта больница совсем не подходила ей. Маленькая и хрупкая, она вмещала в себя слишком много жизни. «Колибри!» подумалось Денису. Крошечная птичка, запертая в собственном теле, как в клетке. А это безрадостное место очередной замок, чтобы точно не упорхнула. Видимо, в его взгляде проступило что-то жалостливое, потому что на лице девочки тут же возникло негодование.
Я нормальная, повторила она по-взрослому весомо.
А я, кажется, не очень, улыбнулся случайный зритель.
Ему хотелось чем-нибудь поделиться, но, как назло, ничего не было под руками. Или Он опустил глаза и только сейчас заметил, что всё ещё держит в руках Ромкин пакет. Заглянув в него, обнаружил кулёк с фруктами и какие-то бумаги. Интересно, колибри едят апельсины? А вдруг у неё аллергия? Пошарив на дне, выловил большое яблоко.
Это, конечно, не китайский дракон, но оно тоже зелёное. И должно быть вкусным.
Девочка посмотрела с недоверием.
Мама говорит, нельзя ничего брать у чужих людей. Особенно, у дяденек.
«Дискриминация!» подумал Денис.
Так я и не человек, добавил вслух. Я призрак.
Волшебный?
Может быть
Не дожидаясь ответа, он вложил яблоко в раскрытую детскую ладонь и поплёлся искать своё отделение. Слух уловил тихое «спасибо», но мысли уже начали затуманиваться другим: «Надо позвонить»
4. Листы
Как насчёт отгулов за свой счёт? сказал Пузан, не дослушав заготовленную речь больного. С проектом, так и быть, повременим. Денька два-три. Тебе же хватит?
«Это не просьба», оповестили короткие гудки. Начальник повесил трубку. Денис хотел выругаться, но вновь загоревшийся экран телефона отвлёк. Сердце забилось чаще.
Всё в порядке? её голос выдавал только усталость, вот бы услышать хоть каплю волнения.
Ты вроде не хотела со мной говорить. Вообще ни о чём.
Рома сказал, ты в больнице, она с трудом скрывала раздражение. Но, похоже, всё не так плохо.
Кать?
Что?
Он и сам не знал, чего хотел. В голове не было ни одной годной мысли. Кажется, он просто пробовал её имя, как забытое лакомство. Будто пытался проверить, не поменяло ли оно вкус. Внутри что-то дрогнуло. И вроде бы всё было прежним, но
Ладно, не выдержала она. Если тебе что-то понадобится, сообщи.
Я же не маленький.
Разве?
Он усмехнулся. Небрежно попрощавшись, положил трубку. Впервые за всё время он сделал это сам. Прижал руку к груди. «Тик-и-так», неровно отозвалось сердце. «Не время барахлить, успокоил внутренние часы. Нам ещё нужно кое о чём позаботиться».
Он порылся в своей сумке, достал листок и карандаш. Пузан заставил бы его доделать проект даже из гроба, а уж с больничной койки ждать точно не будет. Денис глубоко вдохнул и нанёс первый штрих. Мысли путались, рука казалась непослушной, ей не хватало твёрдости. Как и ему. Испортив пару черновиков, уже хотел всё бросить. «Неудачник!» шепнул Катин голос. «Кому ты нужен?» подхватил Пузан. «А кому нужны ваши безвкусные, однотипные рекламы?» вяло попытался поспорить, но всё-таки взял новый лист.
Пустота занимала всё больше пространства в мыслях. Он тупо водил карандашом по бумаге, почти не задумываясь, что рисует. Логотип оказался не так уж и плох. Лучше всего удалась заглавная буква с драконьей головой. Он отложил работу, но рука снова потянулась за бумагой. Он уже и забыл, когда в последний раз брался за творчество просто так. Для себя.
Денис заснул последним в палате. Тумба его была завалена грудой набросков. Причудливые цветы и мифические существа, китайские иероглифы, написанные разным шрифтом, и призрачные лица объединяла одна деталь. Крошечная птичка, изображённая в углу каждого нового листа, смотрела вдаль, излучая жизнь.
5. Наблюдатель
Этот коридор всегда пустовал. Колибри выглядела здесь хозяйкой. Денис приходил каждый день в разное время. И всегда заставал девочку. Только её.
Улыбчивая и немногословная, она совсем не тяготилась присутствием нового знакомого. А он, привыкший чувствовать себя лишним в любой компании, тянулся к странному существу сердцем. Она не прогоняла его. Не ругала. Не пыталась казаться выше и умнее. Она просто существовала здесь, погруженная в свои мысли, и позволяла ему тоже быть. Иногда она всё-таки заговаривала о китайском драконе, волшебном озере и лотосах, которые «рисовала» на бетонном холсте за окном.
Когда-нибудь ты тоже увидишь, сказала она однажды, мою картину.
Конечно, ведь ты выйдешь отсюда, и тогда
Я не смогу, перебила колибри. Но он обязательно появится там.
Она заговорщически посмотрела на Дениса, и он улыбнулся. Что значит этот взгляд? Он понятия не имел. Чувствовал только, что для этой девочки очень важен сине-зелёный китайский дракон.
Меня завтра выписывают, помолчав, выговорил парень.
А меня, кажется, нет, чирикнула колибри.
Улыбка её на миг показалась какой-то беспомощной, почти старушечьей. У Дениса сжалось сердце. Он всё знал. Ни сегодня, ни завтра, ни в ближайшее время эта девочка не выйдет на улицу, а, когда её, наконец, выпишут, будет уже поздняя осень или начало зимы. Она поживёт дома пару трудных недель и снова вернётся сюда, чтобы продолжить рисовать на бетонном холсте свою картину. Мысленно.
Это место принимало её, как свою, потому могло почти не замечать. А она не хотела обращать внимания на тяжесть несвободы. В ней кипела особенная, ей одной ведомая жизнь, в которую она не впускала никого. Даже маму. Только временами приоткрывала дверь и позволяла подсмотреть особенно приглянувшимся прохожим. Денису повезло попасть в число избранных.
Всё, что он слышал про девочку с мальвиньими глазами, не был проговорено ею. Болтали врачи и медсёстры. Он не выспрашивал, но разговоров не пропускал. Так и узнал, что зовут её Настя. «Слишком простое имя для колибри», подумалось парню. Поэтому решил не использовать. Да и не так много поводов было окликать её. Они просто жили в одном пространстве, наблюдая друг друга, как диковинку. Но было и что-то другое, понимаемое им не из чужих сплетен, а из неё самой. И эти маленькие удивительные открытия были интереснее всего.
6. Со дна
Две недели, проведённые в больнице, оказались слишком богатыми на ощущения. Денис успел сдать ненавистный проект в первые же дни, поэтому мог погрузиться в мир собственных идей. Он почти забыл, как выглядят эти самые его идеи. Даже не был уверен, что в голове сохранилось хоть что-нибудь своё. Не списанное и не подслушанное где-то. Он привык жить в вечной гонке за непонятными задачами, которые ставили ему другие люди. Приучил себя оглядываться на Ромкины подначивания и замечания начальства. Ему так хотелось соответствовать Катиным большим мечтам об идеале, что эта тяга к прекрасному превратилась в бесконечную и изнурительную дорогу в никуда. Сам он этого, конечно, не заметил.